江榕兼了這個職務後，知道自己坐在一隻火爐上了。幾天下來，人也瘦了，脾氣也大了，嗓子也喑啞了。楊世光看在眼裏，對她說：“你用不著對每個人都苦口婆心。金總和天雄都知道這些人大部分是來吃大戶的，成立這個社會部，目的就是堵他們的嘴。太當真了，傷身體。再有要讚助的信函，你看一眼就可以扔到廢紙簍裏了。來人了，你隻用說：公司已經開始走下坡路，一分錢也拿不出來了。”江榕埋怨道：“真不該接這個得罪人的苦差事。都怪你，你不勸我，我才不當這個部長呢。”楊世光道：“比較難對付的人，你推給我好了。你就說我這個董事主管這項工作。”
按照楊世光的主意幹了一周，江榕感到輕鬆了許多，心裏對楊世光的好感又增加了幾分。
這一日，江榕陪金月蘭去毛小妹分管的淨菜加工廠，路上就把話題扯到楊世光身上了。江榕說：“金總，楊經理這個人有點怪，從來沒有聽他談過自己的妻子。”金月蘭騎著車看看江榕，說道：“你觀察得挺仔細。家家都有難念的經。當年，他們戀愛時，也挺轟轟烈烈的。他妻子可能早就有人了。他和天雄來西平前，我聽天雄說起過。他來西平，可能就是為了結束這個婚姻吧。”江榕默想了好一會兒，說道：“看不出來。他這個人很樂觀，很有幽默感，像是一個很幸福的男人。”金月蘭道：“小江，你沒結過婚，對男人不了解。男人，確實很奇怪，太奇怪了。有時候，他們很善於偽裝自己。你看史天雄，像不像家裏房子著了大火的人？”江榕問道：“金總，會偽裝的男人是不是都不可靠？”金月蘭思想了好一會兒，說道：“這要看他偽裝是為了什麼。如果偽裝是為了自己的利益，這個男人多半靠不住。如果他是為了怕女人——他重視或者愛的女人，看不到他所受的是什麼樣的痛苦，這個男人又最靠得住的。這兩種偽裝區別並不太大，分辨出來，還真不容易。女人往往需要付出很多代價，才能具備這種能力。”
兩人一路談論著男人，到了淨菜加工廠。
毛小妹加盟“都得利”後，一直很努力。在她勤勉的努力下，小妹一元店已經變成西平一道亮麗的風景。金月蘭來見毛小妹，還有一個任務，就是啟發毛小妹的上進心，讓毛小妹自己寫一份入黨申請書。毛小妹聽了金月蘭和江榕的讚揚，羞紅了臉，一直在檢討自己工作中的不足。江榕看啟發式談話毫無效果，直截了當說：“小妹，你做得已經相當不錯了。你想沒想過加入黨組織的事？”
毛小妹聽傻了。黨員，在她的心目當中，都是高高在上的神祇一般的人物。史天雄、金月蘭這樣的黨員，距她的現狀還有遙不可及的距離。毛小妹忙道：“你可別開我的玩笑，像我這種人，怎麼能夠入黨呢？當個群眾，我的毛病都太多了。我怎麼敢想入黨的事？”
金月蘭覺得毛小妹可愛極了，故意說道：“小妹，你知道，黨組織的大門，永遠都是向你敞開的。我是公司的黨總支書記，小江是黨總支副書記。你可以向我們談談你認為你在哪些方麵還有不足，及時改正了，不就離黨員的標準越來越近了？”毛小妹紅著臉，低著頭，搓著手道：“我還有很多私心雜念。這幾天，我正為一件事犯愁呢。我覺得我的想法很自私。”江榕笑道：“你說說看。”
毛小妹認真地敘說起來：“自從我來當了這個經理，事兒就多了起來。這些事兒，都挺麻煩的。我們家住在一個大雜院裏，四家人原先過得都挺難的。李炳大叔老兩口，有三兒兩女，兒女日子緊巴的多，一攀比，都不盡那什麼孝道了。老兩口六十多歲了，天天靠擺攤賣蔬菜過生活。兩個老人又太愛孫子外孫了，星期天，有時三四個，有時四五個孩子都來吃他們。看著心裏頭怪不是滋味兒。左邊鄰居是兩口子，男的叫牛寶，女的叫紅雲。孩子跟著牛寶他父母在溫水縣讀幼兒園。右邊鄰居，男的叫小全，女的叫小琴，有個男娃還不到一周歲。兩家的日子也不好過。牛寶會下圍棋，如今竟是在棋院以賭棋為生了。小全呢，不安分，這幾年換了不少工作，最近又從工廠跳了槽，到街道辦幫忙去了。我還沒當這個經理的時候，紅雲和小琴都說我發達了，要來跟著我幹。這兩個妹子，人倒都是好人，可惜都不踏實，有點那個好吃懶做吧。照理說，這種人不能來‘都得利’。可我還是讓她們來試了試。小琴來幹了十天，嫌累，嫌工資低，不幹了。這個紅雲呢，也試了十來天，倒沒說嫌工資低，卻想當個副經理。這妹子心有點大，吃天的心都敢有。我說副經理都是公司提拔，我做不了主，她不信，說我什麼人一闊就變臉，走了。現在呢，見了我，隻剩個鼻子哼哼了。我讓她們來試用，就存有一些私心，你們說我配想入黨的事嗎？這事兒還好說些。另一件事，我真不好意思開口。小軍已經上五年級了，又是三好生，又是少先隊的大隊長，有這麼個兒子，我和為民都挺自豪的。可是，我們也知道吃水不忘挖井人。沒有學校老師們的培養，沒有老師們的提拔，像我和為民這種人的孩子，在學校哪有出頭之日。半月前，小軍的班主任吳老師和學校的劉校長來找了我，說他們的學校大門還是六〇年修的，又舊又破，要建個新大門，問我看能不能讚助個兩千塊錢，用公司的名義。我沒敢答應，可也沒回絕。沒回絕肯定是私心在作怪。你們說我是不是離黨員還有十萬八千裏？”
聽毛小妹說了這番話，金月蘭和江榕確實不好再提讓毛小妹入黨的事。金月蘭給毛小妹講了一番道理，講了共產黨人也要講人情的話，最後說：“小妹，這些事，你處理得都不錯。學校提出的讚助款，公司不能解決。公司員工的孩子，分散在二十幾個中小學讀書，這個頭開不得。你已經是公司的中層領導了，應該理解公司的苦衷。”毛小妹道：“我怎麼不理解？我隻是想說這領導可真難當。”
這次談話，在毛小妹身上發生了立竿見影的作用。毛小妹最感到對不起“都得利”的事，她沒說出口。在張為民的堅持下，毛小妹下崗一元店，至今沒有成為“都得利”的加盟店，現在還由張為民帶著兩個幫手經營著。想起史天雄和金月蘭對自己如山的恩情，毛小妹就是一個人呆著，也會感到臉紅。現在，這些大恩人們又在考慮自己入黨的大事情了，再單獨自己開店，說不過去呀！
晚上回到家，毛小妹又一次提出了讓自家的店加盟“都得利”的事，並說了下午發生的事，最後說：“金總她們沒提這件事，是給我麵子。這件事是組織在考驗我。要看看我跟‘都得利’是不是真的一條心。”萬事都隨毛小妹的張為民，恰恰在這件事上犯了牛脾氣，強硬地說：“我不同意。你能入黨，自然是好事。可要用咱們家的飯碗換個黨員，就要掂量掂量了。旺家公司賠的八萬塊，那可是天上掉的餡餅，一個子兒都不能動，留著小軍上大學時用。我們這輩子都是吃了沒文化的虧。我們是沒學上，可不能讓小軍有學上卻讀不起。前天，我聽一個吃小麵的教授說，十年後，沒十萬八萬存款，別想讓孩子讀大學。這筆錢不能用，我們全家的生活，隻能指望這個小店。‘都得利’現在是不錯，可你能保證它永遠都不錯？隻有依靠自己，才踏實。再說，‘都得利’的一元店已經夠多了，用不著再參加進去。”毛小妹說不過張為民，就把背對住丈夫了。正趕上一個法定娛樂日，張為民自然不肯放棄，輕輕給毛小妹捏著背，說著軟話：“大有大的難處，小有小的好處。曆史的車輪滾滾向前，你我都不是發動機、車輪這些重要零件，要想不被甩下來，可得費點心思。你去了‘都得利’兩個多月，你說說，這‘都得利’是不是天天都能掙個金山銀山？以前，咱們家的分工明確，我隻管國家與國家之間的大事，聯合國出什麼事也歸我管。管了這麼多年，我也管出點經驗了。別看報紙電視整天講形勢大好不是小好，處處鶯歌燕舞，其實，越聽這種輿論，越應該保持清醒頭腦。你們紡織廠，比‘都得利’大多少？說垮就垮掉了。我這些見識，可是用鮮血換來的呀。你摸摸我的大腿，你摸摸，這可是鐵證啊！”毛小妹打了張為民一巴掌，“摸大腿就摸大腿，你把我的手往哪裏放？一天不見腥葷，你就煩人。”張為民把脊背按摩換成全身按摩，委屈地說：“自從你當了領導，吃腥葷就成了打牙祭。周三周日搞娛樂，可是你當領導的定的章程……”
毛小妹笑了一聲，把身子轉過去，“好好好，我依你。店，咱們自己先開著。”長歎一聲道：“公司確實不是十分寬裕。我隻是想，史總和金總這麼看重我，我不能對不起他們。你們男人講要為知己者死，女人總不能二心三意三心二意腳踩幾條船吧？活人當然重要，可名聲就不重要了？讓人背後嚼舌頭、指脊梁骨，住金鑾寶殿、坐航天飛機、吃魚翅燕窩，好受嗎？小軍學校的事，我忍不住給金總提說了。金總很為難。”張為民道：“你不該說。人怕出名豬怕壯。你們‘都得利’名頭太響了，這也是我不想加入的原因吧。螞蟻雖小，多了也能吃掉一頭大象。”毛小妹道：“為民，吳老師和劉校長都是實在人，張嘴要錢，肯定是真遇到難處了。我實在不忍心回絕他們……”張為民接道：“你是不是想自己出一千塊錢，用‘都得利’的名義給學校？”毛小妹道：“是的。他們對小軍太好了。你同意嗎？”張為民笑道：“好不容易跟領導想到一起了。修學校大門，這是善舉。我一百個同意。”毛小妹緊緊把丈夫抱住了。
一宿無話。
第二天早上，天還沒亮，毛小妹和張為民就被一陣吵鬧聲驚醒了。一看鬧鍾，差不多也該起床了，毛小妹坐起來穿著衣服說：“是小琴和小全在吵。快起來勸勸，看看出了什麼事。”
事情出在錢身上。周小全已經被捉襟見肘的苦日子折騰夠了，他準備順應潮流，賭一把，徹底換個活法。從十八歲接父親的班到現在，已經整整十二年了。揣著自修大學本科畢業證，換了四個工廠，周小全仍然沒有在辦公室裏找到一個哪怕在角落裏的座位。一個月前，周小全暫時在銀杏居委會找到了一個差事：給啤酒節做宣傳。在這期間，他得知銀杏居委會缺編一個市場管理員。居委會馬主任很賞識周小全，希望他能活動活動來當這個管理員，並告訴他，這個管理員職務雖小，但管轄銀杏居委會所屬的三個夜市和一條長達一公裏的菜市街。周小全咬咬牙，以房產證作抵押，找人從銀行貸了兩萬元，準備作一次命運的豪賭。他覺得兩萬元的籌碼略輕，準備把小兩口多年積蓄的一萬五千塊錢也取出來，用三萬五千塊錢換這個市場管理員的座位。存折在妻子小琴手裏，小琴不願冒這麼大風險，家庭戰爭便爆發了。
周小全用武力從小琴手裏奪到存折後，坐在舊沙發上大口大口喘著氣。劉小琴趴在地上，抬頭哭罵道：“你這個敗家子兒，你幹脆把我們娘兒倆捏死算了。你這些年花的冤枉錢還少嗎？你買到什麼官了？啊——”周小全瞪著眼睛回敬道：“頭發長見識短的娘兒們！這種機會，打著燈籠能找到嗎？舍不下娃子，打不下狼。咱們必須賭這一把。天天早上倒馬桶，這日子還怎麼過？以前是不懂送禮的行情。搞成事的，都不是廣種薄收點眼藥水。沒點董存瑞舍身炸碉堡的勁頭，整不成大事。我在街道辦事處幹了一個月，已經摸清行情了。八百四十六個夜市攤位，一千二百多個蔬菜攤位，五百六十八家門市。一家每月多收他五毛錢衛生費，你算算是多少錢？夠你我兩個月的血汗工資了！一年內，我連本帶息還你三萬，再把房產證交給你保管。我又不是拿這些錢去賭去嫖女人，你要理解我的一片苦心。”劉小琴坐起來，理理淩亂的頭發，看看床上睜著黑豆眼看他們的兒子，擤一把鼻涕道：“哪一回你不是弄個血本無歸？你再把這錢打了水漂，我們連個住的地方都沒有了。小全，我求求你，別買這個官了。我知道你要強，我以後再也不說金項鏈金戒指的事了。”
周小全把兩萬元現金用牛皮紙包好，一手拿著存折在另一隻手上神經質地拍打著，眼睛裏閃著淚光，“我知道你攢這點錢不容易。我也知道不容易，泡菜吃得我整天胃裏直往上冒酸水。前幾年，連個孩子都不敢養，刮宮刮得你瘦得走路直打飄。咱們命苦，都沒攤上個有權的爸有錢的媽。可咱們總不能就這麼活一輩子吧？如今這社會，撐死膽大的，餓死膽小的。你說，如今辦什麼事不需要花錢？小琴，我是想讓你們娘兒倆過得像個人！你不是也說過，什麼阿貓阿狗如今都變得人模狗樣了嗎？我就賭這一把了。我想好了，一個月內，我沒當上這個管理員，我肯定會把這三萬五要回來。要是……我就……然後我跳錦江到東海喂魚喂蝦。”說罷，站起來拉開門要出去。劉小琴駭得臉色蒼白，猛地撲上去，抱住周小全的腿，大聲喊道：“快攔住他……他瘋了——”
戰火燃到院子裏，另外三家的男人都行動起來了。毛小妹把兒子拉到屋裏，推了丈夫一把，“愣什麼愣，快把小全攔住。”自己也跟了過去。李炳老漢歎口長氣，把煙頭朝地上一扔，披著衣服下了門前的台階。牛寶提著褲子從裏屋跑出來，“紅雲，你快去勸勸呀！”冉紅雲伸出手準確地揪住牛寶的耳朵，把丈夫拖進屋，“你逞什麼能？你這時候出去，是不是掙表現？贏點錢，你就不知道姓什麼了！睡你的覺去。”牛寶坐在床沿上，小聲爭辯道：“一個院住的老鄰居，不去管管，多不好。他們平日裏和和睦睦，小日子過得有滋有味的，這小琴從不跟小全高聲說話，今天……”話沒說完，頭上已經挨了兩巴掌，他咧著嘴揉著頭，“沒輕老重的。下彩棋靠的是腦子，打壞了，怎麼辦？”冉紅雲咬著嘴唇瞪著杏眼，用力擰了牛寶一把，“讓你長長記性，別整天想著老婆是人家的好！我這盤子，我這條子，整天圍著你，你還不知足啊？小全這回是疼老婆，把小琴的私房錢也搜出來要去買什麼官了。”牛寶驚奇道：“買官？什麼官？”冉紅雲道：“聲音忽高忽低忽大忽小，沒聽清。買個車間主任，買個廠長，又能怎麼樣？小全他們廠，早叫一茬又一茬的貪官吃空了。這個小全，心太大，不務實，愛虛榮，還是我這老公實在些。小妹當了個破經理，整天累得跟龜孫子一樣，這些官有什麼當頭。”牛寶支起耳朵聽著外麵的動靜，隨口奚落道：“你不是還想當個副的嗎？中國人，誰不想當官？哎，哎，哎，你別擰我的嘴呀……不好，要動刀動槍了。”小夫妻臉色頓變，跑了出去。
周小全一手拿著牛皮紙包，一手拎著菜刀，紅著眼道：“李大伯，張大哥，嫂子，你們別攔我，也別勸我了。你們要硬攔，我就死給你們看。我周小全從來沒有像今天這樣清醒過。我愛不愛這個家，你們都看在眼裏……”毛小妹上前一步，憤怒地打斷道：“你別說好聽的了。你把房子押了，又把存折拿了，你家小明想吃個雞蛋，小琴拿什麼給他買？你這不是存心餓死他們嗎？你這叫愛這個家？”李炳老漢也說道：“小全，我是看著你長大的，知道你心大。大伯佩服你這股子狠勁。這年頭，做事是得狠一點。我也信你是為他們娘兒倆好。可你這種押法是在賭命啊！”劉小琴哄著孩子，抽咽著，“大伯，小妹姐，你們就由他去吧……你們放心，我，我不會尋死的……可憐的兒子啊……嗚……”小明也哇哇地哭將起來。