刁明生順利地進入了“都得利”，而且就在梅紅雨身邊工作，這在陸承偉眼裏，就成了這個多雨的春天裏，極少能讓他開心的事件之一了。到底能不能用這個刁明生做出一杯讓史天雄難以下咽的苦酒，眼下還無法討論，但這樣一個出人意料的開端，總能引發出無限的美好聯想。至少，從此以後，梅紅雨在“都得利”的生活，在陸承偉這裏，不再會是一團迷霧了。陸承偉決定在菜根香酒樓宴請一次刁明生。
菜肴是豐盛的，白酒上的五糧液。這種規格的宴請，開始的時候讓刁明生心裏七上八下。他以為陸承偉接下來會向他下達堵槍眼或者是炸碉堡的命令了，相當緊張。誰知陸承偉隻對梅紅雨的日常工作感興趣，這讓刁明生感到意外。陸承偉問刁明生對和金月蘭複婚有沒有新的計劃，刁明生實話實說道：“我沒敢做這個夢。月蘭很恨我。”陸承偉給刁明生夾了隻大蝦，鼓勵著：“別著急。好女怕磨，隻要工夫下到家了，你的目的一定能達到。刁先生，你的工作累不累？”刁明生忙說：“不累不累。我現在在學習電腦，原來懂的財會技術，都用不上了。梅經理和那幾個姑娘，這些日子可累壞了。下一步，各分店都要實行電腦管理，要建立一個網絡。梅經理她們正在忙著做一個軟件管理係統。幾個女孩子每天都在往電腦裏敲什麼合同啦，銷售計劃啦，商品價格啦。梅經理說，等把這個係統做成了，技術部的工作就輕鬆了。”齊懷仲眼睛刺地一亮，“刁先生，這項工作，什麼時候能完成？”刁明生搖搖頭，“不清楚。可能還需要一個多月吧。”
陸承偉說：“刁先生，安心在梅經理手下工作吧。我們對你前一段表現十分滿意。聽說你的住房條件不好，我們給你租了一套兩室一廳的小房子。上次，我就向你保證過，絕對不會讓你做違法的事。不過，我還想重申一點，我們之間的合作，隻限於我們三個人知道。刁先生是個明白人，剩下的，我就不用多說了。”刁明生忙點著頭道：“我懂，我懂。你們待我恩重如山，我一定盡力報答你有。”
齊懷仲把一把鑰匙、一個牛皮紙信封、一個漢顯傳呼機放到刁明生麵前，“房子在玉林小區圓通巷五號院五幢五單元十號。不要在公司裏張揚這件事。這一千塊錢，算是上次演苦肉計給你的慰問金。聽說你在你女兒麵前演得很投入，吃了一點苦。這個呼機你隨身帶著，有事我們會呼你。你在‘都得利’要好好掙點表現，爭取能成為梅經理最信得過的人。一兩個月內，不會有特別重要的事要你幹。若叫你出來，也就像今天一樣，吃吃飯，喝喝茶，聊聊天。”刁明生把錢和東西都小心收起來，說了一番肉麻的奉承話，賠著笑臉問道：“齊先生，這呼機是哪個台？號碼是多少？”
陸承偉站起來走出雅間，邊走邊說：“我們知道就可以了。”刁明生嚇得渾身一顫，再不敢多嘴了。
莊稼剛剛種上，暫時還算風調雨順，可以對秋後的好收成抱有一些期待了。也僅僅是期待而已。如果遇上去年大洪水那樣的天災人禍，長勢再好的莊稼，也有可能顆粒無收。在以後很長一段時間，陸承偉都沒想起過這個刁明生，對齊懷仲構想的信息戰既沒投入太多的精力，又似乎缺少一些熱情。和天宇方麵的秘密談判，正在如火如荼的熱戀階段，而滬、深股市依舊不文不火，需要陸承偉操心的事情實在太多了。一個多億的投資還沒有一分錢的回報，陸承偉確實沒有更多的精力琢磨如何對付史天雄。
金月蘭進入了一個情緒的低潮期。高中生金晶晶看著母親一日日消瘦，每晚上吃安定，心裏很不是滋味兒。幾次主動提出請史天雄來家裏吃飯，金月蘭都沒表現出熱情，金晶晶知道事情有點嚴重了。她知道父親到“都得利”上班會有副作用，可萬萬沒想到副作用會有這麼大。想來想去，她找到了梅紅雨這個罪魁禍首。她決定采取一些行動，幫助幫助可憐無助的母親。一個周五的傍晚，金晶晶把梅紅雨約到了和“都得利”總店隻有一街之隔的老樹咖啡屋。
梅紅雨走進老樹咖啡屋，四下張望起來。咖啡屋裏沒有她靠想象勾畫出的幹練能幹的小女老板。金晶晶端著咖啡杯，看了梅紅雨一會兒，喊道：“梅經理，梅小姐，請到這邊坐。”梅紅雨沒想到心目中的金女士會是一個稚氣未脫的女中學生，走到金晶晶對麵坐下，遲疑地說：“你就是西平宏達軟件公司的金小姐？”金晶晶得意地笑著，“那是我未來的身份。我不能不讚美你一句：你真漂亮。小姐，再來一杯咖啡。我喜歡喝原汁原味的苦咖啡。梅小姐，你呢？”梅紅雨仔細打量著金晶晶，“我喜歡喝加糖的。你讓我想起了一個人……”金晶晶道：“人說缺什麼想吃什麼，我吃苦太少，所以才喜歡喝苦咖啡。你的觀察力不錯。我很像你們‘都得利’的創始人，從前的董事長、現在的副董事長兼總經理金月蘭。她的相貌基因對我影響比較大，性格方麵，她對我影響不大。比如，我將來要是創辦一個IT公司，一個我喜歡的白馬王子千裏迢迢來幫我做，他永遠隻能做我的助手。她有點理想主義，有點愛情至上。在現在這個社會裏，這種東西已經很脆弱了。你說呢，梅經理？”梅紅雨已經感覺到了金晶晶的不友好，朝咖啡杯裏放了兩塊方糖，用鍍鉻的小勺輕輕攪著，說道：“你叫金晶晶。我聽說過你。口才挺好，肯定是個學生幹部。你冒充軟件公司的職員約我出來，肯定有特別的目的吧。我耽誤不起時間。我還得回去給我媽做飯。我不會喝苦咖啡，已經證明我們的生活基礎很不一樣。”金晶晶孩子氣地說：“我不會耽誤你很多時間。我約你出來，有兩個目的：一是想和你交個朋友，一是想向你請教幾個問題，幾個關於人生和愛情方麵的問題。”梅紅雨忍不住笑了起來，“挺嚴肅的。我能不能高攀上你這個朋友，還要看緣分了。”話一出口，突然覺得犯不著和一個女高中生較真鬥氣，緩和了語氣道：“請教言重了。我很願意和你平等地討論一些問題。”
金晶晶說道：“先從提問開始吧。以德報德和以怨報德，你會選擇哪一種方式？”
梅紅雨正視著金晶晶，“當然是以德報德，甚至是以德報怨。”
金晶晶道：“你怎麼不喝咖啡呢？現在，時興的是吃人家的嘴不軟。今天我請客。你的話說得很漂亮。‘都得利’公司，畢竟在你危難的時候，向你伸出過援助之手。你這種回答，讓人感到欣慰。如果你能熟悉‘都得利’的曆史就太好了。”
梅紅雨失去了耐心，也失去了平常心，“聽你的口氣，怎麼有一點法官的味道？”
金晶晶問道：“你對史天雄和金月蘭的交往史了解嗎？”
梅紅雨冷冷地說：“我對別人的隱私統統不感興趣。”
金晶晶再問：“你和你前任男朋友分手後，你本來可以選擇另一份高薪的工作。可是，你選擇了‘都得利’。我想問問你……”
梅紅雨憤怒地打斷道：“這是我的私事！你無權知道。”
金晶晶似笑非笑，“你別生氣嘛。在人們的印象裏，你梅紅雨做事一貫光明磊落，喜歡較真。看來人都有兩麵性，心裏都有不可告人的肮髒東西。想當元帥夫人，必須在元帥還是士兵時愛上他。這樣的元帥夫人，讓人欽佩。如果靠巧取豪奪，如果依靠漂亮的臉蛋使什麼美人計，即便最終也能當上元帥夫人，隻能讓人瞧不起。我還想給你幾句忠告。你要還想在‘都得利’發展，一定要牢記你和史天雄隻能保持上下級關係。如果你想嫁給他，最好辭職另謀高就，這樣就比較公平了。”
梅紅雨氣得滿臉緋紅，站起來道：“金晶晶，你沒有資格對我說這種話。‘都得利’要是你們金家的私人作坊，你請我我也不會來。史天雄是個未婚男人，愛上他，法律都管不著，你管得著嗎？謝謝你給我提了這個醒，從今天起，我知道我可以光明正大愛史天雄了。”說罷，憤然離開了老樹咖啡屋。出了門，又折了回來，對金晶晶耳語道：“晶晶妹妹，讓你媽把我開除了吧。”留下一串笑，閃了出去。
金晶晶六神無主地坐了一會兒，罵道：“他媽的，臉皮真厚！……這可怎麼辦呢？”她有點害怕了。
這次會麵，徹底擊碎了梅紅雨對金月蘭的欽佩之情和感激之情。這種心態的變化，讓她在處理和史天雄的關係時，增加了三分目的性兩分主動性和三分理直氣壯。從這一天起，梅紅雨真正把史天雄當成一個可以托付終身的男人來看待了。史天雄在她心目中父親和兄長的形象，漸漸淡化了，慢慢朝背景處隱去。
史天雄、梅紅雨和金月蘭之間的關係，隨著梅紅雨的心態變化，悄然變得微妙起來。
開始的半個月，史天雄根本沒有意識到什麼。無非是梅紅雨到他辦公室的次數多了，逗留的時間長了。有時候，梅紅雨上樓，跟他轉述一些刁明生談到的過去的生活，他也饒有興趣地聽了。有些，他也覺得挺有趣，忍不住的時候，就讓笑聲飄出了房間。初夏時，美國的導彈，把中國駐南聯盟大使館給炸爛了。做了多年強國夢的中國人都憤怒了。最敏感、最無所畏懼的大學生率先行動起來，到美國駐中國的大使館、領事館門前表達了這種憤怒。西平的年輕人幹脆想辦法把美國駐西平總領事館的國旗點著了，用的是節日放的煙火。政府十年來，第一次批準了社會各界舉行大規模的遊行示威活動。“打倒美帝國主義”、“血債血還”的口號，在中國的各大城市響了幾天。結果呢，美國政府連一聲道歉都沒表示。北大的學生又提出了新口號：中國不能軟，中國不能亂，中國不能變。不到一周時間，社會生活又重歸正常。梅蘭積極地參加了遊行，呼口號把嗓子都喊啞了。沒把美帝國主義打倒，她自己先倒在病床上了。史天雄跑了幾趟醫院，又在梅蘭出院後，去牌坊巷探視了幾次，吃了幾頓便飯。
史天雄意識到這麼下去可能會有問題。一天他去牌坊巷幫助梅紅雨修好漏水的水管後，說道：“紅雨，以後這些活兒，我不能幫你幹了。另外，技術部的事，我也不好直接管。”梅紅雨聽得很不高興。
楊世光一看這麼下去，恐怕要影響到“都得利”的未來，及時地提醒道：“天雄，我不敢相信，你辭官來西平辦‘都得利’，隻是為了擺脫陸家，尋找自由幸福的個人生活。破例讓梅紅雨來‘都得利’，我就告誡過你，這麼做會有後遺症。這幾個月你都做了些什麼？濫用董事長的權力，把金月蘭的前夫安排到技術部這種要害部門。做了這件事還不夠，又心甘情願當了梅家的……當然，你現在是單身貴族，選擇一個十八歲的女中學生做未婚妻，法律也管不著你。你沒發現，開董事會的時候，金月蘭不當啞巴，就是變成了應聲蟲。難道你真的希望金月蘭和那個刁明生破鏡重圓？”
史天雄道：“我對月蘭的感情，一點都沒有變。我跟梅紅雨……這，這怎麼可能呢！我，我可以做她的父親。我知道我該怎麼做。”
過了幾天，史天雄請金月蘭看了一場電影。電影是斯皮爾伯格新拍的《拯救大兵瑞恩》，春節期間，這部大片在西平上演時，正是銷售旺季，兩個人都沒時間看。看完電影，把金月蘭送到宴園小區，史天雄把用彩紙包好的禮品盒遞給金月蘭道：“軟件管理係統已經搞成了，這標誌著‘都得利’進入了一個平穩發展的階段。這件禮物早該送給你了……也不知道你喜不喜歡。你回去後再打開……你要同意接受，明天上班，請你把它戴上。這件禮物很重要。”
金月蘭上樓後，小心打開禮品盒，一枚精致的鑲寶石白金戒指呈現在她的眼前。她拿起戒指對著燈光看看，淚水模糊了她的雙眼……
第二天，金月蘭戴著這枚戒指上班了。
七月裏，法輪功被政府定性為邪教組織。梅蘭看見電視裏播放的那些觸目驚心的鏡頭，忙不迭地把買來幾天還沒來得及看的幾本法輪功的教材，扔到院子裏燒了。過了兩天，街道辦事處來人催繳這些書，梅蘭拿不出來，隻好說自己沒買過這種書。街道幹部顯然不信這種解釋，做了必要的說服工作後，走了，經這一驚一嚇，梅蘭又病倒了。
生活的重壓，加上史天雄有意疏遠，十來天的工夫，往日裏光芒四射的梅紅雨，竟變得灰頭土臉了。這一日早晨，梅紅雨又是帶著一臉愁容進了技術部的機房兼辦公室。刁明生和張小琳都關切地問候起來。小琳說：“梅姐，想開點，阿姨的病會好起來的。”刁明生敲打著鍵盤，說道：“麵包會有的。多笑笑好。你這幾天不笑，這屋子都像是老了十來歲。”梅紅雨擠出一個苦笑，說道：“我媽這病，是富貴病。不住院，我的工資加上她每月掙的三百元，剛好能維持。她這種神經元病，隻要一住院，沒有兩三千塊錢不行。你們說，我笑得出來嗎？”
兩個人隻好改口安慰梅紅雨。刁明生正在講自己這兩年吃的那些苦，腰間的傳呼機突然間震動起來，驚得他從椅子上跳了起來。梅紅雨關切地問：“你怎麼了？是不是病了？你看，臉都白了。”刁明生捂著肚子哎喲一聲，“不好意思，恐怕是冷啖杯吃壞了肚子。”說著，出了機房。
刁明生躲到售貨廳一個僻靜處，取了傳呼機一看，液晶顯示窗出現一行字：我在你們門外停車場，速來一見。他裝好傳呼機，繞過幾個貨架，衝出了店門。
齊懷仲先交給刁明生一個信封，“這個月的工資，請你收好。”刁明生道：“梅經理的媽又病了，最近這十來天，她過得很不順心……”齊懷仲擺擺手，“刁先生，養兵千日，用兵一時。這幾個月，公司在你身上花了一萬多了。陸總想看看你們剛做好的那個東西，就是裝你們管理係統的磁盤。”刁明生沒想到隻讓他辦這麼簡單一件事，怔怔地看著齊懷仲，沒有說話。齊懷仲忙問：“是不是有難度？”刁明生笑了，“我以為是什麼難事呢！你等等，我去讓梅經理再複製一張……”齊懷仲如釋重負地出口長氣，“刁先生，你是個聰明人，別犯糊塗。我們隻是想悄悄看看這個磁盤。你想個辦法，我們隻用看一兩個小時就行了。記著，你從梅紅雨手裏拿這個磁盤，還這個磁盤，最好能有個第三者在場。這樣做對你有好處。”
刁明生心裏嘀咕著，又回到總店。
走進機房，刁明生接著剛才留下的話茬說：“看來小便宜是不能沾呀。梅經理，剛才我碰見一個二分店的人，說他們的程序又出了毛病，他們王經理說再把磁盤拿給他們用用。我正好需要買點黃連素，順便給他們送過去。”
梅紅雨想都沒想，起身打開保險櫃，取出磁盤，交給刁明生，“肯定是操作員不太熟悉，慢慢就好了。你告訴王小麗王經理，實在不行，讓他們店派個人來學兩天。八個分店的微機係統都聯網了，別讓他們拖了後腿。”刁明生擦擦頭上的冷汗，答應著出去了。梅紅雨關切地叮囑道：“老刁，下午你還是去醫院看看。”