薩懿德不怕拂書法家的麵子，當即表示他更愛喝棗醴，因為它才是原汁原味的阿拉伯飲料。本城人人皆知奈比哈·薩懿德出了名的嗜好調味之物。他吃飯時不僅使用土產的鹽、醋、蔥、蒜和香草，還會使用來自國外的各種充滿幻想的作料，但誰也不曉得他正在逐漸喪失味覺，忍受著食不甘味之苦。鄭萬乾聽聞，阿拉伯牧民從前視大米為毒物，將蠍子和蜣螂當作美食，可他如今見識的烹飪方法居然無一例外全是波斯式的。有人說，老法官既臣服於呼羅珊的風物，還期盼維持部落的精神傳統，其信仰在想象中本已不那麼純潔，在現實中卻又更甚，所以他才會選擇種種自己不需要的享樂加以叱責。老法官憎惡歌舞而鍾愛賽馬和狩獵。他滔滔不絕談論靈獒、鷂鷹，以及前朝哈裏發豢養的金錢豹，口若懸河地為賓朋講解捕捉羚羊、沙鴨與大野豬的各類方法，甚至酒酣耳熱時答應送人一頭活獅。薩懿德早年還熱衷劍術。當他聽說範三郎幼承家學，同樣精於此道，竟豪氣陡增，恨不得拾攏一下快散架的老骨頭，跟客人拆招比試。
然而，老法官的女兒阿苡涉才是真正的一家之主。她完全按自己的意誌籌劃宴會，安排助興節目，也不管父親喜歡不喜歡，便擅自決定招一批藝人來表演。賓主雙方的金盞斟滿後，六名舞姬在燈燭煌煌的大廳內翩然現身，霎時間鼓樂齊鳴，倩影紛飛，她們身穿堇色灑金長裙，腰間垂墜的大秦五彩琉璃片恍若四濺的流星雨，而輕薄的紗巾非但無法掩飾女子的粉臉桃腮，反更映襯出無限妖豔。“酒是肉體，音樂是靈魂，”目酣神醉的書法家歎道，“快樂乃二者之產物！”於是，在三弦琵琶錚錚的伴奏下，歌伎唱響了最膾炙人口的流行曲子：
啊，迷人的眸子使我心神蕩漾！她嫻雅溫淑移步前來，宛如柔嫩的枝條在清曉的和風裏擺動。嫵媚的目光使我驟然眩暈，眼前織起一片蒙朧、淩亂的碎影。
為首的舞女有雙大眼睛，麵頰白皙而略帶薔薇色。她一派柔膚弱體之姿，玉指尖細，起舞時珠搖星動，胸部好似兩顆石榴。範鵠又不禁想到明眸碧綠的裴月奴。男人相信，麵前風情萬種、秋波欲流的舞女是另一個混種美人，故鄉更在他夢魂難以到達的極西之境。或許，姑娘小小年紀便被賣至繁盛如唐朝揚州的巴士拉港，以色藝雙絕享譽全城。她在此間同樣有個情投意合的男子，不奢望長相廝守，但仍渴盼三朝五夕的約期，隻是天底下存在八千個棒打鴛鴦的可悲道理，九萬個勞燕分飛的可惱苦衷，而他們亦不幸遇到其中一個。
等待了許多時日後，範湖湖博士終於收到一本寄自巴黎的舊書：法文版《阿拉伯人、波斯人、柏柏爾人曆史之殷鑒與原委》，上個世紀初由拉魯斯出版社印製發行。作者阿卜杜勒·萊哈曼·伊本·赫勒敦，讓帖木兒可汗放緩征伐腳步的淵博智者，死於回曆八○八年的開羅大法官，乃是伊斯蘭世界當之無愧的頭號曆史哲學家、舉世公認的曆代最傑出史學家之一、社會哲學的創始人。然而，讓範湖湖難以理解並十分惱火的是，這位巨匠的著作不僅沒有中文譯本，甚至連節選譯文也付之闕如。
“……不可原諒。”在劄記中，年輕學者為伊本·赫勒敦遭冷遇而鳴不平。“但是，”他寫道，“誰更不可原諒，是我們還是他們？由於伊本·赫勒敦，曆史不再是事件和年代的彙編。生在工業革命之前四個世紀，他關於國家盛衰的觀點比孟德斯鳩早三百年，經濟理論和社會分工理論比亞當·斯密早三百五十年，勞動價值論比馬克思早四百多年……湯因比並未誇大，他說：伊本·赫勒敦的《曆史緒論》是任何時間、任何地點的任何人類理智所能書寫的、同類著述中最偉大之作。由西奧多·蒙森見證並親手終結的伊本·赫勒敦的優秀傳統，已重獲生機……”
思想精深的大學者在敘利亞拜見帖木兒大帝時，以超世拔俗的氣度打動了對方。征服者手持念珠，滿嘴慈悲虔敬，與伊本·赫勒敦探討教義，又不懷好意地問他，究竟是帖木兒的士兵還是其敵人有資格獲得殉道者的稱號。會談閑暇，這位突厥首領、自詡哲人和詩人之友的君王、波斯文學和伊朗藝術的愛好者、性情乖戾的穆斯林戰士，下令屠殺俘虜，用人頭壘金字塔，並徹底洗劫了阿勒頗城。為效仿成吉思汗，他發起雜亂無章的遠征，而不論到哪兒，總是毀掉一切，然後毫無建樹地離開。盡管強人陰晴難料，伊本·赫勒敦仍不辱使命，憑智慧而非善良的意願勸阻帖木兒進軍埃及。超邁其時代的曆史學家深知，他眼前的大征伐不過是蒙古史詩的餘緒，已經來得太晚。帖木兒的軍隊到處給伊斯蘭教的先鋒們捅刀子，重創了奧斯曼帝國、金帳汗國和印度的蘇丹國，他本人是個有文化的君主，行事作風卻好像遊牧部落的酋長，感覺不到各種文明事物的價值。伊本·赫勒敦確信，這夥來自河中地區的突厥人四處燒殺，與其說是因為天性殘忍，倒不如說是出於困惑：他們對如何維護秩序一竅不通。帖木兒攻陷大馬士革後，屠城以略施薄懲。他並沒有繼續南下，而是押著大量工匠，包括陶匠、琉璃匠、兵器匠和絲織工返回撒馬爾罕。