羅馬獅王在末尾發言：“話未說出，我從不後悔；話已脫口，我常常追悔莫及！”
送走舐唇搖首的睿智大獅子，伊本·穆格法借用它們的對仗句式總結道：
“宜謹言，謹言之中有平安；忌廢話，廢話之後必懊惱。”
範鵠記取了多言多敗的教誨。但他萬萬沒料到，伊本·穆格法如此明哲保身，最終也沒能逃脫妄語獲罪的下場。幾年後，阿拉伯和波斯的頭號翻譯家被一位總督大卸八塊，拋入火爐。據說他措辭激昂的文章曾令曼蘇爾極為惱恨：“難道沒人能使我擺脫他嗎？”或許恰是君王的怒火要了伊本·穆格法的老命。
聖紀節那天正午，城市街道上空空蕩蕩，巴士拉沉浸在一片靈亮聖潔的安詳之中。中國人範鵠提早登門，想請直諒多聞的大師為他解夢。昨晚他夢見一大碗羊奶變得像焦油般又稠又黑，但自己狂飲不止，以致發臭的濃漿從鼻孔往外冒。主人尚未回家，範鵠來到他的工作間，瞧見一隻隻鎖好的核桃木書櫃，案台上堆滿了典籍，攤開的那本名叫《七位大臣、主人、青年奴婢和國王王後的書》，桌子中央擺放著一遝《波斯諸王傳》的譯稿。（對此薩懿德法官引述聖言對範鵠說：“世係學家們就是陰謀家。”）房間內的空氣似乎從不流動，所有物體的表麵均鍍著一層膜，從而永不會腐朽。範鵠從地上撿起一片紙，看到幾行字：
……少年人喜歡鳥獸蟲魚，愛看動物之間爾虞我詐的新奇故事。帝王閑時閱讀，則更易接受規勸，勝於普通消遣。寓言體裁，投百姓君王之所好，世人筆謄口授，流傳後世，不致湮沒，轉述者與抄錄者亦能獲得教益……
從此，範三郎不再懷疑伊本·穆格法的授業方式，盡管他幾乎沒學到什麼具體的禮節，大師也始終未作解釋。他請範鵠記住，迫切的殷勤會招致鄙視，雖然有時候很管用。
“不必與矜傲之人爭辯，不要驚擾無知者，”他說，“提問作答，應恰如其分，因為君子不矜誇，又無所隱瞞。”
不知不覺中，範三郎踏上了一片久違的樂土。他感到四體通泰，心曠神怡，差點兒不再回歸現實世界。每天下午兩點，凡間萬類因烈日的炙烤而昏昏沉沉，唐朝人範鵠正心誠意，隨大師學習波斯古訓和聖賢箴言，恰似重溫他幼年背誦的儒家經典。
“在探究那些遠離我們的事件之前，”伊本·穆格法恨不得把每一個字咬碎，“首要的義務是堅持了解我們自身。”
老學者追溯曆代聖賢之路，並以簡明的言辭，向中國學生介紹哲學家皇帝。範鵠不知道他即為《後漢書》記載的大秦王安敦。伊本·穆格法稱此人的慈愛是一陣勁風，其俊美是一抹幻象。“燈光照耀著，”有一次大師朗誦馬可·奧勒留的著述，讀到這樣一句話，“未到熄滅時刻，不會失去光芒。”同一瞬間，在遠離華夏的異域外邦，在閱曆豐足之際，範三郎拋開家族的紛紛擾擾，放下他對揚州舞伎裴月奴漲漲落落的濃情熾愛，忘掉錙銖必較滿腦子算計的發財營生，終於參透“己欲立而立人，己欲達而達人”一語。多年來他無法消除疑惑，巴士拉的閑適下午卻提供了良緣，因為大師說歡樂是欲望的花朵，而非果實。男人呼出一口經年濁氣，神采煥發，搭救杜家七郎的決心越發堅定。問答結束後，伊本·穆格法補充道：
“有一篇印度古文指出，修辭的關鍵是掌握修辭手段。發言者應從容不迫，舉止沉穩，不東張西望，表達恰到好處。切記，不能用老百姓的語言跟首領或國王講話！詞句不可過分修飾，更不可酸文假醋，即便遇到智者或大哲學家，也不能如此。羅嗦是毒藥。”
最後，大師說，他們去往帝京，恐遇險阻，可先赴古城希拉尋找音樂家葉海亞·麥吉。
“隻要提起我的名字，料想他會很樂意幫助你們。”
範三郎稱謝不盡。伊本·泰伯禮聽到天才歌手的消息格外振奮，因為葉海亞·麥吉如今是個半神話人物。自從幾年前他退隱桃源，社交圈枉然流傳著種種傳聞。人們再沒見過他一麵。趕回客棧途中，晚空落下靡靡微微的細雨，唐人範鵠到達巴士拉港之初的夢應驗了。他以為自己走在往昔的熟悉街道上，滿懷軟綿綿的隔世感，好像他隻是未來歲月的一個鬼魂，所有苦惱趨於消失，胯間頑疾更是不藥而愈。日落前，集市已近關閉，萬貨歸倉，人返屋舍，街巷寂寞無聲。但是，從暗影裏奔來的登州商人鄭萬乾，毫不理睬範鵠魂魄出竅的意願，把他猛地拽回了現實之中。
“老弟，我全替你辦妥啦，”河東大漢樂嗬嗬比畫著，“極品香料，運回國，利息十倍！”他張開雙臂，仿佛要將整個世界抱在懷裏。“我們駝隊，足足四百峰，整裝待發！”
範鵠向伊本·穆格法大師請益期間，鄭萬乾並沒閑下來。除了買駱駝、雇腳夫，他趁東信風盛行的季節低價購入許多香料，包括撥拔力國出產的阿末香、設拉子出產的茉莉油、鎮痛的沒藥、療瘡的乳香、散風邪的薔薇露，以及能防止婦人夜夢與鬼交媾的安息香。鄭老大將貨物存放於薩懿德家的棧房內，準備從哈什米葉城返回後再行裝船。
位於庫法和希拉之間的帝京哈什米葉，是一座因恐懼而修建，不久又因恐懼而放棄的龐大軍鎮。經過十五個晝夜的旅行，伴隨著兩河流域的短暫春季驟然結束，範鵠等人終於抵達該城。唐朝使團被安排在王宮附近的幾處宅子內。遠道之客須住滿三日方可麵聖，以便消除旅途疲勞，恢複精神。三天後，哈裏發阿蒲羅拔的傳令官把他們帶至宮殿南側的侍從室，由掌禮官在那兒申明覲謁君主時要注意的種種禮節。“直視哈裏發是不允許的，”體肥臉闊的掌禮官說，“應垂首低眉，以示敬畏和恭謙。”另外，朝謁哈裏發務必穿戴整齊，噴灑香水，否則不予召見。鄭萬乾一行人沐浴更衣，刮淨了胡髭，同波斯人伊本·泰伯禮暫別，然後帶齊林林總總千餘件貢物，駕著駱駝，前往哈裏發聽政的王宮。一路上，範鵠暗自驚奇，因為城中百姓無論男女老幼，都跑來瞧熱鬧，他們一邊歡呼，一邊向中國使節拋擲巴旦杏。街道兩旁，哈裏發的禁衛軍從四裏之外開始列隊迎接。彼時初陽朗照，靜默的天空浮著碎浪花雲，晨曦在衛兵鋥亮的矛尖上灼灼閃耀。此乃下鞍步行的標誌，它們陪伴使團成員一直來到王宮正門。儀仗隊靜靜懸墜的瓔珞上，爬滿了興奮不已的綠頭蒼蠅。有個行吟詩人在大路邊公然唱道：