選擇中華白海豚為迎回歸吉祥物，也是因為它具有特殊的象征意義。首先是由於中華白海豚與香港的淵源極深，在香港西麵水域，尤其是龍鼓洲及沙洲一帶，經常可見到三五成群的中華白海豚出沒，中華白海豚是海洋裏的珍貴動物，而香港正是離不開海洋的重要海港城市。其次，中華白海豚的名字中有“中華”二字，中華白海豚每年都會遊回珠江三角洲等地繁殖後代，具有不忘故土，熱愛家園的品質，而香港是中國不可分割的一部分，理應回歸祖國。第三，是中華白海豚喜歡群居，具有強烈的家族依戀性，尤其是雌獸對幼仔的愛護非常周到，當幼仔在漁網附近，因貪食已上網的小魚而被纏住時，雌獸會在網邊急躁地徘徊，尋求營救幼仔的方法，甚至不惜冒著生命危險去衝擊漁網來拯救幼仔，其親情令人感動。正是這些特性，表達了香港人民熱切期待回歸祖國懷抱的迫切心情。
中華白海豚在香港回歸之際所具有的特殊地位，同時也對野生動物保護工作產生了積極的作用。為了保護中華白海豚，香港政府在龍鼓洲水域首先建立了海岸公園保護區。就在香港回歸祖國的同時，由一些環保團體發起組織的、以拯救中華白海豚為目的的“中華白海豚資源中心”在香港成立。據調查，香港水域現在大約有60-80隻中華白海豚，近年來因受水質變化的影響，每年約有10多隻死亡。這個組織成立以後，將采取各種措施，在中華白海豚生存的區域淨化水質，平衡生態環境，為中華白海豚提供一個良好的生存條件，同時還將廣泛地開展宣傳活動，以便讓更多的人了解中華白海豚所麵臨的惡劣形勢，吸引更多的人參加拯救行動。
與此相呼應，1997年8月，在中華白海豚的主要棲息地之一——福建省廈門市，也建立了一個總麵積為5500公頃的以保護中華白海豚為主的自然保護區。同年10月11日，廈門市政府又下達了《廈門市保護中華白海豚規定》，並同與廈門毗鄰的漳州、泉州兩市一起共擔義務，共同保護這一稀有的“海上國寶”。中華白海豚是廈門的惟一一種國家I級保護動物，廈門人稱其為“媽祖魚”、“鎮港魚”，因為在春天朝拜神聖“媽祖”期間也正是中華白海豚大群出現在廈門海域的時候，而且每逢它們出現的時候，海麵上總是風平浪靜，所以從前漁民們在海上作業時如果遇到，都要燒香叩頭以求保佑。但是，近年來由於圍海築堤、捕捉和誤捕，以及缺乏生態保護的海洋工程建設，使原來常見的中華白海豚的數量明顯減少。