女祭司對他的話嗤之以鼻，以洪亮的聲音宣布道：“強盜們！舊神將以另一種姿態麵對世人，直到收回她原本的付出。讓南方的魔鬼和他的走狗們都接受懲罰！在此之前，災難將以意想不到的姿態降臨世間！”
“快點火！”老教士的聲音幾乎同時喊出。
一個士兵將手裏的火把塞進火刑台的柴薪裏。紅光一閃，隻在一個眨眼的功夫後，火苗就像一群歡快的紅鼠從浸滿了油的木條上竄出，它們迅速跳上其它的枝頭，在樹杈間跳躍，張大貪婪的嘴巴舔食更多的木條，同時放射出難以接近的熱量。它們扭動著，旋轉著，爭先恐後地往上攀爬。紅亮的光輝，照亮了陰霾的天空。它在向雲層示威。光明的真神朝著陰冷的舊神發出了挑戰書。
“褻du……罪孽……”人群裏回蕩著這些詛咒的字眼，像北方的風一樣強烈。
天色緩慢暗沉，陰冷的朔風仿佛回應似的，一陣緊似一陣，從森林的彼岸吹響溫暖的大地。紮斯覺得自己的後背被泡進了冰水裏，刺痛和麻木緩慢地從四肢向身體爬行。
這混蛋的教士！拿這麼多木頭燒人。給大家烤烤火多好，每年冬天就不會凍死那麼多人！他抬起頭看了看天，灰中帶黑，好像葬禮上懸掛的簾幕。遠處，森林和天空相接的地方，已經傾頽至地麵，隨時都會坍塌。不好！要下雪了，或者更糟——冰風暴！如果是冰風暴，可真是個壞兆頭。在北方，雪和其它寒冷的事物都是舊神的侍者，它們會把這世界發生的事情原原本本地都報告給舊神。它們也是舊神用來複仇的工具。今天肯定會凍死人的。
火越燒越大，好似無數螢蟲飛向天空。橙紅的火苗跳動著令人望而生畏的死亡之舞，它們在每一根柴薪上開出無比絢爛的赤炎花朵，現在又向女祭司的破舊衣襟拂去。
火刑台上的女人開始放聲歌唱，高亢，尖銳，充滿憤怒與痛苦。她拖著長調的尖叫聲傳出很遠，飄向鬼影憧憧的森林那邊。回聲在天空中回蕩，雲層翻滾起來，低得可以觸及遠方的群山。
寒風吹得更緊了，打著哨子在天空中滾過。
一點冰冷尖利的東西打在紮斯的鼻尖上，仿佛蟲子輕微的噬咬。
冰雨，下冰雨了！紮斯驚恐地望著灰黑色的天際處出現許多灰色的斑點。它們很小，卻是冬天的死神。這些冰冷的小雨滴一黏上物體就立刻凍成冰，把一切壓在一層透明的棺材蓋下。
烈焰吞沒了火刑台上的一切，一道數十尺高的火柱夾雜著濃煙旋轉著飄向半空，爆裂的柴薪逼得周圍的人群節節後退。火焰中傳來女祭司斷斷續續的哀號聲。她還活著！紮斯無比驚訝。突然，她長長地喘了一口氣，又一口氣，嗚咽聲停止了，隨後是一聲可怕的嘶號，尖銳得可以刺穿耳膜。紮斯立刻堵上耳朵，但是這聲音能刺透一切，紮進腦海裏。
求求你。停下！停下！紮斯的腦袋在嘯叫，眼前一片漆黑。但聲音比錐子還要尖利，使勁地紮進他的耳朵。那痛苦就像有人使用一根細線，在他的腦血管上來回牽拉。頭痛欲裂。
該死！再下去會暈的。他兩隻眼睛淚如泉湧，一片模糊，整個人搖搖晃晃，幾乎蹲在了地上。
有那麼一刻，他希望自己立刻死去，以求擺脫那個聲音。
他看見了黑暗，還有光明……漂浮在火刑台的火焰之上……
聲音戛然而止，仿佛被吸進了稀薄的空氣中。紮斯睜開眼，發現其他人也和自己一樣，難以忍受那超自然的聲音。火刑台上再也沒了動靜，隻餘火焰熾烈燃燒的爆鳴聲。
舊神來過了，帶走了他的女祭司。紮斯明白，所有人也都明白。
火勢不斷減小，火焰和濃煙向天空飄去，活像一群衝向天空的渡鴉。更多的冰雨點被火的熱度從雲層中催促下來，它們伸展著冰冷的死亡的觸手，擁抱地麵的一切。
村民顧不上士兵的阻攔開始四散躲避。凡是在北方呆過的人都清楚，這種冰雨是冰風暴來臨的前兆，再等下去，不是被凍掉手腳胳膊，就是活活被凍成冰條，變成冬之死神的玩偶。
冰雨吮吸著空氣中僅有的熱度，一切開始附上一層死亡的白霜。很快，地麵就變得像鏡子一樣可以反光了。人走在上麵，幾乎一步一個跟頭。
溫度在短短幾分鍾內降到了凡人難以忍受的地步，就連火刑台上最後的餘熱也被冰雨毫不留情地壓滅。一個白色的冰球砸向地麵，發出一聲脆響。沒等反應過來，更多的冰球砸向地麵，發出劈劈啪啪的爆裂聲。它們打擊著每一寸地表，尤其是火刑台。巨大的冰雹似乎要把每一點殘存的焦黑木屑砸進泥土裏去。
四周傳來了慘叫聲，一些人來不及躲避，或者躲錯了地方，被碗碟大小的冰雹砸倒，很快就不動了。紮斯不斷地轉換著藏身的地方，他在一條偏僻的小路上看見了艾格爵士，那個十六歲的少年，臉朝下趴在泥土裏，後腦勺上有一個很大的洞，紅發混著泥土和血跡粘成一團。
希望你能找到去天堂的路。紮斯吻吻掛在脖子裏的護身符，暗自向舊神禱告。
冰雹奇跡般地躲開了他。
紮斯和其他五個幸運的士兵找到了一個結實的木梁倉庫，雖然不大，卻能抵擋巨大冰雹的打擊。他們進去的時候發現這裏還躲著一個人，正蹲在大木桶的拐角處打哆嗦，兩隻手抱在頭上。
“出來！”胡子拉碴的小個子兵派克抽出了自己的寶劍，用缺了口的劍刃在那人的脊背上使勁敲了一下。
“饒……饒……饒……命！”
尖細的聲音，枯瘦的身影。
“是托利教士啊。誤會，誤會。”派克插回自己的寶劍，向後退了一步。
“派克，過來！這裏可沒有什麼教士大人。”叫他的人紮斯認識，就是那個壯漢拉曼。小個子兵一聽見叫自己，就立刻過來了。
看見一群士兵站在自己麵前，尤其還是受過自己氣的士兵，托利教士立刻渾身篩糠似地抖索起來。“各……各位……”他好不容易擠出個笑臉來，五官扭曲地搓在一起，像個破了的布偶。嘴裏還不停地小聲叨念著，“真神保佑……真神保佑……真神保佑……”
“滾一邊去！”拉曼根本不想和他浪費口舌。
托利教士立刻躲進了角落裏，能縮多小就縮多小。一個人蜷縮在那兒，像隻被趕出門的老狗，又瘦又賴。重複念叨著‘真神保佑’那句話。
“這頭教會的驢真麻煩。老是哼哼。把老子鬧煩了，就宰了他！”拉曼抽出自己的大劍，那玩意兒比一般的劍要長一倍，幾乎有成年男人手掌那麼寬。他舉起劍重重敲擊在身邊的大木桶上，聲音震耳欲聾。托利教士一驚，順著褲管流出了很多黃（chahua）色渾濁的液體，一股尿騷氣。
孬種！拉曼鄙夷地撇過眼神，臉轉向一邊。其他的士兵也都掩鼻後退，好像躲避瘟疫一樣。
“叫哪位姑娘伺候教士大人換褲子呢？”小個子兵派克打趣道，“冰姑娘？還是雪姑娘？這裏就這兩樣！”
士兵們頓時哄堂大笑，嬉鬧著開起粗俗的玩笑，並且用手比劃起來。
紮斯也跟著樂個不停，老家夥，早知如此，何必當初。還要害得我們跟你一樣被困在這裏。他從窗口向外撇去，外麵下雪了。
細密的雪花像鹽粒一樣從天空中拋灑下來，織成了一張密實的紗網。它們無孔不入，借著風的力量朝最隱蔽的地方飄去，迅速地改變著地麵上原本高低起伏的線條。一切都在雪的作用下變得平滑，閃現出天堂才有的虹彩。
“喂，喂，下雪了。”紮斯招呼其他的士兵過來。
幾個人堵在狹小的窗口，向外望去。雪已經淹沒了外麵的大部分建築的輪廓，讓它們全都發福了。
“糟透了。”派克嘟噥了一句，“死神的棉被！”倏地縮回腦袋。
紮斯看見大漢拉曼的臉發白了，額頭上也滲出細密的汗珠。“最壞的情況！我們必須動起來，這兒不能呆了。”他吆喝著紮斯和其他的士兵趕快動起來。可大家都留戀這裏僅有的溫暖，不願意離開，任憑紮斯怎麼吼道，都無動於衷。
“我說蠻牛，這裏很好。難道你想我們出去凍死？”托利教士插嘴道。他的話，正中其他人下懷。
拉曼衝著他一瞪眼，老教士頓時一個哆嗦。
“教士說得不錯，這裏很好，我們就在這裏等著雪停。”派克身邊的邋遢男子嘴裏叼了根稻草，正把玩著匕首，“要是再來壺酒，有個女人暖床，就更妙了，大家說，是不是？”