總之,這個飛行機器同時采用了科敘、拉朗代勒和蓬通·達美庫爾等人各體係的優點,經過羅布爾的改進而更加完美。特別是在動力的選擇和應用上,羅布爾真是當之無愧的“發明家”。
動力部分——羅布爾既不用水蒸汽或其它液體蒸汽,也不用壓縮空氣或其它彈性氣體來生產他飛行器上升和前進的動力,也不是將不同物質混合後反應產生爆發機械力來獲得。他用的是電,是不久的將來會成為工業社會靈魂的原動力。而且,他的電力並非來自發電機,而是電池和蓄電池。
但是,這些幹電池是由什麼成份構成的?使之產生電流的酸是什麼酸?這是羅布爾的秘密。至於蓄電池,其陰極板和陽極板屬於什麼性質?這些均不為人知。工程師並不去申請專利,這其中的道理自是不言自明的。總之,不容辯駁的事實就是:幹電池的效力異乎尋常,蓄電池用的酸幾乎永遠不會蒸發,不會結冰。其性能已把富爾·賽隆·沃克馬爾蓄電池遠遠拋在了後麵。一句話,電流強度之大是世上所罕見的,其產生的電力簡直可以說是用之不竭的,無論遇到什麼情況,它都能為螺旋槳提供所需動力,使飛行機器得到足夠的提升力和推動力。
但在此必須重申一下:所有這一切全都是羅布爾一人所為。不過,他本人對此密而不宣,如果普呂當大叔和菲爾·艾文思不能揭開這其中奧秘的話,看來這秘密將會成為千古之謎。
由於其重心偏低,飛行器的穩定不必多慮,在水平方向,它不會傾斜到讓人受恐懼的程度,更用不著擔心它會翻船。
最後說的就是羅布爾的這個飛行器(用飛行器來稱呼“信天翁號”真是再適合不過了)是用什麼材料製成的?這種連菲爾·艾文思的獵刀也劃不破,連普呂當大叔也不能說出是屬於什麼性質的東西到底是什麼?—
—那是紙!
多年來,造紙業已取得了可喜的發展。無膠紙經糊裱和澱粉浸泡,然後再經水壓機壓製,就可以變成一種堅逾鋼鐵的物質。這種材料可以用作滑輪,做鐵軌,做火車的車輪。這種輪子甚至比金屬輪子更堅固,而且重量小。羅布爾製造他的太空客車所需要的恰恰就是這種堅固輕巧的物質。
船殼、框架、艙樓、艙房,全是以稻草為原料的紙做成的,這種紙經過高壓處理就變得像金屬似的,甚至極難燃燒,對於一個要在高空飛行的機器來說,這後一點絕不應該忽略。至於提升和推進裝置的各個部分,如螺旋槳的軸和葉片,就是使用塗了明膠,即一種既結實又柔韌的纖維作原材料製成的。這種物質可塑性強,又不會在大多數氣體和液體(酸或汽油)中分解,其絕緣性能也是最優越的。所以,在“信天翁號”的電氣部分使用它,正可發揮其長處。
工程師羅布爾,工頭湯姆·特納、一名機械師和兩名助手,兩個舵手,一個廚師,總共八人,這就是機組的全部成員,這已足以對這個空中機器應付自如了。飛行器上裝備有打獵和打仗的火力、漁具,電燈、觀測儀器、測定航向的羅盤和六分儀、溫度計、各種氣壓表(有的是用來測量飛行的高度,有的是用來測量大氣壓的變化)、一個預測風暴的氣候變化預測管、一個小書櫃、一個便攜式印刷機、一門安放在甲板中央(可以繞軸旋轉,由炮尾裝炮彈,口徑60毫米)的大炮、一個存放(火藥、炮彈和雷管的)倉庫、一個電熱取暖爐、一批放在專用貯藏室內的食品(包括罐頭、豬肉,蔬菜,外加幾桶白蘭地、威士忌和杜鬆子酒),總之,足夠幾個月不著陸的飛行食用了。飛行器上的全部物資和食品就是這些,當然還要算上那最有名的銅號。
另外,機艙內還備有一條重量輕、不會輕易沉沒的橡皮艇,可供八個人在河流、湖泊或平靜的海麵上乘坐。
羅布爾是否也配置了遇險時應急的降落傘呢?沒有。他認為這類事件永遠不會發生在“信天翁號”上。所有螺旋槳的軸都是互相獨立的。即使有一部分螺旋槳停轉,其他螺旋槳還會照轉不誤。隻要有半數螺旋槳在轉動,就足可以讓“信天翁號”的飛行正常運行。
正如征服者羅布爾向他的幾位新客人(不情願的客人)所宣稱的:
“有了它,我就成了世界第七部分的主人。這個第七部分,它比大洋洲主席和秘書仍不肯信服的非洲、亞洲、美洲和歐洲都要大,將來會有成千上萬的伊卡裏亞人到這個空中的伊卡裏亞來居住的。”