客觀地說，馬德是一個有著30多年黨齡的老黨員，在領導崗位上工作了20多年，為黨的事業和人民的利益而努力工作過。可馬德的變質，在很大程度上是受到一些官場痼疾的影響和世界觀的改變。他本應正直的心，隨著權勢的增長在不斷地扭曲和腐爛。
當馬德的思想開始滑坡時，“蒼蠅”也就叮上了他這個“有縫的雞蛋”。也就因為“拿了人家的手短”，他便千方百計地利用手中的權力，為行賄者提供更多的方便。特別值得一提的是，馬德的買官賣官的始俑者，就是從與三個行賄者的交往中開始的。
除馬德的幹兒子申佰臣之外，馬德的墮落是從10萬元“紅包”開始的。
隨著馬德對自身要求的放鬆，一些穿針引線的掮客出現了。在馬德的起訴書中，牡丹江製藥廠廠長苗勝國是最早向馬德行賄的人。早在1992年11月至1996年11月，馬德擔任牡丹江市副市長期間，苗勝國就曾因牡丹江製藥廠向銀行貸款，以及向黑龍江省糧食局借生產原料等事項，得到了馬德的特殊幫助，由此和馬德建立了非同一般的關係。由於這種關係，苗勝國漸漸地從一個行賄者轉變成一個“中介人”。
1998年春節前，苗勝國從牡丹江趕到綏化，一是給馬德全家拜年，二是送上了10萬元答謝金，感謝馬德在牡丹江期間對製藥廠的幫助。但是，一個堅決不收，一個堅決要給，兩個昔日的朋友僵持在馬德家的客廳裏。
馬德左右為難時，他的妻子田雅芝從裏屋走出來解了圍：“我看，你老馬收下吧！要不，苗老弟的麵子往哪擱？”
說完，田雅芝從苗勝國手裏接過這一大信封。隨後，馬德和苗勝國重新坐在沙發上，閑聊了一會兒，苗勝國就起身離開了馬家。
送走了苗勝國，馬德十分生氣地說：“咱們不能收人家的錢！這樣做，那是犯錯誤的！”
田雅芝手一揮，說：“你別一本正經啦！當官不打送禮的。人家不是行賄，他是答謝你的，不是行賄！”
田雅芝說完，就將信封裏的人民幣，一疊、一疊地碼好，一數竟是10萬元人民幣！
10萬元，對於當時的馬德來說，確實是一個大數字。馬德的頭皮不時地一陣陣發麻，他嘴裏不停地叨念著：“10萬哪！”
這10萬元讓馬德在驚悸中度過了很長時間裏。馬德明白，這10萬元不是花花綠綠的紙片，而是一張張送自己下地獄的催命符！是一副冰涼錚亮的手銬！
田雅芝見丈夫心有餘悸，給馬德出了一個折中的主意：“這10萬元你我先不動它，存到銀行裏去。觀察幾個月，或者半年。這期間，如果沒有什麼風吹草動，那就真正歸到咱們手裏。如果有什麼風浪，幹脆就物歸原主。你看怎麼樣？”
馬德一聽是個好主意，他懷著一種忐忑不安的心情，足足提防了半年之多。當然，這半年多周圍什麼事情都沒有發生。從這以後，他的膽子漸漸地大了起來。
時間到了1998年末，哈爾濱市某集團董事長肖某，準備在綏化地區籌辦種羊場。肖某為了得到馬德的關照，通過各種關係，找到了牡丹江市的苗勝國，苗勝國讓肖某準備了30萬元。之後，苗勝國和肖某來到綏化市找到了馬德。很快，馬德帶著他們來到青岡縣，找到了這個縣的領導，肖某的草原羊場也就順利地開張了。
種羊場開張之後，肖某又想將自己的企業申報成全省的“龍頭企業”，其目的就是在貸款、稅收等方麵享受國家的優惠待遇。於是，肖某再次又找到了苗勝國，求其再為他幫忙。這一次他湊足了60萬元，然後按照田雅芝提供的一個儲蓄賬號彙了過去。
從那以後，馬德試探性地分別以不等的額度，收受了三次禮金，周圍還是什麼事情都沒有發生。由此，馬德的膽子由貓變成了老虎。
馬德大徹大悟後，開始付諸於行動。其中最方便得手的就是利用手中的權力，開始批發“頂戴花翎”。馬德的賣官可謂極具特色，那就是丈夫賣官，妻子收錢。
為了把握起見，馬德先從小官小職上“小試牛刀”。獲得成功後，馬德開始批發“頂戴花翎”。之後，在綏化市的部、委、辦、局裏，在綏化市各縣、區裏，一些知情人漸漸地知道了一個公開的秘密：找馬德批發“頂戴花翎”，必須送禮！