趁吐蕃人立足未穩，範鵠率領一支騎兵發動夜襲，意欲殲滅一股剛剛紮營的敵軍，挫一挫對方銳氣。行前他召集士卒，命其多帶弓箭，輕裝上馬，追隨他到勝利之中去求取榮名與豐厚報償。年輕氣盛的小夥子們振臂齊呼，請守捉使趕快下令，而無論什麼命令，他們定將完成。風雨交加的晚上，唐軍摘鈴銜枚，如神兵天降。他們臉上抹著白堊，揮舞著用泥炭塗黑的利刃猛衝猛砍。吐蕃人還以為是陰兵鬼卒來攻，不免驚駭失措，主將的氈帳未及抵抗即陷落了。他們本是擅長奔襲的部族，總能在前哨戰獲勝，如今卻停不住潰逃的腳步，更無法集合到一處施展反擊，眼睜睜看著同伴被趕向黃泉。在閃電的映照下，刀尖矛頭仿佛灼灼燃燒，山穀裏忽明忽暗，震天動地的喊殺聲徹夜激蕩。
破曉時分，戰鬥結束，敵兵非死即逃。燃起火堆，範三郎瞧見身邊一條暴漲的小溪已被血水染紅。他向部下宣布，有個金甲神人嚐托夢於他，告訴他五天之內徙多河若泛濫，唐軍將大獲全勝。於是如期而至的洪水成為祥瑞之兆，蔥嶺守捉城和公主堡軍心大振。其實，決定偷營劫寨之前，範鵠便知道他們不會一直走運。翌日下午，彭軍頭率領追擊的騎兵，滿臉煞黑地返回最初的夜襲戰場。肝顫手抖的敵兵俘虜向唐朝守捉使供認，眼下潰敗的僅僅是先頭部隊，另有兩支讚普的大軍，正繞路迂遠，想從側麵威脅公主堡，跟即將趕到的主力形成夾擊合圍之勢，再北上進攻石頭城。
“大軍現在何處？”
“已在小勃律國集結。”敗兵說。
範鵠下令，棄守公主堡，全速撤回石頭城以待援軍。就在吐蕃人截斷驛道之際，他們衝破對方前鋒兵馬的阻擋，搶先一步通過了嶺隘，而吐蕃的遊騎兵始終尾隨，放箭不止。第二天，敵方大軍望見石頭城時，它外圍的農夫牧人已撤離一空。城內的老弱病殘則根本來不及逃走。從高原深處穿嶺而來的吐蕃軍隊在河穀列營陳兵，將兩千多人六百匹戰馬的唐軍三麵圍困。出乎意料，眾敵兵無聲無響，極度寂靜，步伐緩慢且勻整。幾度交鋒後，範鵠下令閉城不出。他聽說敵方統帥年事已高，因閱曆極豐而被委以重任，此公麾下的士兵出征時拆毀營壘，向天發誓，除非攻破疏勒鎮，否則絕不返鄉，絕不跟父母妻兒見麵，怯陣者一律砍頭。範鵠意識到，勝敗的關鍵全在於堅忍果敢。他消除了部下的恐慌，鼓勵他們勇猛作戰，提醒他們勿忘唐軍的威名榮耀。很快，敵軍使者前來勸降，言稱疏勒眼下受到兩麵夾擊，無暇他顧，安西其餘諸鎮均遭攻襲，北庭各州亦岌岌可危，失陷在即，而石頭城的守軍若放棄抵抗，可自由離去。範三郎答複：大唐官軍從來不跟手執兵刃的敵人談判。次晨戰幕重開。在滾木、箭矢、陌刀、錐斧和長柄鐵鉤的合擊下，異常凶悍的吐蕃騎軍沒法靠近城砦，從山腳衝上來的步軍多被長鉤搭住，拽過高垣，遭到斧劈劍砍。仰攻難以奏效，但吐蕃人依然向城內傾瀉了大量的硬箭石塊，殺傷不少兵民，將全城屋頂戳得千瘡百孔。閉城第七日，河穀上刮起大風，敵軍不停拋射火球火矛，石頭城內的房子整片整片燃燒。誰料，大火恰恰激發了唐朝守軍的高昂鬥誌。範鵠看到，盡管熾炎無處不在，財物皆陷於火海，他的士兵沒有一個擅離崗位，人人堅守垣壘，甚至誰也不曾扭頭瞧一眼身後的狀況。那天他們用怒焰回敬了敵人，讓進攻者死傷慘重而徒勞無功。交鋒最激烈的時刻，有一輛吐蕃人的撞車推近垣牆，鍾夷簡命士兵們讓開，並揮手招呼敵人，讓他們隻管上來。對方竟無人敢前進一步。四麵八方的矢石隨即將這夥吐蕃兵擊退。被困期間，軍卒們發現範三郎幾乎不睡覺，他像個鬼影似的到處巡查，端著阿拉伯煉金術士的望遠鏡，仔細觀察敵陣，探尋薄弱環節，同時搜索石頭城附近有沒有奇徑別道，可供騎手通行。男人配合妻子盡力安撫傷員，將城內各人的作用發揮到極致。即使深夜他們仍無片刻停歇，第二天作戰所需的器械當晚必須備齊，有時連病人也不得休息。可是，盡管石頭城固若金湯，疏勒援軍卻遲遲不至。範鵠一直沒收到外麵任何消息，不禁有點兒相信敵方的勸降喊話，即安西、北庭諸鎮危在旦夕。他多次嚐試把軍情送至疏勒，特意讓張寶器用小篆寫信，以免敵方將其截下，探明城內虛實。怎奈信使全被抓獲，無一幸免。鍾夷簡和彭軍頭試過突圍，但均告失敗，徒然折損不少戰馬兵卒。