天竺寺，位於石膏山北峰。走龍門峪過天河橋，約三五裏，從臥龍溝坐索道纜車上山，進南天門即是。
石膏山為太嶽主峰，形成於太古界汾河斷裂帶發育起來的東部隆起，在海拔1500—1800米之間，有一套濱海相混合碎屑岩層，出露較為典型的喀斯特地貌。佛寺殿宇，就建在羅漢頂下大小不等的溶洞之中。天竺寺、鐵佛寺、鍾泉寺，依岩錯落；玉佛殿、鐵佛殿、石佛殿，傍洞深藏。三岩十八洞，處處有因緣。
明洪武八年（1375），道正和尚從五台山來，在大岩（即下岩）修建白衣庵，是為石膏山香火之始。古寺春秋，曆時六百三十餘年。從漫長的曆史軌跡中，我們很難想象它變遷的全過程，但從佛寺形製、碑刻和文記資料中，仍可折射出古刹昔日的熠熠光輝。中華人民共和國成立後，很多有識之士對恢複山寺勝境做了不同的努力。1984年7月，靈石縣政協一屆二次常委會議首次提出開發石膏山風景區的建議。1987年7月，山西省人民政府確定並公布石膏山為省級風景名勝區。
2002年8月，山西石膏山旅遊文化發展有限公司成立，與靈石縣人民政府、太嶽林局簽約，對石膏山進行股份製開發，正式拉開了重建天竺寺的大幕。2007年10月，靈石通宇集團整合重組後，董事長兼總經理張建新親自調度，修複工作進入高潮。在公司領導和全體員工的共同努力下，曆時三年，耗資百萬，於2010年秋季竣工。佛門慶幸，功在千秋。
中岩天竺寺修複山門、鍾樓和正殿神龕，增修三聖殿、祖師殿，並對保安禪院進行了大規模擴建。下岩鐵佛殿擴建了大雄寶殿，增修山門、三門殿、鍾鼓樓、佛母洞、羅漢堂，改鐵佛殿為鐵佛寺。水月洞新建鍾泉寺。所有佛尊金裝彩飾，各個殿宇煥然一新。上岩白衣洞、龍王洞裝點門庭，重置香案。其他諸如塔林、蓮花洞、朝陽洞等多處聖跡遺址，也都進行了整修。西峰龍岩普塔院舊址，新建四十餘米高的天和塔一座，以示天地祥和，國泰民安，成為石膏山神龍文化的象征。
山影重重，佛意濃濃，寺光山色，交相輝映。讓我們走進這片禪林淨土，感受大千世界的玄妙，領略人間仙境的風情。
一、天竺寺
天竺寺位於中岩（杄樹岩），“中岩傾縹返捍，巨石臨危，若墜複倚”。寺宇深藏淺露，創建於明嘉靖年間，清順治三年（1646）始名天竺寺。西便門上巨大的鐵鍾，是嘉靖五年（1526）靈石縣令稍騰漢所籌鑄，古老的鍾聲，激蕩著穿越四百八十餘年的回響。
（一）山門
寶寺深藏香靄籠碧雲紫霧
古刹秀出梵音澤琦花瑤草
天竺寺“乃有形山而無形寺，聖所居而非凡處”。山門雖小，天各一方，門裏三宇屏列恍若靈光普照，門外四時景變如同天然畫卷。寺在洞中，門在殿中，當是空山古刹的一大奇觀。
（二）三大士殿
閱名山多矣無如此石淩空生成得一片袈裟十方圓蓋
瞻佛像巍乎自在真神出現修煉來三花聚頂五氣朝元
大士即菩薩。
三大士殿牆繪彩釉，地鋪方磚，神龕鏤金刻翠，菩薩慈顏含悲。正殿供奉觀音菩薩、文殊菩薩和普賢菩薩。左配殿是送子觀音，右配殿是地藏王。所有佛像皆用玉品，俗稱“玉佛殿”。
觀音菩薩，腳踩妙法蓮花，頭戴藏佛寶冠，一手持柳枝，一手托淨瓶，蘸取甘露，拂灑人間，消除眾生煩惱，助人消災免難。據《妙法蓮花經》證：“觀世音神通廣大，在眾生受苦受難之時，稱頌其名號，她就會‘觀’到這個聲音，立即前去解救。”觀音菩薩有三十三應變化身，救十二大難等超級功能。她有一個怪狀莫名的坐騎叫“朝天吼”，時隱時現，表示慈悲為懷。
觀音菩薩從異國他鄉來到中國，走進千家萬戶，弘揚佛法，廣施善行，在信徒心目中，她是慈祥的長者，是扶危濟困的救星，受到世俗最為廣泛的敬愛與崇拜。如果還有誰不認得，鐵佛寺有一塊漢白玉雕刻的觀音菩薩標準像，稱“聖觀音”。觀音菩薩與其他菩薩的重要區別，即天冠中有阿彌陀佛像，頂戴她的師父阿彌陀佛，以示能降伏外道魔障。
文殊菩薩和普賢菩薩並列左右。文殊的坐騎是青獅，表示智慧威猛；普賢的坐騎是白象，表示忍辱負重。按說他們是釋迦牟尼佛的左右脅侍，應該待在佛祖身邊。但是佛祖考慮到培養下一代的重要，便讓他們來協助觀音掌管文案。文殊專司“智慧”，普賢專司“理德”。可憐天下父母心，想讓自己的子女能考上大學，不妨許個心願，懇求菩薩保佑。
東配殿送子觀音。
佛典中雖無送子觀音的名目，但送子的事實多少也有一些依據。據《觀世音經》說：“若有女人，設欲生男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。”菩薩的“靈應”，寧可信其有，不可說其無。特別是求子心切的信眾，隨心布施，碰碰運氣，何樂而不為呢？
西配殿地藏王。
地藏王是菩薩，也是大士，他與三大士同一級別。由於分工不同，隻要不在九華山和專設的地藏王殿，就隻好屈居配殿。天竺寺的地藏王非同一般，針對陰曹地府罪鬼過多的實際，他親自出麵接待上訪信眾，把防患於未然的工作做到陽間。
善人告王曰：“他欺我侮我，還要設計陷我。”
王告善人曰：“你忍他讓他，不久出票拿他。”
惡人對王說：“萬惡我能為，想來報應場中，儼然可畏？”
王對惡人說：“有虧誰肯吃，看在兒孫份上，卻也無妨！”
閔公和道明一老一小，是地藏王的左右脅侍。閔公是九華山地方的山主，他樂施好善，請地藏王赴齋。地藏王說：“我從西天來，連個遮風避雨的地方也沒有，你老人家能讓出袈裟大的一塊地盤讓我棲身嗎？”閔公連想也沒想，隨口答道：“這有何難，任憑拿去。”不料地藏王將袈裟一抖，竟將整座山給罩住了，九華山從此就成了地藏王的道常後來閔公攜子出家，地藏王賜閔公的兒子法號為“道明”，這父子倆就當了不離地藏王左右的脅侍。
天竺寺名稱的由來，西壁上有石碣銘文：“夫名山洞府，乃神靈窟宅之區；方寸心田，既眾生好修之地。故知山川幽奧，遇境可以通神；香火皈依，積誠始能動佛。豈必舟回南海？始見白衣，國在西方，乃名天竺也哉。”
（三）三聖殿
三聖殿，位於山門以東的雲水洞中，供奉極樂世界的“西方三聖”。即教主阿彌陀佛，左脅侍是觀音菩薩，右脅侍是大勢至菩薩，合稱“阿彌陀三尊”。
據《佛說阿彌陀經》稱：“彼佛光明無量，照十方國無所障礙，是故號為阿彌陀。”三大淨土世界中，影響最大的還屬阿彌陀佛所創造的“極樂世界”，這個世界沒有煩惱，沒有痛苦，享受著無盡的歡樂，其壽無量，其樂無窮。阿彌陀是“無量”的意思，阿彌陀佛的名號有十幾個，其中“無量壽佛”排在第一，信眾們把他和中國的“老壽星”看作同一個人。所以有人求壽，非他莫屬。
左脅侍觀音菩薩，頭上的寶冠有一小化佛，盡管在三大士殿唯我獨尊，但是仍然脫離不了在三聖殿為阿彌陀佛值班。右脅侍大勢至菩薩性格內向，專心事佛，他的影響遠不如觀音菩薩。
“家家阿彌陀，戶戶觀世音”，西方三聖如日中天，而三聖殿卻掛在懸崖峭壁上的雲水洞中，真可謂廟小尊神大，山高怪事多。
（四）祖師殿
祖師殿位於雲水洞西鄰的菩提洞中，供奉菩提達摩。
菩提達摩為西天二十八祖，約在南北朝時泛舟渡海來到中國，是東土的“禪宗初祖”。相傳梁大通元年（527），他與梁武帝有一次耐人尋味的見麵。梁武帝蕭衍問道：
“朕即位以來，造寺、寫經、度僧不可勝記，有何功德？”顯得非常自負。
達摩說：“並無功德。”
武帝反問：“何以無功？”
達摩也不謙讓，直言不諱：“此是有為之事，不是實在的功德。”
兩人爭論起來，落了個不歡而散。達摩心想：“利用手中的權力，做了一點事，就想讓上麵說好，下麵說好，如果上下都不說就自己說好，這種人還當什麼皇帝？”一怒之下他離開建康（今南京）。
達摩借助一根葦草，渡江北上，來到嵩山少林寺，在寺後五乳峰找到一個天然石洞，九年麵壁而坐，終日默然。因為時間過長，他的身影輪廓攝入石中，人們稱之為麵壁石。“一葦渡江”、“十年麵壁”的典故，在民間廣為流傳。
達摩性情暴烈，剛正不阿，總歸因為堅持“如是功德，不求世認”的禪理，就連佛門也稱之為神僧。他濃眉倒豎，兩眼圓瞪的樣子，與其他佛尊大不相同，著實讓人有些害怕。其實，菩提達摩除其貌不揚之外，他所倡導的禪學要旨，對中國佛教界影響很大。
菩提洞無上無下，祖師殿無遠無近，是一個六根清淨的所在，加之這位祖師爺專受佛門弟子的禮拜，天竺寺僧人們“晨昏三叩首，早晚一爐香”。祖師殿一般不對外開放，遊客信眾隻能站在安全的地方作壁上觀。摩崖“禪”字，一目了然。
（五）山林野趣
西便門磚雕的“山林野趣”門額，係傅山先生手書，仙風道骨，師法自然。
傅山，太原陽曲人，山西反清複明的義士。他多次來靈石，隱居神林介廟，以武會友，行醫濟世，聯絡英雄豪傑，進行反清複明活動。清順治五年（1648），他和隱居石膏山的侯和尚結義，秘密組織了一支規模龐大的農民起義軍，連克靈石、霍州、洪洞、趙城等縣，聲勢浩大，震動朝野，史稱“侯和尚起義”。義軍由於叛徒出賣，侯和尚壯烈犧牲。順治十三年（1656），傅山攜其子傅眉從南方返回，勸靈沁古道”，赴石膏山追悼亡友。時值盛夏，他騎著毛驢剛過後寨門，不巧被上下翻飛的野蜂蜇了一下，隻好下榻保安禪院，逗留數日。有心複明，無力回天，遂作五言律詩一首，題曰《義蜂》：
群蜂失其主，浩蕩往來飛。
苦蟄撩人打，甘心得死歸。
穿花紅乍落，入樹綠全腓。
燒睫君臣淚，無從濕道衣。
傅山先生要是能再來，北天門有纜車串聯，義蜂嶺有鳥道相接，保準不用再騎上小毛驢受蜂蜇之苦了。
（六）保安禪院
雲遠深岩極樂處
山靜虛涵自在仙
保安禪院，是天竺寺僧人起居齋戒、證經說法之地。麵南緊靠岩壁而疊起禪堂五層，三層以上專供藏經，為法門重地。西側法門洞為課堂，東側往南通連香積廚。香積廚又稱“寶庵齋”，也是對外開放的餐館，坐在這裏吃一頓素淡的特色菜蔬，別有一番風味。環繞禪院的回廊閣樓，一方麵接待朝山拜佛的香客居士，另一方麵遊人在明堂小憩，既可以品味香茗，飽覽山色，又可以吟詩作賦，談古論今。
“霍冀碑”，居於佐證石膏山山名來曆的重要地位。石膏山初名石山，繼之為石高山。明隆慶元年（1567），兵部尚書霍冀撰文《石膏山增修保安禪院碑記》：“保安禪院者，乃靈石石膏山梵宇也。”開宗明義，易“高”為“膏”，把原來的石高山改為現在的石膏山，詮釋了“石中流津”、“膏山活石”的自然風貌和地域特色。這一神來之筆，道出了石膏山的精、氣、神。
（七）憨人
民國年間，靈石縣佐兼仁義區長任重遠，對石膏山情有獨鍾，往來於天竺寺，一遊再遊，總共六次，並寫出兩篇遊記，詩詞數首。有一年旱情嚴重，好多人家鍋底朝天，但是上級攤派無度，一再催逼。任重遠心急如焚，他在區公所閉門謝客，絕食三日。等到上麵派人來索要時，早已人去樓空，辦公桌上留下一張自命“憨人”的便條，大意是說這個官當得實在太累了，隻能跳出三界外，洗心革麵，以謝子民。他跑到石膏山天竺寺，靜思數月，立定誌向，執意空門。後來幾經輾轉，終於在太原雙塔寺受戒出家，法號力空，曾住持太原崇善寺。抗日戰爭期間，因保護《趙城藏經》有功而馳名。新中國成立後，曆任山西省政協委員、中國佛教協會理事、山西省佛教協會副會長兼秘書長等職。在天竺寺期間結識密波羅法師，助其纂修佛教《石膏山誌》（1927年版），德存天地，文貫古今。
二、鐵佛寺
鐵佛寺位於下岩（萬佛岩），始創於明洪武年間。
（一）山門殿
寶刹藏嶺畔禪語梵音繞祥雲
仙闕隱山中晨鍾暮鼓警世人
下岩“平林煙杳”，翠影浮沉，丹青彩繪的牌坊式山門拔地而起。門額“鐵佛寺”三個大字筆力遒勁，龍飛鳳舞。步入山門，中軸線上一百零八級台階扶搖直上。佛家認為，走過這些台階，就能把人生的全部煩惱踩在腳下，拋到身後。山門亦稱三門，天王殿居中，東為地藏王殿，西為關帝殿。
天王殿即空門。
殿中分列左右的四大天王，俗稱“四大金剛”。他們的任務是各護一方世界：東方持國天王，手持琵琶，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教；南方增長天王，手握寶劍，為的是保護佛法不受侵犯；西方廣目天王，手中纏一龍，他能以淨天眼隨時觀察世界，護持眾生；北方多聞天王，左手握銀鼠，右手持寶傘，用以製服群魔，保護民眾的生命財產。不要看他們一個個凶神惡煞，其實都是忠誠的平安衛士，兼施風調雨順，是名氣最大的護法神將。
空門台座上的彌勒佛，袒胸露腹，箕踞而坐，你看他笑得陽光，憨得可愛。彌勒佛來中國之前，傳說他是釋迦牟尼的弟子，並打算讓他接班，至於這位接班人長得什麼模樣，誰也不知道。
現在我們看到的這副尊容，是唐末五代時期出現在浙江奉化的布袋和尚。布袋和尚長得矮胖，肚子奇大，用竹杖挑著個大布袋遊走在鬧市中，與人言吉凶禍福，頗為應驗。他常把布袋中化緣來的東西一股腦兒倒在地上，對圍觀的人們笑著唱道：“彌勒真彌勒，化身千百億。時時示時人，時人自不識。”人們仔細琢磨，終於在他死後恍然大悟，原來這位胖大的笑和尚就是彌勒佛的化身。此後所有的天王殿中，都有按照他的模樣塑成的“彌勒佛”像。