這回書接演上回，話表安老爺叫華忠把那個改裝的道士帶進來，正要認認這人是誰，問問他的來意，不想他進門，就是一躬起來，開口就叫了聲“水心先生”，接著便說：“可還認識我這當日座上笙歌、今日沿街鼓板的道人麼？”老爺聽了，不勝詫異，這才站起身來，定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時候受過知遇的那位老恩憲、前任河台談爾音。老爺斷想不到此時忽然和他恁地相逢，倉卒間倒覺舉措不安。忙著先讓程相公回避過了，自己料是一時換不及衣服，隻換了頂帽子，轉身說：“卑職安學海斷想不到此地得見憲台，方才驀遇，既昧於瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間，不可廢禮，請憲台上坐，容卑職參謁！”把個談爾音慌了，上前扶住說道：“水心先生，我談爾音具有人心，苟非到萬難，萬不敢靦顏來見。我先生要一定這等稱謂，這等儀節，使我益發無地自容，叫我這一肚皮的話，怎得說出口呢？”安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過於拘禮，還朝上打了三躬才和他分賓主坐下。此時上街去的家人們也都回來了，倒上茶來，安老爺又親自送茶，依然是憲台長，大人短。華忠站在旁邊，聽了半日，才知道這東西，原來就是把我們老爺坑苦了的那個談爾音。待要得罪他兩句，又礙著主人，隻氣了他個磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻隻藹然和氣的問他道：“憲台是幾時蒙恩賜環的？竟不知怎的，既不進京，又不回籍，卻隻逗留在此。更不敢動問，方才在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個行藏，卻是為何？”
那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一麵擺手，一麵搖頭，說道：“先生這話，一言難盡。我自從那年獲罪，發往軍台，原想著河工上還有幾個著實受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了台費，便好還鄉。不想這班人不肯也罷，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那言語文字之間，還帶些笑罵。因此沒法，在台站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉道裏打個把式。那知我們那班同鄉更狠，算起來這些人，平日也不知用過我多少別敬節儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是安分之徒，竟大家嗚鼓而攻起來。沒奈何隻得奔到此地，投奔一個州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個小小官兒，也竟會被上司訪著他帷薄不修，又參回去了。把我閃得來進退兩難。幸得我們紹興府山陰道上，多有些會唱道情的，我還記得那腔調，也隨口編了兩句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來糊口。又怕被人看見我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特地到門拜謝。”說罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時，正在後悔自己方才在廟上不合一時粗心，不曾認出他那個假麵目來，無端的給了他幾兩銀子，倒象特地去瀆褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己無心犒賞認作了有意酬恩，一時越發不安，連忙說道；“大人你怎的倒這等說！”說著，正要往下辯白這個原故，那談爾音不等老爺說完，接過來說道：“先生你才叫作怎的倒這等說！你可曉得，你我同在南河，我作壽時節，你送我那五十金的公份，那時隻因我看了各官除了公份之外，都另有份厚禮，獨先生你隻單單的送了那公份五十金，我不合一時動了個小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在眾人麵前大大的出我一場醜。不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈我五兩銀子。可曉得我談爾音，當年看了銀五十兩，輕如草芥；今日得著這五兩，便重似泰山，你叫我怎的不要感激，不要這樣說法。隻是我方才那番賣唱乞食的行徑，真真叫作無可奈何，隻得如此，還要求老先生函蓋包荒。此後見了我們河工上那班舊日的朋友，切切不要提起才好！”
安老爺原是憋著一肚子話，竭力辯白自己方才如果認出是他來，斷不肯那樣褻瀆他。而他是算認定了，難得老爺認得出是他來，還肯這樣憐惜他，兩下的越說越不得明白。他越發提起前情，直言不諱，一味自怨自悔。老爺是位仁慈不過的，便覺得這人尚有三分義氣，早動了一片不忍人之心，一時又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去，待要寬慰勸勉他一番，便道：“大人休如此說，貧乃士之常，不足為累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如蘆中人等輩，也都作過，不過今日聖明在上，非其時耳。依學海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉，先圖個骨肉團聚，一麵藏器待時，或者聖恩高厚，想起來還有東山再起之日，也未可知。”他又擺手說道：“先生這話說得遠了。實不相瞞，我談爾音此時，隻住在對門一個小車子店裏。一日兩餐，還沒處打算哪！隻這兩件衣裳，還是托店主人賃來的。就方才穿戴的那道衣道笠兒，也是和天齊廟裏一個道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那裏辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。隻是那裏還想再作出這樣第二個春夢？”