—征服者羅布爾！
也許幾個頭腦特別聰明的人曾有過這個念頭，但誰也沒把羅布爾大鬧韋爾頓學會和學會主席與秘書雙雙失蹤的事件聯係到一起。
這麼說吧，如果不是一封由法蘭西經紐約電訊局於月6日11點37分傳到美利堅的電報，將永遠沒有真相大白的那一天。電報上說：巴黎居民撿到一隻鼻煙壺，裏麵裝有一封信，信中說明了美國險些被認為已經去世了的兩位同行的情況。
這麼說，歹徒的頭目正是羅布爾，那個特意趕到費城，妄圖扼殺“比空氣輕”的理論的工程師！“信天翁號”就是他製造的！他為了報複會場上的非禮，劫持了普呂當大叔等三人！
現在除非製造出一種可以和強大的“信天翁號”相媲美的機器，不然這幾個人是沒有希望回來了，反正地上的人是想不出別的辦法了！
從巴黎來的電報是發給韋爾頓學會的。學會的會員們很快接到通知了。不到20分鍾，整個費城人都在電話中得知了這一消息。接著一個小時後，全美國人都獲悉了這一新聞，因為這一切都是通過無數的電線傳開的，人們驚訝、激動不已！他們都不願承認這一事實！但這卻是千真萬確的。但究竟劫持事件怎樣在費城發生的呢？為什麼進行得如此周密？“信天翁號”又是如何降落在費爾蒙公園的呢？怎麼沒人在賓夕法尼亞的上空發現它呢？
但僅憑一張電報還是有人產生懷疑。直到七天後的7月33130日，法國“諾曼底號”輪船抵達赫德森河，帶來了那隻珍貴的鼻煙壺，紐約鐵路連忙把它送到費城，最有力的證據打消了所有人心頭僅存的一點疑慮。
這的確是普呂當大叔的鼻煙壺。傑姆·西普就算那天吃了大量高營養的東西也不會看錯，因為他看到那隻鼻煙壺時，險些昏厥過去。他曾經多少次從那裏捏出象征著友誼的一撮煙絲！同時認出的還有多爾小姐和瑪特小姐，她們曾多少次注視過它，希望有一天也能把自己老姑娘的纖纖玉指伸過去！接著，威廉·特·福布斯，特魯克，米爾油，巴特·芬及其他許多學會成員都認出了它。因為這隻與他們尊敬的主席形影不離的鼻煙壺對他們來說太熟悉了。總之，這隻鼻煙壺最終被普呂當大叔的費城朋友們證實了。這個城市的名字真不愧——完全有必要重複一下—
—象征著所有居民親如兄弟，情同手足。
所以，任何的懷疑都排除了。現在既有主席的鼻煙壺，又有主席的手跡，這都讓懷疑分子信服，人們都仰天長歎，失望地揮動著雙手。麵對著普呂當大叔等人的遭遇，大家卻束手無策！
尼亞加拉瀑布公司失去了它最大的股東，該公司差一點使瀑布停止流動，中斷經營，沃爾頓鍾表廠沒有了老板，也麵臨著停業轉讓。
確實！情緒一片低落！並非用低落一詞來誇張，33因為除了幾個神經不健全的人——合眾國也不例外有這樣的人—
—誰都會想到這兩位可敬的公民也許永不複返了。
自從“信天翁號”在巴黎上空招搖了一番後，人們隻在幾小時後的羅馬上空發現過它，但從此再也沒有任何消息了。如果能知道飛行器從北向南飛越歐洲以及橫跨地中海時的速度，就不會再感到奇怪了。因為它速度快得任何一架望遠鏡都無法在它飛行時捕捉到它清晰的一點。日夜守望的觀測台白費心機了。
羅布爾的“信天翁號”，不是飛得太高就是飛得太低——正像他所說的，是“在伊卡利亞飛行”—
—根本不可能發現它的行蹤。
這裏要補充一點，盡管“信天翁號”在非洲沿海地區曾放慢了速度，但那時鼻煙壺還沒發現呢，所以沒有人到阿爾及利亞去尋找；它在廷巴克圖上空也曾出現在人們眼中，但城中的天文台—
—假如它有天文台——尚未來得及把觀測結果寄往歐洲。至於達荷美的新國王，它寧肯砍掉2萬顆腦袋，甚至包括那些部長的腦袋，也不願承認自己被一架空中機器打敗，重要的是保住尊嚴。
此後，羅布爾飛過大西洋，越火山，跨合恩角，奔南極……但從南極那鬼地方會得到什麼消息？7月轉眼過去。無人再敢炫耀他發現（或瞥見）過飛行器。8月又過去了，被綁架的人仍杳無音信。這時已有人懷疑，狂妄的羅布爾是否也像史書中的第一位工程師伊卡洛斯一樣，由於自己的莽撞而喪失了生命。
接下來，9月中失望依舊的27天又過去了。
人隻要生活在這個世界上，就要去適應一切情況。忘記痛苦是人的天性。因為有必要忘記才去忘記。不過，說老實話，這一次人們表現出久違的高尚，他們始終關注著兩位白人和一位黑人的命運。
《聖經》上沒有許諾被綁架的先知艾利能返回地麵。現實中竟有三個人被像艾利那樣被綁架了。
人們熱切的關注，尤其在費城感受更強烈，況且這次羅布爾的報複有著明確的目標，這更加重了費城人的憂慮，雖然他現在把普呂當大叔和菲爾·艾文思綁架去算是出了一口氣。他是否能就此罷手呢？還是否仍會向韋爾頓學會其他人下毒手呢？誰又有把握能躲過他這麼高明的手段呢？
但就在9月28日，突然有一條消息不脛而走：普呂當大叔和菲爾·艾文思在韋爾頓學會主席的私人住宅又露麵了。