他們先至汴州，再至洛陽，然後循渭水直趨長安。溶溶蕩蕩的航道上交織著幻動的光線和短暫陰影。沿途舳艫相接的場景令旅行家大為讚歎，不住慨慕唐境的水路運輸比幼發拉底河更得天獨厚。夜晚月色如銀，萬裏一碧。伊本·泰伯禮和初次來華的白舍爾並不知道，他們頭一天駛過的淮揚運河乃隋代所開，而欲從淮河轉入黃河，需經過汴渠。這些人力修鑿的河道先前淤積嚴重，盡管逐年疏決，仍因水淺難以終年通航。範鵠的族叔範安曾擔任朝廷的將作大匠。汴渠壅塞時，他受命從懷州、鄭州、汴州和滑州征發三萬壯丁，全力疏決運河。阿拉伯旅行家直到看見巨大的水閘、開開合合的鬥門，才大致懂得中國人為保持水道的通暢付出了多少辛勞。行抵東都洛陽城，船客連同貨物上岸走一段陸路，以避開三門砥柱之險。多虧裴耀卿的分段運送法，不僅東南之粟，河北河東各州的糧食亦得以輸往黃河北岸的柏崖、河陽、太原諸倉，逐級轉運，安全進入渭水，每歲省下陸運腳錢十萬貫。然而，範鵠等人前半程遇到的貨船多載香料、絹帛及珍貴藥材，運糧船寥寥可數，原因是前一年天子下詔，稱太倉既豐，可暫停江淮漕運。他們在洛陽稍作停留，讓旅行家白舍爾遊賞此處的繁榮街市，並交給船家幾吊錢，買些賽河神的福物。洛陽城四會五達，華夷輻輳，埠頭坊陌無不囂塵撲麵，平常一日吞吐的寶貨又何止千箱萬庾。洛水自西向東橫貫全城，洛北有漕渠，洛南有運渠、通濟渠和通津渠，輕捷的搖櫓船終日穿梭其間。市東的漕渠上，天下泊船雲集，常多至萬餘艘，填滿河路，是洛陽最熱鬧的場所。範鵠向阿拉伯旅行家介紹說，自太宗皇帝以來，東都已成江淮、關東糧食的集散之處。運往長安的漕米，必先儲存於洛陽。容量最大的糧倉是宮城東北的含嘉倉，那兒千百座圓形倉窖整齊排列，多為女皇武則天下旨建造。它們儲藏著王朝的光明前景。轉到渭河，才看見首尾相銜的連檣大艦，這些龐然巨物將伴隨範鵠的客舶一路西行，達至帝京長安。
八月間，範湖湖幾乎剛找回生活的節奏，又被沒日沒夜的如潮暴雨所擾亂。天空仿佛跟隨灰暗的積雨雲一起降落。好多個晚上，他頂風冒雨，不顧驚雷滾滾，淌著奔騰的濁流去深夜食堂吃飯。按摩女阿春剛墮完胎，小臭美逃之夭夭，豔眉、阿麗則因為劇增的客流而累得兩腿癱軟，所以沒人給範湖湖做夜宵。縱橫交貫的霹靂猶如馳騁夜空的死靈，使天良未泯的作惡者聞之喪膽。引擎熄火的大車小車泡在不斷上漲的積水中，此景令範湖湖越發饑腸轆轆，簡直能吃掉整頭驢。恰是這淩晨的茶餐廳，讓年輕人跟鄰居蔡小通混熟了。當時屁眼灼痛的劇作家正在看一本小說——《流浪漢的榜樣、無賴們的典範、騙子堂巴勃羅斯的生平》。
“讀書吧，”男人勸範湖湖，“詩人說，它能剔除有毒的膽汁，能緩解苦痛……”
戀情沒有進展，長夜停滯，年輕人的滿腔愛慕好像無形的孤魂。他企盼偷劫她明媚的目光，搶掠她更多甜笑，衝破姑娘的睡眠，奪走她變幻的黑夢白夢。不知為什麼，趙小雯一次次更改約會日期，拒絕他種種提議，於是陽光燦爛的永晝轉眼變成暴戾的陰雨天。這與他原先的想象判若霄壤。夜間，望著頻頻打閃的遠空，範湖湖愁鬱縈懷。趙小雯越來越虛無縹緲，就剩她那些變化不定、難以捉摸而又不可冒犯的原則還在發揮作用，它們鞭子似的時時笞責他可恥的愛欲和癡情。
他不能去文津閣找她，不能隨便聯係她，更不能問她為什麼。姑娘不容置辯的強硬令人心寒。年輕人難免以為他正遭遇一場變味的一夜情，而他懷疑的微笑更讓她降至冰點。他們的相會是虛假的，如同夕陽與大海相會。某天傍晚，範湖湖聽見有人撳電鈴，開門一看，竟是趙小雯。姑娘穿著一件男式襯衫，眼眶濕潤，神情如釋重負。她把年輕人推到牆角，像一團烈焰將他包圍，開始一個吻接一個吻地使他窒息。範湖湖腦袋碰到書架，手腳碰到櫃子，屁股碰到暖氣片，靈魂碰到風火輪，仿佛狂風吹拂的脫線木偶。然而，他們彼此的愛撫實際上深沉舒緩，比海牛的動作還慢。熱吻減弱了鬱鬱思念引起的痛楚，反將年輕人浸到可供呼吸的液體之中，喚醒儲積良久的肉體渴欲。說不清兩人脫光後什麼還存在什麼又消失了，也說不清他們八肢互絞是想戰勝對方還是想輸掉自己，更說不清男人因何狠狠撞擊女人，究竟是為創造歡樂還是為注入仇恨。總之，度過恣情任欲的夜晚，平衡已打破。兩人開始用沒完沒了的親嘴來打發光陰。甚至在趙小雯上班的文津閣，他倆仍毫不顧忌，用私情款語填充每一個無人的空當，抓住各種機會接吻。範湖湖的研究計劃一再延宕，沒有進展，時間的破軸承冒煙空轉，卻帶不動他生活的大小齒輪。即便走在路上，這對男女最想做的事情依然是接吻，接吻，再接吻，目空一切，無所節製，以至他們的戀情漫過十字街頭亂閃的紅綠燈，他們的歡笑鴿子般飛翔盤旋，看不見的翅膀撲得羽毛四處飄落，給一處處街景烙上兩人幸福的徽章。範湖湖相信他找到了征服時間的方法。他熱吻的既是姑娘的雙唇，亦是歡樂本身，以此尋找永久的夏季。好事者的呼哨、三輪車借道的刺耳鈴聲、外國留學生禮節性的視若無睹，統統不值一提，他倆全不在意，因為每個吻可能就是漫長的一生，每個吻均意味著誕生了一個新世界。