範鵠在印度洋及南海諸國輾轉了十個月，備嚐艱險困苦，包括失去他最信賴的呂掌舵，在叢林生活，再碰上海盜，被送往匪穴萬安州，又花了兩個多月方回到他晝懸夜想的揚州城。遭遇海難之後的五六十天裏，眾人在舢板上捉飛魚，生吃海鷗，用油麻布積存雨水。食物匱缺是首要威脅。所有能果腹的東西，通過喉嚨時總讓他們感覺甘美如蜜。有六七個夥伴陸續染病棄世，眾男子雖饑火燒腸，卻不忍分食其屍體，因此撿回一條性命。範三郎素來食量驚人。為減少消耗，他竟日枯坐，以致四肢萎縮，皮肉灼爛，又因為咽了許多無法消化的海草，男人腹脹如鼓，極度衰弱。可他神誌異常清醒，譫妄症始終不曾發作。夜間，範鵠瞧見滿天星鬥，它們好像珍珠的粉末，多多少少給予他安慰，畢竟陸地上的居民能看到相同情景，但他們看不到晨光從天空流下時洋麵泛起的玫瑰色浪花，看不到日升月沉的絢爛恐怖。海上漂泊的日子一久，範三郎目力大增。他不時望見仙家的星槎月宇，望見成群逐隊的神女從天際飛過，她們朝遊蓬島，暮宿蒼梧，整日奔波於浩瀚雄奇的三千世界。若把這夥瘋女人逮住，套上結實粗大的韁繩，範鵠想，不用兩日便可在揚州和亞俱羅之間打個來回。漂流者遇到一座荒無人煙的小島，興奮了半天，玩命摘食野果，費勁嚼咽老得已經發硬的椰子肉，決心做個飽死鬼。不一會兒工夫，他們全體倒在海灘上，周身盡腫，感到腸肚絞痛，腹部似將爆裂。呂掌舵往每人嘴裏滴入少許黑藥水。傍晚時分，範鵠放了七八十個震天響屁，拉完一通屎，登時痊愈。但仍有個梧州水手麵帶笑容、撐腸拄腹地死掉了。另一座無名孤島上，呂掌舵領著大夥捕殺了很多翠藍色羽毛的迦陵頻伽鳥，它們不懼生人，見同伴被捉也不飛。範三郎把煉金術士伊斯坎迪爾贈送的望遠鏡拆散，用鏡片耐心聚焦陽光，成功引燃枯葉，讓眾夥伴顛沛流離、茹毛飲血近兩個月後，首次吃到一頓熟食。隻可惜他不管怎樣努力，都無法使那支結構精妙的小圓筒恢複原貌。男人反複嚐試，然而再度通過它看見的景物，要麼乾坤顛倒，要麼比實際距離更遠。“果然是左道邪術！”大夥畏怯驚駭，認為應丟掉煉金術士的贈禮。範三郎不聽勸告，反而拿塊破布將零七碎八的構件裹好，牢牢係在腰間。那頓大餐的另一個後果，是呂掌舵因此喪失了生存意誌。傍晚，嚼著發酸的漿藍色鳥肉，老漢冷不丁冒出幾句話，說他殺死如此多妙音鳥，罪孽深重，業報近在眼前。範鵠把這當作胡言亂語，因為種種跡象表明，他們正沿著蘇門答臘西北的一係列島嶼東進，遲早會遇到往來商船，大夥肯定能獲救。誰承想，難以逆料的情況接連發生。先是兩名同伴脫離隊伍，在某個極荒僻的海角跟水妖跑了。他們被全無羞恥心的淫物迷惑得魂飄魄蕩，為追求世所不容的禽獸般放縱的情欲而拋棄故鄉，躲避文明，變成鬼怪夜叉亦在所不惜。在南巫裏島撞見殘忍的食人生番後，呂掌舵決定不再拿自己的來世幸福冒險了，前者一旦抓住外人，就將他們開膛剖腹，啖個盡光。往東行駛的貨船漁艇均把該島的最高峰當作標記，以確定航向。其居民將椰果製成各式各樣的作料或油膏，貝殼是這些吃人部落的錢幣，骷髏是權力的象征。呂掌舵無數次經過此地，可是，再次看見野蠻人砍殺同類，老頭子忽然喪失了活下去的欲望。他渾身冰涼，了無生機，像塊擰幹的破布，隻是還能說話，腦筋也挺清楚。老漢用最後的力氣扯斷脖子上的紅繩，把陪伴他一生的橄欖核交給東家。範鵠驚奇地發現，它實為青銅製成，表麵刻有六七個沒法辨認的文字。呂掌舵叮囑範三郎，千萬將它保管好，如遭逢海盜，可換一條性命。說完，老頭子閉合雙眼，靠著一棵椰子樹靜靜等死。告別的時刻是那麼平淡無奇。過去兩年間，無論海上陸上，呂掌舵一直是範鵠的幫手、夥伴、父親，跟他形影不離，不單為他管理船舶貨物，還從旁告誡提醒，替他規劃運籌。忙碌時，他無所不在；平日卻近乎匿形，毫不顯眼。包括範鵠在內的所有人皆心知肚明，姓呂的老頭子才是統帥，是他們真正的主心骨。他豐富的航海經驗、傳奇的人生閱曆，他的沉著冷靜和樂觀精神，使艱困的商路變成坦途。再大的危難呂掌舵也能化險為夷。無邊海洋傾注的疾苦他扛了一輩子，晚年還要忍受不斷發作的背痛，反而更輕快、更無所畏懼了。範鵠原以為老頭子至少能活百歲。他的精力似乎無窮無盡，他的筋肉每天都在更新生長，他牙齒整齊如新，眉毛又黑又濃，沒準兒閻羅王已從生死簿上勾銷他名字，畢竟有些人總也不死，活了幾千年上萬年，不會被牛頭馬麵拘捕，輪回法則早就將其徹底遺忘。抱著這樣的妄想，廣陵商人在呂掌舵身旁守了三天三夜。大夥不禁認為範鵠想跟隨老頭子往生極樂，他體內迦陵頻伽鳥的毒性已經發作，正深入腦髓。為了免受傳染，以致踏上陰風淒慘的黃泉路，他們趁男人瞌睡時，悄悄推船入海，雙槳齊發，撇下他逃命去了。