抹香鯨屬於鯨目齒鯨亞目抹香鯨科，拉丁學名Physetermacrocephalus，英文名Spermwhale。
又叫真甲鯨，體長18～25米，體重20～25噸，最大者達60噸，是齒鯨類中個頭最大的一種。它體色呈灰黃色，頭部特別大，呈楔型，占體長的1/3，身作粗短，行動緩慢笨拙，易於捕殺。現存量由原來的85萬頭下降到43萬頭。
它是齒鯨類中體型最大的種類，雄性體長18～23米，體重60～100噸。身體的背麵為暗黑色，腹麵為銀灰或白色。頭部特別大，幾占體長1/4～1/3.上頜和吻部呈方桶形，下頜較細而薄，前窄後寬，與上頜極不相稱。有20～28對圓錐形的狹長大齒，每枚齒的直徑可達10厘米，長約20多厘米。噴水孔在頭部前端左側，隻與左鼻孔通連，右鼻孔阻塞，但與肺相通，可作為空氣儲存箱使用，呼吸時噴出的霧柱以45度角向左前方傾斜。無背鰭。鰭肢較短。尾鰭寬大，寬約360～450厘米。
常結成5～10隻，多至200～300群體。遊泳迅速，時速可達12海裏。潛泳深度一般數百米，最深紀錄2200米，時間達75分鍾，為鯨類中的“潛水冠軍”。性凶猛。主食大型烏賊、章魚，也吃魚類。繁殖期有激烈的爭雌行為。妊娠期12～16個月。每胎僅產1仔，偶見2仔，幼仔體長4～5米，哺乳期1～2年，7～8歲時性成熟，最長壽命可達70年。
分布於全世界各大海洋中，大多數生活在赤道附近的溫暖海區，極少數到達北極圈內。在中國見於黃海、東海、南海和台灣海域。其腸道內分泌物是極名貴的香料“龍涎香”，因此常遭捕殺，現數量稀少，被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I。
哺乳動物潛水冠軍——抹香鯨
抹香鯨隸屬齒鯨亞目抹香鯨科，是齒鯨亞目中體型最大的一種，雄性最大體長達23米，雌性17米，體呈圓錐形，頭部約占體長的1/3，呈圓桶形，上頜齊鈍，遠遠超過下頜。由於其頭部特別巨大，故又有“巨頭鯨”之稱呼。
抹香鯨這種頭重腳輕的體型極適宜潛水，加上它嗜吃巨大的頭足類動物，它們大部分棲於深海，抹香鯨常因追獵巨烏賊而“屏氣潛水”長達1.5小時，可潛到2200米的深海，故它是哺乳動物潛水冠軍。
抹香鯨的英文名為Spermwhale來自鯨蠟（Spermaceti）一詞，那是因為它那方形巨頭中有一特殊貯藏裝置裏的油狀蠟，頭部的鯨蠟器官的作用是一個超級傳導體，有極其靈敏的探測係統即“聲納”，能用發出超聲波的喀嗒聲而聽其回音，用以在漆黑的深海探尋食物，以“聲納”替代不發達的小眼睛。
抹香鯨常與無脊椎動物之最的大王烏賊展開一場刀光劍影的相互殘殺，大王烏賊最大者達18米，重30噸。有人曾在熱帶海洋看到抹香鯨與巨烏賊博鬥的激烈場麵，它們從深海一直打到淺海不是抹香鯨吃掉大王烏賊，就是大王烏賊用觸腕把鯨的噴水孔蓋死使巨鯨窒息而死，那樣，抹香鯨反倒成為大王烏賊的“美餐”了。
抹香鯨對巨烏賊的嗜好，是一種最珍貴的海產品——“龍涎香”的來源。抹香鯨把巨烏賊一口吞下，但消化不了烏賊的鸚嘴。它們逐漸在小腸裏形成一種粘稠的深色物質呈塊狀重100～1000克，也曾有420公斤的。其最大直徑為165厘米，這種物質即為“龍延香”。它儲存在結腸和直腸內，剛取出時臭味難聞，存放一段時間逐漸發香，勝“麝香”。“龍涎香”是使香水保持芬芳的最好物質，用於香水固定劑。
另外，抹香鯨巨大頭部骨腔內含有大量鯨腦油（無色透明液體）
經壓榨結晶化成為白色無臭成結晶體稱鯨蠟，是很好工業原料，可製蠟燭、肥皂、醫藥和化妝品，亦可提煉高級潤滑油。抹香鯨肉味鮮美可食，皮可製革。
抹香鯨遍布全球各大洋，主要活動在熱帶和溫帶海域，通常在南北緯40度之間。我國海域均有分布，它們常以5～20頭結群遊蕩，以雄多雌少組成群體，一般遊速每小時2.5～3海裏，受驚時可達7～12海裏。