在它的上頜部還有一塊白色的胼胝，曾經是生長毛發的地方，後來，毛發都退化了，就留下一塊疣狀的贅生物，成了寄生蟲的滋生地。由於這塊胼胝在每個個體上都不相同，就像是戴著不同形狀的“帽子”，所以可以據此區分不同的個體。背鰭特別短小，其長度不及體長的1.5，鰭肢也不算太長，約為4m左右，具4趾，其後緣沒有波浪狀的缺刻，尾巴寬闊而平扁。整個身體呈流線形，看起來很像一把剃刀，所以又被稱為“剃刀鯨”。
藍鯨渾身是寶，它的脂肪可製肥皂；鯨肉鮮美可食，營養豐富；鯨骨可提煉膠水；鯨肝含有大量維生素；血和內髒器官又是優質肥料。因此，藍鯨屢遭人類的肆意捕殺。目前，藍鯨的數量正急劇下降，幾乎到了瀕臨滅絕的境地。
藍鯨以浮遊生物為食，主食磷蝦。一頭藍鯨每天消耗2～4t食物。攝食時遊速2～6km/h，洄遊中5～33km，被迫逐時最大20～48km。一般進行10～20次小潛水後接一次深潛水，淺潛水間隔12～20秒，深潛水可持續10～30分種。噴出霧柱狹而直，高6～12m。藍鯨大約10歲性成熟，北藍鯨於秋末冬初產仔和交配，南半球是在南方的冬季交尾，7月是高峰期。繁殖期南北半球相差半年。孕期10～11個月，仔鯨長6～7m，重約6噸。哺乳期半年，斷奶時長可達16m。對最高年齡的估計從30年到80～90年不等。
藍鯨隻捕食磷蝦，藍鯨所吃的這類浮遊生物因海洋區域不同而屬不同的物種。在北大西洋，北方磷蝦，是藍鯨的主要食物。
藍鯨通常捕食它能找到的最密集的磷蝦群，這意味著藍鯨白天需要在深水（超過100m）覓食，夜晚才能到水麵覓食。覓食過程中藍鯨的潛水時間為一般為10分鍾。潛水20分鍾並不稀奇，最長的潛水時間記錄是36分鍾（西爾斯，1998年）。藍鯨捕食的過程中一次吞入大群的磷蝦，同時吞入大量的海水。然後擠壓腹腔和舌頭，將海水經鯨須板擠出。當口中海水排出幹淨後，藍鯨吞下剩下的不能穿過鯨須板的磷蝦。
磷蝦是全世界數量最多的動物，廣泛分布於南北極海區，正是由於如此豐富的食物，而且生活在水裏沒有支持體重的限製，所以藍鯨才能發育得這樣巨大。它每天都用大部分時間張開大口遊弋於稠密的浮遊生物叢中，嘴巴上的兩排板狀的須像篩子一樣，肚子裏還有很多像手風琴的風箱一樣的褶皺，能擴大又能縮小，這樣它就可以將海水和磷蝦一齊吞下，然後嘴巴一閉，使海水從須縫裏排出，濾下小蝦小魚，吞而食之。藍鯨的食物還有其他蝦類、小魚、水母、矽藻，以及各種浮遊生物等，相形之下，生活在北方海域的藍鯨，體型比生活於南極附近水域的要小，一般認為這與其食物的種類和數量有著密切的關係。
藍鯨棲息的海灣大多由陸地的河水中衝入了極為豐富的有機質，使水質十分肥沃，促進了浮遊生物的大量繁殖。而密集的浮遊生物，又引來了身體閃耀著鑽藍色光芒的大群磷蝦。不可思意的是，藍鯨這種超大型的動物竟然就是以鱗蝦這種微小的動物為主要食料的。它的胃分成四個，第一胃為食道部分膨大而變成的，所以胃口極大，一次可以吞食磷蝦200萬隻，每天要吃掉4000～8000千克，如果腹中的食物少於2000千克，就會有饑餓的感覺。
藍鯨雖然生活在大海裏，但也同其他哺乳動物一樣，用肺進行呼吸，肺的重量達1000多千克，能容納1000多公升的空氣。這樣大的肺容量，使它呼吸的次數大大減少，大約每隔10～15分鍾才露出水麵呼吸一次。呼吸時先將肺內的二氧化碳等廢氣從鼻孔逐出體外，然後再吸進新鮮氧氣。每當它的頭部露出水麵呼吸時，先將體內的二氧化碳等廢氣逐出體外，這股強有力的灼熱氣流衝出鼻孔時，噴射的高度可達10m左右，並把附近的海水也一起卷出海麵，使藍色的海麵上出現了一股蔚為壯觀的水柱，遠遠望去，宛如一股海上噴泉，同時還發出猶如火車的氣笛一般響亮的聲音，人們稱之為“噴潮”。人們可以根據藍鯨噴氣時發出的聲音、噴潮的高度和形狀，來確定它的位置。
一般鯨類在潛水之前是不會升起尾巴的，但藍鯨在潛水之前總是將尾巴露出水麵，有時竟高高地躍出水麵，然後迅速潛入30～40m的水中去尋覓食物。平時它也喜歡用尾鰭打水，這是一種有著多種用途和多種目的的消遣，可能是在做遊戲，也可能是為了引起同伴的注意，或許是為了擺脫皮膚上的寄生蟲的騷擾。
藍鯨世界性分布，以南極海域效量為最多，主要是水溫5～20℃的溫帶和寒帶冷水域，有少數鯨曾來遊於黃海和台灣海域。藍鯨是最重要經濟種之一，脂肪量多。國際上規定用藍鯨產油量作換算單位，即1藍鯨=2長須鯨=2.5座頭鯨=6大須鯨。從現代捕鯨開始的年代起，就對藍鯨競相濫捕，在高峰期的1930～31年度，全世界一年就捕殺藍鯨近3萬頭。1966年國際捕鯨委員會宣布藍鯨為禁捕的保護對象。未開發前藍鯨至少有20多萬頭，現在估計最多有13000頭。根據國際捕鯨委員會1989年發表的統計報告說，藍鯨現在隻有200～453頭幸存者。這是根據在南半球經過8年的調查得出的，已經瀕臨滅絕。
藍鯨分布於從南極到北極之間的南北兩半球各大海洋中，尤以接近南極附近的海洋中數量較多，但熱帶水域較為少見。在我國見於黃海、東海、南海，包括台灣南部及西南部水域。盡管體型巨大，平時行動緩慢，常常靜止不動，卻能在水中沉浮自如，尾巴靈活地擺動，既是前進的動力，也起著舵的作用，前進的時速高達28公裏。
禁止捕鯨以來，全球藍鯨的數量基本保持不變，大概3000～4000頭。從受脅物種紅色列表創立開始，藍鯨就已經被列為紅色列表上的瀕危物種。位於太平洋東北部的藍鯨種群是最大的，由大約2000個體組成，集中在阿拉斯加到哥斯達黎加之間，但在夏季常見於加利福尼亞。這個種群是長期以後藍鯨數量回升的希望。有些時候他們會漂泊到太平洋西北部；曾有記載出現在堪察加半島和日本北端之間。