Chapter5 艾格尼絲(2 / 3)

最初的兩天,艾妮一直堅持騎馬走在隊伍的最前麵,弄得教母努瓦修女擔心得要死,生怕出個什麼閃失。

但隨著不斷靠近幽影密林,路慢慢從可以並行兩輛馬車的大路變成了崎嶇蜿蜒的小徑。唯一慶幸的是,雨變小了,灰藍的天空重新出現在頭頂上。空氣潮濕而清新,透著樹木的芳香。濕滑的地麵讓每匹馬和它的騎士都心驚膽戰。艾妮的騎術並不精湛,在這樣的環境中騎馬,隻會摔斷馬腿或者摔傷自己。於是,在侍女們的規勸下,她又回到了馬車裏。

森林漸近,奇形怪狀的樹木出現在道路兩旁,起初是三兩棵並生,後來逐漸成片成片地綿延不斷。交結的樹枝上絲絲拉拉地纏繞著老人須這類的寄生植物,有的多達數十層,仿佛一張張密實的蛛網,遮去了從枝椏間勉強透進來的天空。光線漸暗,虯結的樹根不斷侵蝕著路麵,把泥土拱得這兒突起一塊,那兒突起一塊。有些樹根幹脆來了個攔河壩的架勢,橫擔在道路中央。馬兒們跨過這些障礙倒不算困難,可是十幾輛馬車就成了大麻煩,每過一次車上車下的人都得累的滿頭大汗。

四天之後,他們到達了幽影森林的中心,這裏完全籠罩在高達數十尺的樹木的陰影之下。路不見了蹤影,腳下是千百年來積累下的一層厚厚的腐殖質。一些古怪的黑色石柱排成長條在樹林中彎曲延伸。

當馬車靠近其中一根石柱的時候,艾妮注意觀察了一下——這些黑色石頭的表麵像玻璃那樣光滑,隱隱的綠色從它深處透出來,好似噴薄的綠色火焰。許多旋轉的螺旋紋路刻畫在它的表麵,有些看上去就是眼睛的形狀。

刻滿眼睛的石頭柱子?

艾妮感覺到一陣莫名的恐懼。這片古老森林的曆史超越了亞斯蘭大陸上任何一族人類的曆史,沒有國家,沒有紛爭,沒有刀劍。在黎明紀元來臨之前,它們就矗立在這裏了,在這幽影山脈的腳下。

“大人!瑞卡德公爵大人!”騎手的聲音從前方飄來。

怎麼了?艾妮挑起窗簾,把頭伸出去。馬蹄聲很急,會不會出了什麼事了?

這是個年輕的騎士,他的棕色長發因為飛奔的馬而飄揚。“前麵……前麵有一處廢墟,還有……還有……”騎手大口地喘氣,說話聲結結巴巴的。

“科林,慢一些。你發現什麼了?”瑞卡德公爵替他扶穩了馬,年輕人一躍而下,草率地敬了個禮。

“大人,前麵是一座城市的廢墟,還有一座奇怪的黑色高塔,仿佛從地下生出來的岩石。我怕有意外,沒敢進去。”

“好的,我們就去那兒看看,說不定今天晚上的宿營地就是那兒了。想必大家早已厭倦了露(chahua)天住宿的生活。”

“要是能找到什麼寶貝就更好了!”人群中有人喊出聲來。

希望別是個幽靈之城。艾妮倒沒那麼興奮,她對真神的虔誠令她一向不信那些精靈鬼怪。隻是這片林子,彌漫著一種說不出的悲哀氣氛。這裏一定發生過什麼,還是件驚天動地的大事。

馬車的輪軸使在柔軟的腐葉之上,發出悅耳的吱吱聲。味道也不對勁,酸中帶腥,尾巴上還掃過一絲腐臭。艾妮隻想揪鼻子。

走了大約半裏格路,前麵豁然開朗,森林在這裏退去,形成一道密實的環形樹木圍牆,古城的廢墟就在這片空曠地上。殘破的城牆好像被一個頑皮的巨人孩子肆意推dao過,大量的黑色石塊隨地丟棄,散落得到處都是。艾妮發現它們和剛才森林中的石柱是同一種石頭。她讓侍女下車撿了一塊放在箱子裏。

城市的規模很大,足可媲美如今亞斯蘭的任何一座帝國都城。寬闊的大道皆以一種白石塊鋪成,仿佛一道白色的絲帶。黑牆白路,這座城市的居民還真夠奇怪的。艾妮附思道。

奇怪的還不止這些,這裏所有的建築雖然經曆過火焰的燒灼,但是依然可以分辨出上麵雕刻出的精致花紋,大多都是植物的紋路,有百合,有風信子,有七日兜蘭,還有樺樹,櫟樹,橡樹,更多的是一種白色樹皮,金色樹葉的怪樹,它們被染上了絢麗的色彩,這些色彩很奇特,隻有在特別的角度才能夠看出來,其他情況下一概都是黑色。

雨不知什麼時候停了,霧很快從四周的森林裏升起來,絲絲飄蕩。廢墟變得更加神秘莫測。

科林剛才提到的那座奇怪的黑色高塔就在城市廢墟的最北麵,黑色的卡拉斯拉的山腳下。從這裏開始,往上曜拔一萬八千尺,卡拉斯拉金字塔型的峰頂消失在天空厚厚的雲層裏。黑色的塔身呼應著黑色的山峰,仿佛一對情侶,相伴廝守了千萬年時光。

剛才在遠處的時候,艾妮還感覺不出塔的高大,但是隨著愈來愈靠近它,這座將近五百尺高的龐然大物如同另一座山峰佇立在這裏。塔身漆黑如墨,和城市裏的其他建築別無二致。三重塔基表麵光滑如鏡,幾乎找不到一絲裂縫。這些石頭就像從地底下生長出來的一樣,它是一座岩石尖峰,一個岩石小島,黑森森的,閃爍著耀眼的光。十二根多麵體的巨大石柱緊密地結合在一起,在尖端融為一體,宛如一把劈天的長劍。

所有人都為這座建築的壯觀而驚歎。

“我的天!這絕非出自凡人之手,唯有諸神才能創造。”艾妮聽見有人群中有人這樣叫道。她在侍女的攙扶下從馬車上下來,想靠近了去看看這座非凡的建築。

塔的西麵,離地麵大約三十尺的地方,有一道巨大的青銅門,光滑的燧石台階直通到它麵前。兩扇高高的門板上雕刻著一金一銀兩株神木,金樹的每一朵花都是一輪太陽,向天空放射著光和熱。銀樹的每一片葉子都是一輪月亮,向大地潑灑著雨和露。在門的正上方,是一隻生有三隻眼睛的神鳥,正展開它七色的翅膀,將許多透明的影子灑向大地。

“這是——失落的伊希爾斯城。”

艾妮轉過頭,看見一位身穿灰衣的老者正撥開人群走到前麵來,他有著長長地花白胡須和纏結成辮子的長發。靠近喉嚨的地方別著一枚精致的羽毛徽章。

“您是?”

“來自英格拉布的希爾曼學士,目前為阿苟斯國王效命。”老者微微頜首。

“原來是一位博學之士,您說這是——”

“失落的伊希爾斯城。”希爾曼學士答道,“殿下,這是一座死者之城,史詩《英格拉杜姆吉斯》裏是這麼講的。精靈們的城市伊希爾斯為北方的黑暗勢力所毀滅,從此隻有黑影和鬼魂居住在這裏,他們孤獨而貪婪,渴望著活人的鮮血。”

“是嘛,”艾妮轉過臉去,“學士也相信囉?”

老者笑起來,“有很多東西談不上信不信,而是當它來臨的時候能不能及時應對。”

嗚哇——嗚哇——嗚哇——

一隻烏鴉從高塔的窗沿上振翅高飛,很快就在乳白色的濃霧中沒了蹤影。

艾妮遲疑了一下,伸手去推青銅大門。

吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎

不費吹灰之力——門開了。

幾千隻棲息在塔內的烏鴉受了驚動,全都撲楞楞從石梁上飛起,黑色的翅膀拍打著,爭先恐後地從狹長的窗戶裏擠出去。

嗚哇!嗚哇!嗚哇!嗚哇!嗚哇!嗚哇!嗚哇!嗚哇!

天空中充斥著鳥兒的聒噪,黑色的羽毛如暴雨般落下。

烏鴉,討厭的鳥兒。艾妮又聞到了那股惡心奇怪的味道,唔,更濃烈了,味道似乎就是從這裏散發出來的。她走進古塔,抬頭仰望。狹長的窗戶透進些許稀薄的清光,讓黑黢黢的地麵變得更加幽深莫測。

高塔內的柱子均雕成了大樹的模樣,下麵是樹根,上麵是樹冠,無數顆寶石在高深莫測的石塔頂端閃爍,好似滿天繁星。

一切都是奇跡。艾妮由衷地讚歎。

可這裏總有些說不出的東西,不僅僅是那些討厭的氣味。

叫艾妮不舒服的是,這裏的石壁不再是從外麵看到的純粹的黑色——光滑,明亮如同鏡麵。它裏麵透著一股綠瑩瑩光輝,綠光從黑色的石頭中吐出來,把這裏的空氣也渲染了一遍,連聞起來都有股腐爛泥沼的味道。

八幅壁畫天衣無縫地鑲嵌在高塔八麵光潔的石壁上,也都透著淡淡的綠光。

艾妮好奇地走近觀看。

這些畫以及其簡練的線條在堅硬的石壁上淺淺地勾勒出來,綠色的光順著線條流動,然後像水麵的油一樣漂浮在其上。畫上的內容奇異而絢麗,描繪了很多在這個世界上早已絕跡的動物和植物。畫麵上提到了龍,鳳凰,極北冰熊,雪狼,還有一些艾妮根本叫不出名字來。但是,不論哪幅畫中,都會有一隻三眼烏鴉,它從天空飛向大地,羽翼之後跟隨者許多透明的影子。

烏鴉,還是烏鴉,這些報喪的黑翅膀鳥兒。艾妮是真神的信徒,在她的信仰中,烏鴉和它那些以死屍為食的同類都是亡靈的引路者,不詳的代名詞。

嗚哇!嗚哇!嗚哇!嗚哇!

烏鴉們憤怒地在窗台上尖叫,撐開它們黑色的翅膀,用爪子和鋒利的喙互相扭打成團,到處都是羽毛。

天色奇怪地暗沉下來,霧更濃了,仿佛一層裹屍布把整座廢墟遮蓋得嚴嚴實實。剛剛還扭打不休的烏鴉們全都緘默不語,瞪大或黑或紅的眼睛警惕地注視著周圍。

風也停了,四周一片死寂。

艾妮甚至可以聽見自己和別人的心跳聲,如同大錘在敲擊地麵。

一股可怕的味道自霧氣中彌漫開來。腥膻,腐敗,催人嘔吐,像陳年浸泡在泥沼中的屍體……艾妮找不到一個詞可以確切地形容它。馬兒不安地嘶鳴起來,有幾匹抬起了前腿,騎在上麵的武士高聲叫罵,才讓它們重新安靜下來。

“殿下,這味道不對呀。”恐懼明顯地寫在了希爾曼學士的臉上,危險!