除了範三郎，誰也不清楚裴月奴還會唱歌。那並非人世間的凡音，無法以一般眼光衡量其優劣，但男人忍不住再三鼓動姑娘小試牛刀，以致院子裏鳥驚魚駭，蟲鼠絕跡。裴月奴也深感詫異：她的情郎有一雙打人極疼的斷紋手，像根竹竿那樣又瘦又高，每天居然要吃五升米、八斤肉，飲十幾壺酒，否則肚子必定餓癟。朋友們因此稱他是蟒蛇化身。裴月奴認為，男人的旺盛精力與他的大食量不無關係。尉遲璋變傻之前，擔心風塵女子消磨生意夥伴的鬥誌，常叮囑他留心貨價走勢，並暗示他采陰補陽，持盈保泰，切勿逞一時之快。可範三郎愛得神魂顛倒，反而笑他杞人憂天。尉遲璋壯實得像頭溫馴的大水牛，動不動就出一身臭汗。他凡事隻考慮自己，天生缺乏憐香惜玉的才能，也從不知恩愛為何物。範鵠正相反，他常有出格之舉，腦袋極易發熱，會因為一些荒唐的念頭而做事不計後果。在一次縱情交歡的間歇，範三郎答應裴月奴，他一旦升為體麵的坐商，立即幫她贖身買放。其實，範鵠的諾言並無多大實際意義，畢竟混種舞女十餘年攢下的財貲也很可觀，獨缺一個可以托付終身的男子漢。然而這番話所產生的效果令範三郎自己始料未及。裴月奴不準男人再為她亂花錢，相反，逢十遇五還要塞給他一些價值不菲的金銀首飾。她督促範鵠飲三果藥預防禿頂，不再聽任他甜嘴蜜舌地擺布自己，但比過去任何時候更盼望同他相會。如此一來，範三郎才真正明白女人的妙處，因為她忽然迸發的熾情是他從未領略的。而裴月奴覺得，她昔日接觸的所有男子皆與範鵠相似，又遠不及他，這些人眉眼模糊，重重複複，仿佛油燈下的一大群陰影，可最終幻象逐一消失了，僅剩下一張無比清晰的麵孔，也就是範鵠那隱隱透著瘋狂的麵孔。他離經叛道的私房話、狂放的夢幻是一劑永不失效的愛情靈藥，使姑娘身不由己，隻想跟他共同經受人生的全部磨難，並且仍嫌不夠。她感覺災禍、矢石、崇山昊海，乃至凡間仙界的一切王法天條——無論是十殿閻羅祭出的緝獲令牌，還是玉皇大帝頒下的誅夷之詔——都不能把他倆分開，她並不害怕因此而永劫沉淪。八九月間，裴月奴愁緒纏身，香肌消減，儀態越發綽約動人。她腳腕上佩戴金響鐲，血液裏奔放的成分遭到了毒害，信念發展為不可理喻的偏執，超逸絕塵的舞姿卻幾度引起四座驚歎。在一派鶯猜燕妒的氛圍下，許多搬弄是非之徒懷疑她患了情誌病。裴月奴的改變雖然明顯，範鵠仍不以為意，倒是她拒收財禮的舉動讓他無法盡興，她管家娘式的作風使他慍惱不已。按男人的想象，討人喜歡的女子總應該與裴月奴差不多，兼具熱烈和柔媚。他還相信裴月奴配得上他出的價錢，更想當然地認為姑娘也會感到很光彩。可事實上，裴月奴一連數日憂煩不安，五更時分噩夢纏繞，它們無不昭示將來的悲歡禍福。她越來越無法忍受白天思念情郎晚上供客人娛樂的生活。夜間，在燈火璀璨的酒樓上，混種美人跳起曼妙的舞蹈，一邊向眾酒徒呈露凝脂雪膚，一邊全力保護她勢單力孤的愛情。冷冰冰的薄暮和支離破碎的晨昏輪換，遲早會使她失去膽量，而爭強好勝的本性又不允許她稍顯退縮。裴月奴的變化令範鵠驚異，她體內原本不可觸摸、難以融解的野性部分，終究伴隨她床笫間一反常態的羞澀迎合，逐一朝他敞開，彙成一股五色斑斕的柔情流入他心底。姑娘喜歡他揮汗如雨的蠻勁，但不曉得他為何如此。漫長的秋天加重了裴月奴的無望情緒，兩人頻繁爆發爭吵。有時候，她拋珠滾玉一場哭鬧，範鵠隻好請來慢條斯理的尉遲璋居中斡旋。愛戀並沒因此冷卻，反而激起了新的創傷痛苦。他們首度見麵後的第八個月，發生在明月樓的一次爭執幾乎斷送了兩人的關係。事情的起因是水陸轉運使韋某某履新，揚州城的巨商富賈爭相為他接風，便把裴月奴召去獻舞酬應。極盡歡暢的笑筵歌席上，因家世關係而得以敬陪末座的範三郎未等飲宴結束已不見蹤影。混種美人則很晚才從城北的深宅大院脫身返轍。她沒有換衣卸妝，臉上還殘留著粉漬脂痕，便乘坐單軛牛車穿過略嫌冷寂的街道，沿著月光所營造的霜白似的無形幻覺一路行至小市橋頭。這時，她看見遠處矗立著一座清瑩剔透的樓宇，在四周昏暗的屋頂映襯下顯得鋥明徹亮。一陣侵肌透骨的悲傷毫無緣由地湧上混種美人心頭：經曆冗長疲憊的一夜，聽了那麼多淫詞褻語，忍受了那麼多狎侮輕薄，接飲了那麼多杯酒，此刻她隻想同所愛的男人一起死去。然而，眼前這座令她意往神馳的玲瓏寶塔，不過是姑娘每天跑上跑下的明月樓，任由爾虞我詐的娼妓和酒徒夜以繼日編造活鬧劇的華美牢獄，它永不缺乏玉碎珠沉的淒涼故事，海誓山盟的燈影戲卻總在床頭股間一次次上演。於是裴月奴從短暫透明的淺寐中醒來，收攏了悲傷，並為她剛才的悲傷而更感悲傷。天邊開始泛白，明月樓最後的酒筵剛剛收場，困乏的夥計正準備撤下燈盞，清掃杯盤狼藉的廳堂。閣樓上鶯愁蝶倦，寂然無聲，許多姑娘已香夢酣沉。裴月奴仿佛心有靈犀，沒驚動任何人，悄悄走上東樓，結果撞見範鵠正跟另一個困眼欲眠的妓女低語調情。混種美人連半句申辯也不聽，直接告訴男人以後不許再來找她。姑娘自然不知，範三郎是吃飛醋才提前離席的，因為水陸轉運使的大公子整晚都在向她示意，而且肯定會不斷來明月樓找她。朝大門走去時，憤恨的範鵠意誌堅定，下定決心這輩子再也不回頭，再也不見裴月奴，但剛跨越門檻他便後悔了，甚至感到肝膽脾肺沉重如鐵，心髒卻形成空洞，男人唯有咬緊牙關，跌跌撞撞步入清晨水汽彌漫而乏味異常的溟濛街道。迎接他的將是鋁色的晨光，是腑髒被掏空的絕望感。裴月奴先是恨他，繼而恨自己，然後又憎恨她本人內心各種各樣積攢夙恨的垃圾，就連最遲鈍的酒客也能從她依舊動人的舞姿中嗅出殺氣，生怕她冷不丁拔刀捅人。老鴇幾乎是低聲下氣地求她別自毀聲譽，但裴月奴終於又差遣丫頭去請範三郎。姑娘不得不承認，在愛情的爛泥潭裏，她比男人陷得更深。盡管挽回了沒什麼價值的顏麵，獲勝的範鵠也並不輕鬆。他在愁悶中豎臥橫躺，在怒火的煎逼圍攻下草草度日，不是因為想念女人，而是因為不願讓她得知真相：每次言歸於好，他總是比原先更離不開她，這麼一來，裴月奴的服低退讓反倒更像強者之姿了。範鵠意識到，跟以往貪花愛柳的輕浮戲耍不同，如今這段戀情或許不會那麼短促。而裴月奴也清楚他歸根結底是個心軟的男人。有一回，幾番雲歡雨愛之後，香汗淋漓的混種美人伏在範三郎身前，冷不防問他：