他們工作的最大困難是確定草藥名稱。杜環對本國方劑並不十分了解，所幸朱爾吉斯院長是一流的醫生，很快找到華夏藥學的門徑，能夠依據原作者的思想，糾正杜環的翻譯錯誤。《千金備急要方》介紹青羊肝可治目疾，老頭子尚覺得合理，而胎盤可治肺病，便讓他感到神乎其神了。哈裏發阿蒲羅拔已病入膏肓，去日無多，仍時常垂問兩人的進展，給他們添派人手，下令各港浦收集中國草藥。隻可惜，整部著作剛譯完第一卷，京城便遭雷擊而起火，黑衣大食的首位君主受到驚嚇，竟一命嗚呼。繼任的哈裏發曼蘇爾全力拉攏呼羅珊總督，以抗擊率大軍趕來奪權的王叔阿卜杜拉，因此他根本顧不上宮廷禦醫和唐朝人杜環。據說，並波悉林與王叔決戰前夕，從呼羅珊到敘利亞，太陽嗡嗡作響，隨處可聽見空中傳來兩軍廝殺的吼叫，在庫法甚至能親睹閃亮的弧形刀鋒。鏖兵之際，王宮內冷冷清清，樂師齊爾亞巴棄哈裏發而去，投奔王叔阿卜杜拉，曼蘇爾獨自在空曠的殿堂中踱步沉思。朱爾吉斯博士和杜環對成王敗寇的戰爭不感興趣。兩人躲在工作室裏，幾乎與世隔絕，終日醉心於翻譯醫學經典。他們用範鵠贈送的銀盤盛食物，用八棱銀杯盛葡萄酒。寂寥的光陰偶爾會激發老頭子斷斷續續的回憶，使之想起英年早逝的昔日同窗，他們要麼是稅務官的家奴，要麼是牧民的小兒子，大多在各式各樣的疾疫的無情猛擊下死亡了，猶如士兵戰歿於疆場。朱爾吉斯沒意識到，時光的層層輕紗美化了他與同學之間的關係，而真實情況是，當年他們整天爭吵，誰也不服氣，誰也不讓步。唯有跟靈物主義者打筆仗時，醫學院才團結一致。朱爾吉斯認為同窗對他滿含妒忌，希望他們統統死掉。他至今受到負罪感的折磨，不得不背負良心譴責的十字架。因此，接任禦醫一職之際，他暗暗發誓，絕不兼做哈裏發的劊子手，去謀害大食君主的眼中釘、肉中刺。某個夜晚，長時間埋首卷帙後，宮廷禦醫從燭影搖曳的書案上抬起頭，仿佛剛從一個極遙遠的地方歸來。他望著杜環，目光疲憊而驚恐。
“我們人類是多麼無知，”衰老、虔恭的景教徒朱爾吉斯囁嚅道，“所以隻好不斷尋找自欺欺人的安慰！”
“伊本·穆格法大師跟您看法不同，”宮廷禦醫的中國助手說，“他認為，我們已經了解的東西，比我們尚不了解的東西更重要。”
朱爾吉斯院長沉默良久，歎氣說：
“也許他是對的，但上帝才知道！”
十一月間，王叔阿卜杜拉兵敗奈綏賓，被哈裏發曼蘇爾幽禁於舊京哈什米葉，七年後蹊蹺橫死。老頭子因新居坍陷而喪命。傳聞房屋故意建在一片鹽堿地上，喬遷之夜，曼蘇爾命人放水浸淹牆腳，倒塌的梁柱砸扁了這位一世梟雄。唯有一件事情能給他悲涼的晚景增添快慰，那就是仇敵並波悉林比他死得更早，死得更慘。當初，呼羅珊總督大勝凱旋，剛喝完慶功酒，戰利品還沒分配，便收到哈裏發曼蘇爾的密旨，得知君王想讓他去西邊擔任敘利亞兼埃及總督。信函以協商的口吻寫成。但老奸巨猾的並波悉林豈會吞鉤？更何況他清楚敘利亞人多麼憎恨呼羅珊人。他答複哈裏發：願接受敘利亞兼埃及總督之職，但也不放棄東部行省。曼蘇爾邀他前往泰息封城詳議大計。於是，並波悉林率領他朝聖時組建的龐大衛隊，浩浩蕩蕩開赴帝京，滿以為萬事無虞。哈裏發曼蘇爾手中確無重兵，隻請來了南方北方諸部落的酋長參與會談，這幫人離心離德，各懷鬼胎，為牢牢抓住自己的利益而機關算盡。他們根本搞不清君主的真實意圖，不願給予他實際支持，一個個隻想坐山觀虎鬥。所以呼羅珊總督派出的幾批探子沒嗅到半點陰謀的氣息，況且他本人也不信，那些酋長湊到一起能成事。大軍在王都郊外安營紮寨，並波悉林僅率一支小分隊入城。這時曼蘇爾突然召集各部落的酋長，命他們統領所屬兵馬，聽從號令，同去擒殺逆賊。他拔出寶劍說：“你們要麼追隨哈裏發而生，要麼首鼠兩端而死。”眾酋長毫無防備，惶駭至極，紛紛跪下親吻君主的靴子以示效忠。原先倒向並波悉林的人根本沒時間跑去告密。他們恍然大悟：哈裏發曼蘇爾不僅是一個借東打西的高手，還是一個傑出的陰謀實施者。他事前不透露任何風聲，事後則狠狠懲罰騎牆派和臨陣退縮之徒。受迫的酋長們揣著種種懼憚，來不及猶豫思量，爭先殺入呼羅珊總督的驛館，解除了他的武裝，砍掉了他的腦袋。城外上萬駐軍群龍無首，不戰自潰。終於，哈裏發曼蘇爾眉舒目展，長出一口氣說：