遠在東海市申鋼廠的人力資源處，此刻正開著一個會議，會議特別邀請了煉鐵、煉鋼、軋製、動力等分廠的廠長和書記。
會議的主題是準備引進二十名技術性大學生。在對引進何種技術人才上，各分廠的領導都有企圖，他們想為自己多占幾個名額，這就引起了一些分歧，經過一陣吵鬧之後，會議陷入僵局。會議室裏被煙霧熏得像煉焦場，一位勤雜人員進來添開水，然後輕輕打開窗戶。
申鋼廠是東海市一個國營老牌鋼鐵廠，建廠近半個世紀以來，一直從事以煉鐵、煉鋼、軋製為主流特色的生產。冷戰結束以後，世界的格局發生了變化，軍事服務於政治，軍事家的分析是，一場現代化的大型戰爭，其國力消耗是前四十年的一百倍，敏銳的政治家都明白占領世界最需要什麼。一些有想法的國家都在默默地發展，以至提高國際競爭力，說的潑皮一點就是，你山姆大叔做你的國際警察，我先悶聲不響大發財，等咱爭錢添了家當再說。於是，發展經濟成為當今世界的主流課題，其對抗的焦點也就是為了某些領域的壟斷，於是圍繞石油的戰爭越演越烈，中東由此更加不太平。鋼鐵作為國家的支柱產業，是評估國力的指標之一，為此世界各國都在千方百計提高產量和質量。申鋼廠作為國有企業，由於缺乏實質性的改革，運轉機製明顯滯後，很難在多元化的國際市場中競爭，和國際先進的鋼鐵企業實打實比較，申鋼廠設備工藝落後，噸鋼能耗大，產品單調等弊端很明顯。到了九十年代中期，申鋼廠已經累計虧本三個億，職工的收入隻能依靠貸款來發放。像這樣的企業，人才是最容易流失的，不到二年，申鋼廠近百分之三十的技術型大學生離職而去，這足可以讓一個企業的管理和技術陷入極度被動的境地，這種惡性循環的結果是很可怕的。動力廠的水、電、氣專業有別於煉鐵、煉鋼等專業，其社會通用性很大，所以動力廠的人才流失率最大，達到了百分之五十。
動力廠廠長楊帆希望通過這次全國高校的人才招聘，引進一批專業技術人才，從而彌補人才流失以後的空缺。
楊帆打破了沉默的會議室，表態說：“動力係統是支撐整個冶煉係統的命脈，就說我們公司的噸鋼能源消耗吧，國際水平就不說了，比國內平均水平還要高出近一倍，由此看出，降低噸鋼能耗的問題是公司今後發展的主題，而且空間極大，所以引進動力係統的人才是最關鍵的。”
煉鐵廠廠長說：“質量是影響銷量的關鍵，而困擾鋼鐵質量的核心因素是硫和磷，我希望能引進幾個冶煉專業的大學生，成立一個科研小組，計劃在一年之內，把硫和磷的含量降低到國際水平，這道工序成功了，絕對有利於煉鋼工序，所以我建議重點考慮我們分廠。”煉鐵廠廠長可謂有備而來，他把設想和計劃全盤托出，可以說，他的要求極具征服力，至關重要的是，他無形中把煉鋼廠拉了進來，在聲勢上先人一籌。會議室又是一陣吵鬧，黨委書記和人力資源處處長也陷入了困惑之中，公司的現狀是明擺的，隻有提升管理和技術水平，才是目前扭轉被動局麵的出路。可這僅僅的二十個名額給誰都不是，他們對人才的渴求已經達到了如癡的境地。
技術部的領導說：“你們說的都很有道理，可你們別忘記了，支撐這一切的關鍵是技術，在你們冶煉過程中，還不是需要我們技術部來支撐”
黨委書記打斷了說：“我知道你們的難處，可公司今年的引進計劃隻有二十個名額，至於到哪個部門，我們會統籌安排，針對目前的現狀，你們就在內部挖掘潛力，隻要有水平，不管有沒有學曆，都可以提拔使用，當然，我也會給集團領導打一份報告，盡量多爭取幾個名額。”
會已經開了四個小時，楊帆說了他最為擔心的話：“人才可以不斷引進，但是人才也可以不斷流失，這進進出出的，損失最大的還是公司，如何留住這些即將招聘進來的大學生，是目前人事體製改革的主要工作。”楊帆一語激起千層浪，提出在一些主要管理崗位上提拔甚至重用年輕大學生的想法。楊帆的想法又在會議室裏引起一個爭論高潮，從傳統角度而言，提拔年輕人從事主要崗位的管理工作，就意味很多老前輩的個人利益發生根本變化，在國有大型老牌企業裏，摒棄論資排輩的傳統是很棘手的，這畢竟要顛覆幾代人留下的那根深蒂固的觀念。反對派最為有力依據是，在今後的管理崗位上，操作一個專業性強、流程複雜的大型鋼鐵廠，他們的能力行嗎？在他們眼裏，那些大學生都是乳臭未幹的孩子。在二十世紀末的最後幾年，幹部年輕化已經成為一個社會乃至政治領域的潮流。就在這個會議室裏，敏銳的公司黨委書記非常重視楊帆的一席話，立刻召集勞模和職工代表繼續開會。原本一個簡單的人事會議，變成一個決定公司將來前途的人力資源改革啟動會，那些年齡超過半百的中老年人啃著饅頭，擬草了一個個關於人事改革的方案和建議。