病房裏，孟母問嶽虹是否還記恨自己，嶽虹搖搖頭又淡淡地一笑。孟母看著嶽虹的臉說：“雲雲媽，其實我自己知道，我這一輩子把三個兒媳都得罪了……就像我的婆婆一樣，她死之前也說過，說她知道她一輩子沒在兩個兒媳跟前落下個好……”
嶽虹試探地問她是不是跟婆婆相處得不好，孟母說：“唉，雲雲媽，我就給你說說我們年輕時是咋當兒媳婦的……說說舊社會的婆婆是咋欺負兒媳婦的……讓我臨死之前也把這口怨氣吐出來。”嶽虹很驚訝，但卻靜靜地聽著。
孟母說：“我結婚時才十五歲啊，整天光知道想媽。結婚第一年冬天，我婆婆舍不得讓我用家裏的牲口糞燒炕，我就隻能用山裏掃來的幹草渣子燒炕。那東西一點著呼啦啦兩下就燒過了，炕還沒熱起來呢就又涼下去了。所以結婚的頭一年冬天，差點沒把我凍硬了……有一天晚上，我凍得光想哭……”
孟母的回憶中，那個破爛的農家小院裏，側麵的一間土坯屋裏，剛當了新娘的孟母還穿著結婚時做的紅棉襖，低頭坐在炕上做針線。她把被子拉到腰間，在腰上裹一裹，又不時地把雙手放到被子底下暖一暖，然後再拿起針線做一會兒。凍得實在受不了，就下了炕走到門口，想打探一下丈夫是否快回來了。她聽見公婆房裏有說話聲，就悄悄地從門縫裏看了看。屋內，公公和婆婆在炕上暖著，自己的丈夫坐在炕邊上，凍得縮著身子，抽著旱煙。
婆婆叫兒子上炕來暖著，兒子說該回自己屋裏了。婆婆發火道：“叫你上來，你就上來，急著回去幹啥？沒出息的樣子，娶了媳婦就不願在你爹媽跟前多坐一陣了？”兒子隻好上炕暖著。婆婆又說：“你們那屋子冷，你就在這裏睡吧。”兒子猶豫著不肯答應。婆婆訓斥說：“看你這沒出息樣子，放著這熱乎乎的炕你不睡，非要去睡那個冰炕？”說著不由分說吹滅了燈。
屋外，新媳婦看了看公婆那一片漆黑的屋子，黯然神傷地回到自己的涼炕上，哆嗦著難以入睡，眼淚不斷地流。第二天，枕頭上浸濕的地方都凍得硬梆梆的了。
嶽虹吃驚地問孟母：“你婆婆就這樣對待你？”
孟母說：“是呀，兒子是她生的，她心疼，讓兒子跟她睡熱炕；咱又不是人家生的，人家哪能疼咱呀？那年我就一個人蜷縮在冰涼的土炕上熬過了一個冬天。她一直不讓她兒子回到我屋裏睡覺，也一直不讓我用家裏的幹驢糞燒炕。她兒子有時候半夜偷偷過來住一晚，她第二天就用難聽話罵我，那些話，我學都學不出口啊……”
嶽虹驚訝地問：“你們村裏其他婆婆也這樣欺負兒媳婦嗎？”孟母說：“家家都差不多，要不咋說多年的媳婦熬成婆呢？當媳婦的日子太難熬了。”
嶽虹問後來怎樣，孟母說：“第二年冬天，建峰出生了，沾了她孫子的光，我婆婆才讓我用幹驢糞燒炕……”嶽虹感慨這也太不像話了！孟母說：“不像話的還多著呢，不管我做沒做錯事，我婆婆隔三差五就要挑唆她兒子打我一頓。我身上臉上，總是舊傷疤還沒好利落，新傷疤又落下了。兩條腿經常被踢得腫了一塊又一塊，走路都疼得走不成；胳膊被擰傷，擀麵都擀不動；頭發被一絡一絡地揪下來，頭皮都被揪爛了，梳頭都疼得不敢梳。挨打時我別說頂撞了，連哭都不敢哭，我哭，我婆婆就罵我說，你號喪呢！女人就是要讓男人管教的，挨兩下打就號喪呢……”
嶽虹聽到這裏，簡直目瞪口呆，她的眼淚禁不住地流著。
孟母接著說：“建峰一歲那年，我煮洋芋，不小心在鍋裏結了一層鍋巴，我婆婆說我糟蹋了糧食。先是她打我，打不動了，就挑唆他兒子打我……用巴掌扇我的臉，扇得他自己的手疼，又拿頂門的棍子打，打得我滿地滾，我就哭著罵了我男人一句：你太沒良心了！我婆婆一聽，又撲上來撕我的嘴，我的嘴就被扯爛了……想到這種日子啥時候能到頭，我就不想活了，偷偷拿了一根繩子，想到後山上去找一棵樹上吊。到了樹底下，我又狠不下心來，想到我死了，我媽就再也見不上我了……我就坐在樹地下哭起來，直哭到嗓子都啞了……後來還是建峰他爺爺見我時間長了不回來，就找到後山來，發現我手裏拿著繩子，就硬把我扯回來了。”