必須有火星，我哥哥就跪下來拚命地吹火，嘴都吹酸了，早霞也知道眼前的危險，也接著去吹。終於，火又恍恍惚惚地燃了起來。火能退獸。可沒兩下，又熄了，又變成了一縷青煙和更深的黑暗。
在黑暗中晚霞爆發出了空前的哭嗥聲，聲音穿出洞口，刺進森林裏。早霞不顧一切地撲過去，去捫她的嘴。——不能哭叫啊，哭叫引來了野牲口我們就完蛋了啊！
我哥哥知道她是去捫晚霞的嘴，接著就聽見晚霞那憋氣難受的嗚嗚聲，又聽見晚霞在地上四肢踢蹬，我哥哥撳燃打火機去看，早霞死死地捂著晚霞的嘴，眼裏是竭盡全力的惶恐。那晚霞已被她姐姐捂壓得沒氣了，臉已經成了紫色，像貼了一層茄子皮。我哥哥去拉早霞，說：“使不得！住手！放開她！”可早霞就是不放，像按著一個壞人似的。就這樣兩個人你扯我拉。一個驚天炸雷在洞外打響了，一團火騰的衝進洞來，早霞這才放開晚霞，撲到我哥哥懷裏，過了一會，才聽見晚霞的嘴裏吐出來一口氣。
雷聲偃息了。我哥哥因為太疲倦，就靠在洞壁上睡著了。
醒來的時候，發現沒有了早霞。可是她的一件衣裳蓋在晚霞身上。我哥哥走出洞去，分明看到有一串濕漉漉的腳印，正往山下的密林而去。
五
我哥哥欲哭無淚。他站在石頭上，望著雷雨後格外清新的山穀，視野極其開闊，可以看得到鎮子上的橋，擱在落羊溪上。蜿蜒的河水像一條銀鱗閃閃的長蛇，遊入目力所不及的地方，變成一片雲霧。
晚霞在洞裏呻喚著。他不可能把一個活人甩在荒野，讓野獸啃吃，或是讓她饑渴而死。況且這個人現在急切需要診治，而且是他堅持要背出來，要去縣城醫院的。
現在晚霞成了他所有的負擔。
“如果這麼狠心，扔下了自己的親妹妹……幸好沒讓這樣的女人成為我老婆，否則的話，我生了病她不一樣也把我扔掉了？老天爺長了眼睛！……”他慶幸著自言自語地說。
他背起了晚霞，重又背起了晚霞。他說：
“陰差陽錯呀，陰差陽錯，讓她跟別的男的去，讓老艾……惡人自有惡人磨……”
他一路走一路嘀咕。
去往縣城的路是如此的漫長和險峻。路上碰到了一對去縣城照婚紗照去的山穀男女，每個人都穿著套裝，容光煥發。
“這是我妹妹，我陪她去看病去的。”我哥哥這樣介紹說。
那兩個幸福的人將食物分出來給他們吃，那個男的並且脫掉了套裝換我哥哥背。男的是個瘦高個，脖子很長，頭發曲卷，女的卻水靈豐滿，身材適中，極有看相。有時，她的動作極像早霞，這使我哥哥的目光總會忍不住在她身上多停留片刻。他們是石硯村的。男的給我哥哥說，到縣城裏照了相背回來可不簡單，婚紗照大概有這麼大，還是玻璃。他比劃著。我哥哥問到價錢，男的說，要兩百塊錢左右，貴是貴點，但一生就隻一次。我哥哥說，你老婆這麼漂亮，應該照幾張好相。女的說，他還說我配不上他喲。男的就說湊合著過吧，漂亮也當不得飯吃。
“往黑鬆峽走，可有豹子。”女的說。
“我們四個一起，不會怕的。”我哥哥說。
路十分地險陡。兩個男人費了好大的勁，才把晚霞抬過一個“魚脊背”。那個即將的新娘自己走。
晚霞昏昏沉沉地在兩個男人背上換來換去，頭腦已不是很清醒，隻是一路哼哼著。兩男兩女的身影，在這沉密的森林中轉來轉去，上上下下。
這一天晚上，豹子的叫聲異常清晰。
我哥哥守著晚霞，把衣裳全給她蓋上了。那一對新人依偎著睡在一起。在火光中，那女孩的臉越看越像早霞。多麼甜蜜安寧的一對。人這一輩子沒有事最好，就像他們，什麼事都沒發生，就叫幸福。他聽著那對幸福男女的酣聲，望著垂死掙紮的晚霞，心想著早霞會不會良心發現，追來與他一同行走呢？莫非她就真狠心不要這個妹妹了？
鬆林中的月亮正在像一隻氣球往上浮升，山岡上傳來了麂子的憂傷的呼喚。麂子的叫聲總像一些喚母親回家的聲音，十分稚化，喉嚨窄嫩嫩的。娃娃雞也在哭叫，也像柔弱的娃子。好像這個世界有許多孤兒在黑夜裏迷失了一樣。沒有什麼凶狠的東西在這個春夜行走，除了一兩聲粗壯野蠻的豹吼。很可能是因為它們在爭奪母豹吧。
他想著早霞，我哥哥。他渾身疼痛地想著早霞，如果她也依偎在我懷裏，交頸而眠，寒冷是不算什麼的。可現在很冷。奶奶還沒有吃的，臥床不起。我這是不是忒自私？我這麼做，莫非真是想救人一命，勝造七級浮屠？我不過就是想做給早霞和她們的爹看，懷著卑鄙可憐的希望想讓她心回意轉……
半夜時分，晚霞凍醒了，也清醒了許多。她問我哥哥：
“我們還是去縣城？我還有救嗎？”
“你會有救的。”我哥哥說。
“你一定會好的。”那兩個被吵醒的男女也說。
“可我的姐姐去了哪兒呢？”晚霞這麼問，睜著坍塌的眼睛問。
“我就是你姐妹。”那個女人說，用手摸了摸晚霞隻剩下骨頭的臉。我哥哥看見那個善良的妮子——未來的新娘哭了起來。
月亮像一麵金黃色的旗幟掛在了天空，在碧海似的天上飄著。未來的新娘安撫著晚霞，拍著她的背讓她睡去，兩個男人睡不著，就抽著煙說著話兒。我哥哥問他家裏種了幾畝地，那男的說，有六畝地，我們那兒山高些，三月底才下的苞穀種，用薄膜。鄂玉2號能耐旱，忒好。另外的三畝種了黨參——那地正在東南向，天生是種黨參的，現在又不交農業稅了，種啥都自己得。“可黨參也要肥要水啊。”我哥哥說。那男的就說他們村領導是做事的人，專門引了山上的泉水，每塊田都可滿灌，水是不愁的。“現在‘房黨’（房縣黨參）也用大棚栽培了，我家兩個大棚。”那男的說。女的插過來話道：“明年就要搞到四個。”男的說：“明年就要添口了，不發展不行了。”女的說：“咱還沒嫁過去呢，你就曉得添口？大言不慚！”男的嘿嘿笑說：“遲早不是咱的人，婚紗照都要照了，你還敢嫁別的男人。”後來兩個男人又討論黨參怎麼烘幹能得原色（白黃）佳品，不知不覺，天就亮了。
他們繼續行走。
依然是兩個男人輪流背著。就像老話說的，天有不測風雲，人有朝旦福禍。在過另一個“鯽魚背”時，已經把晚霞都背過去了，可那個未來的新娘子卻一步沒踩穩，掉下了懸崖。
人是死了。好在翻過了鯽魚背就是一個小村莊，有幾戶人家。喊來村民大家到崖底把那個女的背了上來，男的哭得幾次閉了氣。我哥哥和那個男的各出了二十五元錢，雇了匹騾子，配了兩個籮筐，一邊裝死了的那個準新娘，一邊裝沒死的晚霞。
穿過三十裏黑鬆峽，再走四十裏雷刺爪子灣，才到了縣城。到了縣城，先把晚霞放在縣醫院門口，那男的就說：大哥，我直接去火葬場了，這照婚紗攝影的錢想必是能火化一個人的。這可憐的未來的新郎在縣城的街頭找了兩塊大灰磚放進另一邊筐裏，問清了火葬場的方向，就趕著騾子走了。牽騾子的人在前頭，他跟在騾子的屁股後頭。望著那個善良的男人，我哥哥一句話也沒說。那男的後來又回過頭說了一聲：
“大哥，她娘家人以後若問起來，你可作個證啊！”
我哥哥終於說：
“我老婆也等於是死了，她跟艾滋病結婚了——就是她姐姐！”
他馱著晚霞。我哥哥站在縣城的大街上，他感到他背著的不是別人，而是思緒紛亂一團亂麻的自己。
六
晚霞是到醫院的第五天死的。
一路的顛簸，驚嚇和風寒，晚霞又患上了肺炎，這樣的人哪經受得起如此蹂躪。在輸液的時候，不聲不響地就死了。我哥哥看著滴液不動了，就去摸晚霞的手，手冰涼，再看人，已經沒氣了。我哥哥想可能是他害死了她。可安安靜靜死在醫院裏，也比疼死在那野羊尖的屋子裏好，至少，這種死會受到關注。那麼多醫生、護士和護工會說：這個人死了，這一床死了。還有化妝的人，還有火葬工，都會關注這個人。不聲不響的死去是最沒有味道的。
那個化妝的老頭把她畫得很好，很健康，塗了胭脂。那個老頭都說，按現在城裏人以瘦為美的標準，這妮子是個大美人。
我哥哥去縣公安局，終於找到了野羊尖派出所的電話。到第三天，他在太平間的門口，等來了艾所長和早霞。
艾所長誇獎他：
“你可是個活雷鋒。”
我哥哥指著冷凍櫃子裏的人說：
“她可是我弟弟的女朋友，我的弟媳婦！”
一句話義正辭嚴，不多不少，恰到好處，弄得艾所長一臉無奈，隻好去縣公安局叫車，還讓縣局辦公室送來了一個大大的誇張的花圈，極盡奢華。花圈的白色挽帶上還寫上了晚霞的全名，後麵還加上了“同誌”二字，另一邊則寫著“縣公安局全體幹警敬挽”。後來艾所長又自己掏錢買來了一個同樣的花圈，這次寫的是“落羊鄉派出所敬挽”。後來他打電話，又叫來了一個送花圈的歪嘴歪牙的人，上寫“落羊鄉個體工商協會敬挽”。我哥哥代表他的弟弟也就是我，到商場給晚霞買了一件紅毛衣，了卻了晚霞生前的一樁願望。晚霞穿著紅毛衣進了火化爐。過了兩個小時，我哥和早霞等到了冒著熱氣的晚霞的骨灰。早霞用一個鋁皮勺往骨灰盒裏盛著骨灰說：“人真是沒一點意思，到頭來就這把骨渣子。”我哥哥說：“你很有意思啊，所長的夫人。”早霞說：“最後還不就是一把骨渣子嗎，大雙，看遠些，找個好的去。”我哥哥說：“我就要你這把骨渣子。”早霞嘰嘰一笑，裝好了骨灰，蓋上蓋子，站起來說：
“好了，終於不叫喚了，我妹妹也不會再麻煩你了。我代她感謝你。”
“我們哥倆一個也沒得到你們姊妹倆。”
早霞掐了我哥哥一下，又把他的手捏了一下。
他們把晚霞的骨灰盒放到我哥哥住的醫院招待所，老艾到縣局接受宴請或者請局長去了，早霞就說埋到那山上去算了。她指了指窗外的山坡。我哥哥說為什麼？早霞說老艾不同意帶這個東西一路回去，這怎麼都晦氣。我哥哥就說，我把她背來的，我把她弄回去算了，弄到野羊尖，讓你爹看看再埋下。
“這怎麼行啊大雙！”早霞叫起來，“大雙你是個好人！過去我咋沒發現！……”就一把掀開自己的上衣，痛哭流涕道，“你看，全是老艾燙的疤，那天晚上沒回去，他打死我要我承認是與你睡覺了的。”
我哥哥看著早霞捋起的胸前，果然不少的新疤，像剛剛燙的，用煙頭燙的。他又想到秀三姑身上。早霞白爽爽的胸乳，錯落有致，該紅的地方櫻桃果般紅，該白的地方香瓜般白，乳暈一大塊又是紫檀般紫。我哥就握住了那乳房，就把頭埋下去，就去吃。早霞這時突然熱力起來，嘰嘰哇哇地快速脫掉上衣，又給我哥解上衣，又脫鞋、襪子、褲子。我哥哥與早霞狠狠地做了一回，還做了幾個新奇的動作。做完後，早霞汗流浹背，說：“大雙，你做過啊！”我哥哥說：“我這是第一次，把童男身給你了。”早霞說：“鬼信，你這麼多動作，比老艾的都多。”我哥哥說：“是在煤礦看錄相看的。”早霞又掐了我哥哥一把，說：“在我身上搞實習啊。”我哥哥想，終於讓老艾戴了綠帽子，我搞了他的老婆！
他們做男女之事的時候，晚霞的骨灰盒就在枕頭旁，似乎還散發著悠悠的熱氣。之後商量了把晚霞抱回去的事，老艾就來了。
我哥哥因為有了強烈的也短暫的身心愉悅，就涎皮起來，就把他的憤恨表露出來，就喊他：
“艾叔。”
“叫我所長。”
“晚霞我抱回去了，就不嚇煞你了。”
“我已經做到仁至義盡。晚霞的錢是誰要回來的你知道嗎？這麼多大花圈不是我老艾的麵子……”
每當我哥哥想說話早霞就去攔，叫著大雙，她怕大雙一時被興奮衝昏了頭腦，說出剛才的事來，或者流露出來，老艾是個老鄉警，很精明。
“你憑什麼要打早霞？啊？”
“大雙！大雙，你放什麼屁！……”早霞拉大雙。
“我打過她嗎？她給你說的？”
“我沒說，沒說，大雙你別瞎說啊！”早霞急得快哭起來。
“就算打了，她是我老婆，你還會管閑事咧。”
“她是你幹女兒，你是她幹爹，長一輩。”
“嗬嗬，老牛啃嫩草嘛。你到我這個年紀了也有這個想法——這是人性的弱點嘛。”
“你無恥！”
“我不跟你說。”
“你無恥！”
“我不跟一個毛頭娃子說，我是有身份的人。”
“無恥的幹爹啊！你可是我的叔啊，我們的叔啊！”
“大雙，你莫煩了我。”
“你想怎樣，叔叔？你已經把我弄煩了，把我逼到沒有退路了，把我家逼到沒有退路了。我爹是可憐秀三姑，收留她住了一夜，你就說捉奸把我爹他們捆起來，你就有由頭把秀三姑一腳蹬出門去，好娶早霞，我爹也沒臉回村了，並且說我們哥倆死了，你霸占了我女朋友，讓村裏收了我們家的田地。你要還回我們家的那兩畝多地來！”
“你怪人不知理哩，摸錯了碼頭。村裏收你家地的事你找村長去，找我呀？你莫弄煩我……早霞又不是我搶的親，你真莫惹我……”
“我們沒有死，你說我們死了……”
“又不是我傳出來的，你真是……”
“你就死了，”這時早霞躥出來說，“大雙你不就死了麼？跟你弟弟小雙一起死了！不死三年咋沒個音訊？咱山穀在外頭煤窯裏死那多人，你們咋就沒死呢？死了！你就是死了！沒下你的戶口就是好事，按規定兩年失蹤就要下戶口，別說收田，我們老艾沒下你戶口就不錯了！……”
早霞怎麼啦？她瘋狂地給老艾幫腔，剛才招待所發生的事沒有嗎？她指著大雙，臉漲得通紅，好像眼睛太用力說話都脹出淚來了。
“你就是死了，你以為你沒死啊！……”
七
我哥哥抱著晚霞的骨灰盒，被早霞的一頓猛喝給逼退走了。他隻得離開他們。他不理解早霞為什麼這樣要咒他死。我哥哥恨不得找個地方大哭一場。他流著淚在大街上走著，在縣城陌生的街頭走著。他看著手上的骨灰盒，心裏對晚霞說：“她瘋了，你姐姐她咒我死呢……”
“可我什麼也沒有了，”他給晚霞說，“弟妹，就你這麼陪我了。”
我哥哥想，再這麼原路走我也會死掉的，我不能死。他想起招待所，想起早霞的那句話：“在我身上搞實習啊。”這句話給他不想死的所有理由。他決定坐班車先去巴東，再從巴東走回落羊山穀，這樣雖說要坐兩天車，花去不少的車費，但會繞過黑鬆峽和雷刺爪子灣噩夢一樣的行程，縣裏電視也在播，說黑鬆峽豹子傷人的事。
買了一張車票，在車上竟然碰到了那個好心的石硯村的男娃子，也捧著一個骨灰盒，可身邊卻有一張大大的婚紗照，還是彩色的。我哥哥心裏一驚，以為不是在人間，糊塗了一瞬，那男的才說出原委：是用他們隨身帶的一張舊照片在電腦上合成的。
“就兩張臉是我們的，身子和衣裳都是別人的。”那人說。
我哥哥看著那張電腦合成的婚紗照，淚水又一次滾滾而出。這是一對多麼善良的男女啊，可是險惡的山路生生拆散了他們還沒開始的幸福。我也被生生拆散了，也是還沒開始。可是早霞有些淫蕩的話“你在我身上……”這句話時常在他快絕望的時候冒出來，給了他一絲天高地闊般的幸福感。
到了巴東，我哥哥突然想起四呆，他就去碼頭上找四呆。他恨四呆哩。他捧著骨灰盒找到了四呆。四呆滿身的磷礦粉，跟在煤窯裏的我哥哥沒什麼兩樣，隻不過一個是黑的，一個是白的。四呆拍著身上白色的磷礦粉，指著我哥哥手上的那盒子問：
“你這是幹什麼？哪個的？”
我哥說是晚霞的。
“晚霞的送我這裏來幹什麼？”
我哥說：“我是大雙。”
四呆說：“你甭說鬼話，你已經死了，我不跟死人說話。”
我哥說：“胡說，我不好好活著麼。晚上我請你吃白酥肉。”
巴東的碼頭上，一入夜，便有許多賣鹵菜喝酒的人，鹵菜又以涼拌的白酥肉最入口，有辣椒、蒜子、生薑、醬油和醋。辣子醬、醬油盡管放，隨自己口味。等坐在了人家的桌子上，等拌得有紅是白的白酥肉端上桌子來了，四呆還在說：“我不跟死人說話，也不跟死人吃白酥肉。”
“我敬你三杯，我先喝了。”我哥哥說。他喝掉了三杯苞穀酒，又倒了一杯放到晚霞的骨灰盒麵前：
“我再敬晚霞一杯。”
“晚霞不是早霞，我曉得你是為早霞來找我的。”
我哥呼的一下站起來，一盤白酥肉就朝四呆砸去，然後一把掀翻了桌子，連晚霞的骨灰盒也砸開了，骨灰散落了一地。
“你把我害得好慘。”我哥哥說。
四呆的臉上貼著些醬油和蒜子，額角正在往外滲著血。我哥哥砸過之後氣消了，就去地上拾掇晚霞的骨灰。四呆也蹲下去，幫我哥哥拾掇骨灰。
後來他們坐在長江邊上，抽著煙，說著話。
我哥哥說：“你他媽的東不找西不找，高不找矮不找，為啥偏偏找上我的女友呢？”
四呆說：“美女人人愛嘛。”
“可那是名花有主了。”我哥哥說。
“大不了是個遺孀，”四呆說，“就是傳你和小雙都死了嘛，去煤礦的有幾個能回來？你們又不給音訊，連你爹也不知道你們死活。”
我哥哥說：“就是死了，也要家裏去收死亡費二十萬哪。”
四呆說：“現在的礦主哪個不黑心？好多失蹤的不稀奇。”
我哥哥說：“咱村裏又沒電話。”
四呆說：“你媽的要是真愛早霞連封信也不寫？”
我哥哥說：“可去年春上我爹去我還搭了封信回來的，早霞也搭了口信去。隻因我爹不是個東西，誆了我。”
四呆說：“你還是不愛早霞，愛她不一天一封信嗎？”
我哥哥說：“早霞再怎麼瞧不上我，也應該更瞧不上你，你四呆不屙泡尿照照，長得歪歪扭扭，翹七塌八的，也癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
四呆說：“我怎麼了，哪樁比你不強？是如今我那艾滋老叔說我向早霞耍流氓，抓了我。我當初是副場長了，畢家山藥材場脫貧致富第二帶頭人，新農村建設的積極分子，和諧社會的先進典型，隻是現在有家不得歸，三個大棚的黨參也便宜兌給別人了，嗚嘿嘿……”四呆說到這裏哭了起來。
我哥哥就勸他。四呆說：“女人是禍水，女人是禍水，我信了這古話了。可是再怎麼她也瞧不上老艾滋叔啦，還不是看人家是所長……”
我哥哥本來想把前兩天在招待所的秘密說出來的，幸福有時極想說出來給他人分享。可我哥哥還是沒說。我哥哥卻說了另一個問題：
“是不是男人都想搞跟自己女兒一般大的女人？”
“那是畜生。”
“是不是都想搞幹女兒呢？”
“隻有你到時認一個幹女兒了你才知道。”
四呆又問：“你打算怎麼辦呢？你準備捧著你弟妹的骨灰盒往哪兒走？落羊山穀莫非還有哪個姑娘等著你？”
“早霞是我的！早霞肯定是我的，誰都別想！”他說。我哥哥說。他信心十足地說。他從來都沒有像今天這麼有信心。當信心上來的時候，所有的晦暗都一掃而去。
八
我哥哥到了野羊尖，找鮑家父親要了一把鐵鍬，把晚霞埋在了那棵櫻桃樹下。然後，他回到了羊家村，剩餘的事情就是睡覺。奶奶還活著，得虧了左鄰右舍的照顧。特別是梁毛子。他給我哥哥說，他還為羊家的老奶奶做過一頓毛野雞蛋吃。奶奶證實了這件事。梁毛子說，他看見刺叢裏野雞咕咕地叫著，去撲雞，沒有撲著，卻撿回了一窩毛野雞蛋，有十幾枚，全是綠殼蛋。“春天了，它在孵兒哩。”
春天了，夜晚的山裏到處傳來野牲口們求偶的呼喚，有帶蹄子的，有帶爪子的；有圓毛的，有扁毛的；大的，小的……
春天了，晴爽的麗日，薅草的隊伍上了坡，山裏的人興互助薅草，可以輪流在人家裏吃飯喝酒，人多鬧得歡，薅得快。我哥哥往田坡上走去時，聽到了那片田裏早唱開了薅草歌：
清早起來霧沉沉/敲鑼打鼓出了門/歌郎歌妹把路引/來到山上紮大營/
一請東山弟兄們/來到東坡紮大營/要把雜草鋤幹淨/看到苞穀長成林……
聽著那叮哩咣啷的鑼鼓聲，我哥哥遠遠地站著。薅草的人一字排開，向前揮鋤，鋤頭的刃口在陽光下閃爍著，像照相機的閃光燈。
我哥哥走到自家的田頭，梁毛子趕快給他遞來了香煙，說：
“我給村長說不要你的地，村長說我說了不算。說你們兄弟三年沒回來，還有你爹。三年前你媽死了，你爹瘋了，你跟小雙走了，地就撂荒了。那年還興農業稅，你們有幾百塊錢沒交哩，找人不著，村裏還養著你奶奶……村長說咱這兒人多地少，好地更少，不能荒著……村長說縣裏備了案，改地難辦哩……”
這些他都聽過，這些他找過村長，都聽過，就是不能還田。還說了，讓我哥哥等著，隻有等村裏有人死了再給田你。——跟當初村長給梁毛子說的一樣。咱這山上的老人粗茶淡飯，清心寡欲，又不知山外的事，每天與陽光、森林和雲霧打交道，知情在理、中規中矩地活著，閻王爺沒有任何理由收走他們，所以咱山裏的人個個長壽，等他們死等於是盼地球爆炸，他們一個個都活成精啦。
確實是亂石滾滾，石多土少的山穀。村長也不是故意為難咱。在犬牙交錯的石坡上，隻有一尺寬的土窩，土窩裏也點種了一兩株苞穀或者洋芋（都是有主的地兒）。山上缺的是土，就算我大雙狠下一條心自己開荒，也沒有荒可開，總不能在石頭上種莊稼吧？可我哥又一想，就算把那幾畝地要回來，我一個人種麼？我種了莊稼又是為何呢？——我哥哥看著在田間勞動的成雙成對的男女，不禁搖頭。有了地也沒啥意義了，因為早霞沒有了。
我哥哥睡到第三天，早晨起來，給奶奶的桌子上壓了兩百塊錢，就悄悄出了村子，他去了鎮上。
小鎮座落在落羊溪邊，隻有三四十戶人家，而且差不多是農家。一條過去販鹽的川鄂古道鋪在鎮子中心，可也痕跡模糊，殘缺不全，隻是兩邊的有些古舊門樓的房子，可以看見當年曾有的熱鬧。而如今，也差不多被風雨和蟲子蛀空了，廊簷上堆著亂七八糟的雜物、木柴、幹薯藤、棺材和風車。牛糞正在街心的草叢裏散發著臭味，流水正高高低低地向下遊流去。溪河邊，有些古老的大樹，正在和春天爭奪著形象，枝繁葉茂，造型老辣，大開大合。
就在這樣的一株皂角樹下，就是老艾艾叔派出所長的家。我哥哥記得有一年趕集，與媽一起在秀三姑家喝過一杯茶。秀三姑當年是這家的主人，如今是早霞。我哥哥從尚未漲水的河溪蹚過去，沿著老樹根爬上坡，就有一個老青磚粉牆的後院。狗朝他瘋狂地咬著。他等待著，沒聽到人喝斥狗。他用石頭砸狗，狗怕了，嗚嗚地舔著傷腿進入一條籬笆小路。
他接著就在屋子裏看到了早霞。他無法與早霞聯絡，怕屋子裏有老艾，就學夜鳥叫。沒有發現其他人，或許老艾已經睡了？早霞躺在沙發椅上，一動不動，蜷成一團，並且時不時聽見她嘴裏發出哼哼聲。
“霞！……早霞！……”他壓低聲音叫。
早霞終於有了反應，撐起肘子，抬起頭來，朝後窗看。
“哪個？”
我哥哥是作好了跑的準備的，後山的路他熟。他白天在一家農民家門口偷了一把柴刀，別在腰裏，就有了底氣。那把刀約有一尺長，又厚又沉手。
後門正待打開。門栓拉開了半截，早霞知道了是誰，聲音很小但很嚴厲窘迫地說：
“你還不走！”
可我哥哥那時什麼也顧不得，硬是生生頂開了門，然後，在昏暗裏，一把抱住了早霞。
“我身上疼！”早霞死勁捶打我哥，並把他往外推，我哥哥雖放鬆了雙手的勁兒，但還是攬著他，問她“是怎麼了”。
可早霞不說，我哥把手伸進她毛衣裏按著的某地方，她就“哎喲”叫起來。——那是傷。
“又打了你？”
“你這該死的輕點。還不是為你，還不是為你。你走吧，大雙，我求求你。你不要瞎想了，不可能了！”早霞向我哥求情說。
“為什麼？為什麼不可能？他打了你！為什麼？我是來告訴你我已將晚霞帶回家了，入土為安了……”我哥哥語無倫次。
“謝謝你，大雙，你走吧，不能再添亂了。事情不可再回頭了……”早霞狠狠地把他往外推。
“不！”我哥說，“不，不能，不行。”
“你真的走，大雙，不然我們兩個就死定了！”早霞鐵定了心要把我哥攆走，這確是很危險的，我哥哥那時一定是喪失了理智。
就在兩人拉拉扯扯、推推搡搡時，忽然早霞一聲尖銳的驚叫：“啊！”我哥哥一看，早霞豎起她的手指——正汩汩地冒出鮮血。
“你……”
早霞咬著嘴唇，沒有說話。我哥哥猛然明白了，是藏在腰上的柴刀，劃破了早霞的手指。
“快，我給你包紮！”我哥哥從腰下摘出柴刀，放到地上，把早霞的手指捉住按著。這時早霞看到我哥從兜裏拿出一個手巾來給她包紮，是一個喜鵲梅花圖案的汗巾！就一把奪過去，看看汗巾，又看看我哥，眼裏好不熱切深情！“還在呀！”早霞將那汗巾重塞進我哥的兜裏，從茶幾的抽屜裏尋出了紗布。我哥哥給她包著，他們坐到沙發裏。包好了手指，早霞又掀開衣服，讓我哥哥給她背上擦藥水。早霞已經不避他了，我哥就是這樣一下子激動起來，抱住她，把頭埋在她懷裏，像饑餓的難民見到饃饃，又揉又吃又叫喊：
“霞，我要你，我不能忍著不要你，你是我的，我的！。”
事情狂風暴雨般地發生了，又狂風暴雨般地過去了。他們發現沙發已經搖搖欲墜——這是在兩個人平息之後，冷靜之後，退潮之後。
“我本來渾身就疼，你把我弄疼了，狗日的大雙。”
“我要把你弄死！”
“你跟老艾的心一樣恨呀！”她這時咬了我哥的耳朵一口，神秘地指指房內，“你這是虎口奪食……”
剛才我哥不顧一切地做了，什麼都沒有想。早霞這麼一指，倒讓我哥抽了口冷氣，撿起地上的柴刀，就躡手躡腳地進了房裏去——他以為是老艾喝醉了在沉睡。可房裏沒有人，沒有誰，床是空的。床前的五鬥屜上，放著早霞和老艾的照片，就像一對父女。
“你在嚇我哩。”我哥舒了一口氣捏著早霞的鼻子說。
早霞靠在大雙懷裏，說：“大雙，你是真心愛我？”
我哥說：“那就是假的。”
早霞說：“你究竟是愛我的人，還是愛我的身子？”