“題目倒都擬得是的，隻是要作會試工夫，卻比鄉試一步難似一步了。鄉試年後，便算交過排場；明年連捷固好，不然，還有個下科可待。到了會試中後，緊接著便是朝考；朝考不取，殿試再寫差些，便拿不穩點那個翰林。不走翰林這途，同一科甲，就有天壤之別了。所以凡有誌科甲者，既中了舉，那進士中與不中，雖不可預知，卻不可不預存個必中之心，早盡些中後的人事。這人事要怎的個盡法呢？隻對策寫殿試卷子這兩層功夫，從眼下便作起來。我的意思，每月九課，隻要你作六課的文章；其餘三課，待我按課給你擬出策題來，依題條對。凡是敷衍策題，抄襲策料，以至用些架空排句塞責，卻來不得的。一定要認真說出幾句史液經腴，將來才好去廷對。你的字雖然不醜，那點畫偏旁，也還欠些講究。此後作文，便用朝考卷子謄正，對策便用殿試卷子謄正，待我給你閱改。非我見你既中了個舉，轉這等苦口求全責備，也慮著你讀書一場，進不了那座清秘堂，用個部屬中書，已就失之毫厘，謬之千裏了。再要遭際不偶，去作個榜下知縣，我便是你的前車之鑒，不可不知。”讀者隻看這位安老先生，怕作知縣算到了頭兒了，衛顧兒子也算到了頭兒了。但是也須有衛顧兒子的本事學問，倘我作者也有個會試的兒子，卻叫我和他講些甚麼來？安公子遵著父親的教訓，依然閉門用起功來，準備來年會試。
拈指之間，早又到了次年禮闈臨近了。安老爺正想著，這次不知是那幾位主司進去。不想得了信，這次的大總裁，又熟人多了。原來那時烏克齋已升了兵部尚書，協辦大學士，兼內務府大臣；莫學士也升了侍郎；吳侍郎又升了總憲。三個一齊點進去，正是安公子的兩位先生，一位世弟兄。不消關節，隻看他的路數筆氣，那卷子也就是亮的了。何況他還是個門第出身的真實藝業，此番焉有不中之理？看看到了場期，那安公子怎的個進場出場，不煩重敘。等到出榜，又高高的中在十八魁以內。安老爺一家的歡喜熱鬧更不待言。緊接著朝考，入了選，便去殿試。那殿試策題問的是經學、史學、漕政、捕政四道。安公子經安老爺這幾個月的造就工夫，那本殿試卷子，真真作得來經經緯史，寫得來虎臥龍跳，欽派閱卷大臣把他優定在前十本以內。城裏有烏、吳、莫三位，這第一班最關切的人，還愁安老爺得不著信不成？
當日就早先得了個密信，暗暗放心說：“隻要在前十本，無論第幾，這二甲是拿得穩的，編修便可望了。”
到了升殿傳臚的頭一天，讀卷大臣先進上前十本去，恭候禦筆欽定那鼎甲一二三名狀元、榜眼、探花，二甲第一名的傳臚，以至後六名的甲乙。上去之後，那班新進士，都在保和殿後左門外候旨，預備欽定下來。那個占了前十名，立刻就要預備帶領引見。這個當兒，除了那殿試寫作平平，自分鼎甲無望的不作妄想外，但是有誌之士，人人踮足昂頭，在那裏望信，想這個前十名，更想那前十名鼎甲的三名。內中隻有安公子，此時不但自知旗人格於成例，向來沒個點鼎甲的；便是他前十名，也早密密的得了信兒了。心裏暗想：“便是取在第十名，也還在二甲裏。此番回家，上慰父母，所不待言；連我那蕭史、桐卿那個插金花、飲瓊林酒、作夫人的三個難題目，我也算交過兩篇卷了。”因此，他隻管在那裏一樣的聽信，卻比眾人心裏落得安閑自在。閑中無事，隻靠在後左門旁邊，望著大院子裏看熱鬧。隻見那座宮門的台階兒，倒有一人多高，正在左門掩著，隻西邊這問的門開著一扇，豹尾森排，雀翎拱衛，隻不聽得高聲說話。看院子裏那些預備帶領引見的官員，都在乾清門階下侍候聽旨。又有這班新進士的同鄉同中，至親本家，這日有事無事，都各各借樁公事來關切探聽。還有一班好事些的，雖然與他無幹，也要知道這科的鼎甲是誰。又有那些跟班的筆政爺們，更要竊聽個消息，預備在大人跟前，當個鮮明差使。一時那大院子，千佛頭一般，擠擠擦擦，站了一院子人，都揚著腦袋，向那乾清門上望著。那門上站的一班侍衛公，不住的在那裏吆喝：“積力汗！”積力汗者，清語聲音也。恐人多聲眾，雖聖人遠在深宮，一沒聽不見，防得是禦前大臣碰見，普化天尊般的一聲雷，那些侍衛公便持不住。
大家正盼望，見一個奏事黃門官，從門裏出來，宣了狀元、榜眼、探花、傳臚的名次。人多地方敞，一時有聽得真的，有聽不清的。還有站得遠些，擠在後麵的許多人，一個個矮身踮腳，長身延頸，半日還不曾打聽明白狀元是誰，又彼此探問。傳說了會子，才知那一甲一名狀元姓奚，江蘇人，名叫奚振鍾。一甲二名榜眼姓童，浙江人，名叫海宴。一甲三名探花，便是正黃旗漢軍人安驥。二甲一名傳臚，卻是個姓馬的叫馬行顯。
那狀元、榜眼、傳臚的一班親友聽得，個個歡喜，所不待言。隻忽聽得本科探花點了個旗人，個個驚畏，都說：“這實在要算本朝破天荒的第一人了。”紛紛納罕。那知當時清朝兵民畏法，官吏知法，大臣執法，聖天子神明乎法。原來那日進士前十本殿試卷子，聖人見那第三本，雖然寫作俱佳，隻是策文靡麗而欠實義，字體姿媚而欠精神，料不是個遠大之器。及至看到第八名安驥，這本不但寫得黑圓光潤，那策文的經學史學兩條，對得本本源源；漕政、捕政兩條，對得條條切中利弊。天顏大喜，便從第八名提前來，定了第三名，把那原定的第三名，改作第八名，因此安公子便占了個一甲三名的探花郎。