他不說誰也都知道是什麼。
“這可真糟。”
“神明給了預兆，這次南下是個壞兆頭。”
隊伍裏小聲說話的人多起來。
“我知道你們反對，但是必須要去。”埃德公爵語氣嚴肅，“我不可以在北方聯盟裏失信。既然佩特羅王子請了我們，就算是蛇穴也得去。這話以後不許再提。”
馬隊繼續上路，但是埃蘭的心裏就像是擱了塊石頭，沉甸甸的。
不要去！不要去！幽靈們在向他警告，不要去！不要去！
要不要告訴父親呢？他騎著馬，心思卻完全不在。
“埃蘭，這樣可不行。”維克托喊道，“騎馬不專心，你會掉下來的。”
果然，在跨越一道溝壑的時候，埃蘭的灰馬跳了一下，他就坐不穩了，人一下子仰在馬背上，韁繩鬆了下來，隻有兩隻腳還蹬在馬鐙裏。
“哦！他會摔斷脖子的！”維克托在後麵高聲尖叫。
一隻鳥兒突然從前方半人高的灌木叢裏飛起，直衝著鬆了韁繩的馬撲過來。灰馬受了驚，高高地抬起兩條前腿。
埃蘭隻覺得一陣天旋地轉，他的屁股直壓接在了腦袋上，頭爆開一般地疼。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
“不！快去看看！他怎麼樣了。”
“七層地獄啊！這真是災難！是誰叫這孩子獨自騎馬的？”
“這種情形多半會摔斷脖子的。”
腳步越發淩亂。
“唉！別叫了，他沒事。”
一雙有力的手臂把他提了起來，然後上上下下地拍打他身上的塵土。
“小子，你真走運。倒栽蔥下馬也能沒事。不過，可不要有下一次啦！”那隻大手再度在他頭上揉動，揉得他昏天黑地。
侍衛隊長馬斯林.諾恩的大胡子在胸脯上抖動著，嘴巴裂成了黑毛叢中的一條白線。
“不能讓他自己騎馬了。維克托，埃蘭交給你。”埃德公爵說道，他的白色花斑馬嘲笑似地打著響鼻。遠處，羅格裏斯已經把那匹剛才跑開的灰母馬牽了回來。
“現在沒事了，大家趕路吧。天黑前必須到達圖林根的蒂諾城，維斯加公爵會在那裏等我們彙合。”埃德公爵的話語生硬而冷漠，眾人嘰咕了一陣子皆轉身上馬。
“走吧，埃蘭，早就說了你還不能自己騎馬。”維克托伸手來抱他的腰，卻被他推開。
“父親！”花斑馬的蹄聲停了，公爵卻未轉身。
“埃蘭，不要惹父親生氣。”
維克托用力環住他的腰，把他抱上自己的馬，然後也翻身上來。
“小傻瓜，你應該為今天的事而慶幸。要知道十個像你這樣子摔下來的，死了九個半，還有的那個也半死不活。父親和我們都嚇壞了。”
是嗎？剛才摔下來的時候，埃蘭德腦袋一片混亂，什麼也沒感覺到。
“父親是不想讓我騎馬。可我要當騎士，不騎馬怎麼行？”
“騎士？你還想著這個？”
“當騎士有什麼好。”維克托低低地咕噥了一聲，埃蘭知道他又在想三年前的那件事了。
三年前，維克托是外公圖林根公爵伊斯德.奧加的侍從，參加北方聯盟舉行的比武大會的時候，因為一個壞掉的馬鐙從馬上摔了下來。結果剛定下的親事黃了，那位貴族小姐說她要的是一個威猛的勇士，不是一個笨蛋。維克托飽受打擊，一連好幾個月都沒再騎馬。每天隻是吃飯，睡覺，渾渾噩噩地度日子。母親想給他說其他的親事，隻要一開口，就立馬被回絕。
“維基哥哥，又想啦？”埃蘭把手在他眼前晃晃。
“沒。”維克托回答得很幹脆，他最煩別人提這件事。
“說謊！你看你的眼睛都濕了，還說沒。”
反感的表情很快出現在維克托臉上。
“不就是個女人嘛，我老早就不想她了！”
接下來的一個小時裏，埃蘭隻是依偎在哥哥胸前，感覺著馬兒上下起伏。聽城裏的那些男人閑聊的時候，說女人也像馬一樣，騎著的時候上下起伏，隻是比騎真馬的時候要帶勁得多。
不知道我將來會騎哪匹馬？埃蘭有些點想入非非。
日落的時候，他們如期到達了圖林根的蒂諾城。
遠遠望去，埃蘭幾乎不相信這麼個鬼地方也叫做城市，它沒有蘭登的十分之一大，歪斜的堡壘隨處都是，傾頽在農田裏，樹林間，高崗上。道路兩邊，許多被火燒毀的樹樁已經返青，主枝沒了，側枝生得怒叢叢，就像是些大城市裏蓬頭垢麵的乞丐。
一些人畜的骷髏散落在開闊的青草地上，早已風化成白色的碎片，在夕陽下，就像蚌殼那樣閃著一層白光。
這裏打過仗？這是埃蘭德第一反應。
而他的第二反應是，這場仗已經過去很久了。
蒂諾城堡是這裏唯一還像個樣子的建築，建在一處凸起的小山丘上。四方形，有兩環城牆，內層圍繞著城堡，外層有一道淺溝。用埃蘭的評價就是——毫無美感，粗笨醜陋，建得像棺材一樣的方正大盒子。
而他們正在朝著那座大盒子前進。
大約還有半裏地的時候，另一隊人馬的旗幟在天邊出現，領頭的那麵旗子上，飛翔著一隻獅鷲。
“看來維斯加公爵落到後麵了。”埃德公爵當即勒馬，白馬輕踱兩步，甩動著尾巴。
後麵的人陸陸續續地騎馬過來，然後在這片不大的高丘上兜圈子。