“看著我！”老婦人惱怒地大喝一聲，瓊安一個激靈，她覺得自己從城樓上摔了下來，夢碎了。
良久的沉默，誰也無意開口。空餘火爐裏柴薪的爆裂聲。
瓊安低著頭，她不敢看著姨媽的眼睛，那雙眼睛太像貓頭鷹。而它們是引導亡魂的鳥兒，光聽見叫聲就夠瘮人的。何況現在又下雪了，才九月多一點就下雪，山穀裏冷得像座冰窖。
她是六個月前被父親送來這個位於北方邊境，偏僻荒涼的小獵宮的。給禦前會議的理由是作風不正，和一個貴族子弟勾勾（chahua）搭搭。其實是因為她幹涉父親和一個情婦往來。那個情婦是一位侯爵夫人，盛傳她出生風（chahua）塵，是個迷惑男人的好手，憑著高明的床上功夫嫁給了行將就木的安諾侯爵。婚後四個月，老侯爵就一命嗚呼，這個女人理所當然成了侯爵夫人，繼承所有財產領地，出入於宮廷，也纏上了她的父親。
瓊安認定她會在烏萊雅王後掉腦袋後戴上後冠，所以先發製人，秘密給光明教會的教宗寫了一封信，希望教會出麵阻止這樁可恥的婚姻。不想走漏了風聲，書信被扣，國王一怒之下絞死了送信人，掛在城牆之上，緊挨著一個星期前被砍頭的‘後黨’沃裏伯爵一家。她自己也被打發到這裏來反省。值得慶幸的是，那個女人因此而失寵了，國王再也不想見她，也不準她進宮。
至少我還沒有輸得徹底。瓊安透過狹長的窗戶向外望，又開始下雪了。
這座小獵宮位於大山的環抱之中，僻靜優雅，風景迷人，四周連綿的群山上長滿了鬱鬱蔥蔥的橡樹，楓樹，樺樹和櫟樹。在不同的季節中，這些樹木的葉子呈現出深淺不一的絢麗色彩，形成了一幅幅天然的織錦地毯，披滿整個山頭。
在這些山林裏騎馬打獵，放鬆心情是個不錯的選擇。但是對於瓊安這樣，離不開政治與宮廷的人來說，呆在這兒與呆在讚布拉城最深，最黑的地牢裏沒什麼區別。
獵宮地方不大，僅由主堡，山鷹堡和樹塔組成，巨大的花崗岩築成了堡壘的基座，讓它在地麵上生生拔高了十尺。上麵再由麻岩，礫岩交疊壘成。牆壁仿若從頑石中生長出來一般。這雖然看上去不太美觀，但是住在裏麵很是舒服。不遠處的溫泉水由地下甬道引至城堡下方，讓整個建築都沉靜在天然的地心暖流中，即便外麵風雪交加，這裏始終溫暖如春，可以不穿毛皮或者夾棉的鬥篷行走，女士們也可以盡其所好地穿著輕柔的絲衣和薄紗。
瓊安的房間在主堡三樓的南麵，有一個寬敞的大陽台和一個國內很少見到的溫泉洗浴池。瓊安非常喜歡這個浴池，尤其是在心情煩悶的時候，洗浴能讓她想起南方瓦斯曼溫柔的海灘，明麗的陽光。她覺得這是最好的放鬆心情的方法。
但是今天，她連洗浴的心情都沒有。
“有些事情不合適在這裏談。”埃莉諾夫人攏起裙子站起身，“我看，你得上樓去冷靜冷靜，最好洗一洗。同時也洗洗你的腦子。免得那上麵也積滿了塵垢，變得遲鈍！”
洗澡？她現在竟然要我洗澡？狼都進家門了，她還有閑心叫我洗澡？“對不起姨媽！沒有什麼水能洗去我心中的不滿！”瓊安握起拳頭捶在桌子上。老婦人霍地轉過身，斜著眼睛盯著她，那樣子尤像一隻正要撲向獵物的貓頭鷹。
我不能認輸，我認輸了一切就完了！決不能低頭！
“貝莉！亞娜！娜麗！威特！過來！”埃莉諾夫人高聲喝道，她年紀一把，嗓門卻像個傳令官。三名侍女，一名侍從應聲而至。“把你們的公主帶回樓上去！她已經醉得和下賤的市井潑婦別無二致了！”
侍從們你望望我，我望望你，然後在老婦人眼神的脅迫下一擁而上，大廳裏頓時充滿了瓊安的咆哮聲。“滾開！別碰我！你們這些奴才！我要……我要把你們統統吊死！統統吊死！”她一邊跺腳，一邊極力扭動身軀。想要掙脫開侍女抓住她的手。
“閉嘴！你這蠢貨！”埃莉諾夫人搶步過來，推開侍女亞娜，一巴掌抽在瓊安臉上。
啊？
大廳裏立刻安靜下來，瓊安也不鬧了，臉上紅了一大塊。老婦人出手並不重，但瓊安覺得自己的腦袋嗡嗡直響，心也七上八下的。
“上去！”
侍女們拖拉著被打懵了的公主去她的房間，埃莉諾夫人緊跟其後。
樓梯在她們腳下‘嘎嘎’直響。聽見議事廳裏的動靜，不少幹活的仆役都停下了手裏的活計，伸長脖子朝這邊觀望。“看什麼？還不快去幹自己的活？”埃莉諾夫人突然停下，大聲喝道，仆役們抬起的頭又低下了。
“進去。”老婦人擰著瓊安的胳膊往裏一推，然後轉身衝著幾個侍從說道：“今天的事誰也不許透漏出去半個字。如果他還想留著他的那個腦袋和那根舌頭說話的話！”她聲音不高，但可以看出來起效果了，侍從們的眼中閃出難易名狀的畏懼之色。
‘砰！’地一聲，她進去後隨手帶上了門。
“你今天鬧夠了！”老婦人摘下頭上的金冠，丟在梳妝台上，抖落開銀絲夾雜的棕發。“這玩意兒真不舒服，可還是要戴。你不也是嗎？不論多不舒服，你現在都得忍。要是叫哪個饒舌的去你父親麵前告一狀，添油加醋地說上一番。恐怕在這裏再呆上十個月就是輕的了，重一點一輩子都別想回宮。或者，叛國罪！你今天的行為夠得上叛國罪了。到時候就隻能是你的腦袋回讚布拉城，掛在城牆上了！”
瓊安聽著她說話，心情依舊難平。“忍……忍，我們除了忍就無事可幹？”她攤開雙手，“等著別人上門，打落我們的牙齒？等那個女人生下兒子，一切就都晚了。女人們心腸都軟，可是為了自己的孩子，她們可以變得比母獅子更凶殘。”
埃莉諾夫人‘咯咯’地笑起來。“看來你還沒蠢到讓我失望的地步，我那妹妹一直都不太聰明，而且又異想天開。”她完全不理會瓊安的表情，繼續往下說，“當然不會無事可幹。唉！我又有些渴了，麻煩倒杯水給我。”
瓊安拿起桌上的銀杯，倒滿一杯溫泉水，遞給埃莉諾夫人。如果我把這杯水潑到她臉上，會怎麼樣？她想象著那樣的場景，想衝著這老太婆吐口水。然而，她平靜下來，想聽聽她的那個“不會無事可幹”。