過了圖林根山，遠遠地就看見靜默於河中三角洲上的圖林根城。
整座石頭堡壘仿佛自河床中生長出來的小島，尖角正對河流上遊，洶湧的波濤在這裏被一分為二。
埃蘭隻在很小的時候隨母親來過這裏，一晃十年過去了，就連圖林根河湍急的水流聲也變得陌生。大隊人馬穿過圖林根河上的吊橋，洶湧的河水自腳下滾滾流過。水流拍打著下方的橋柱，濺起一陣陣銀霧。連日來上遊的大量融雪讓河麵寬了一倍，水麵幾乎與上麵的橋麵平行。
“別往下看！”維克托好心地提醒道，“你會頭暈的。”
埃蘭不信，好奇地低下頭。
僅僅一眼，他的心就開始在胸膛裏打鼓。藍綠的河水就像一匹永遠也扯不完的布，浩浩蕩蕩飄向遠方。它們是一劑強效的致幻劑，隻需一眼就能起效。
埃蘭的腿開始不自主地打顫，馬背變得滑溜起來，夾不住了。
“坐穩。”維克托在後麵拖了他一把，“抓住韁繩，別往下拉看了。”
“怎麼會？”埃蘭抬起頭，眩暈感消失了。
“河水裏有溺死的人的靈魂，他們總是想方設法引誘岸上的人落水，這樣他們才能逃脫河底魔鬼的掌控。”
“他們渴望活人，他們會纏上那些能聽見他們說話的人，並把他帶走。因為幽靈們總是很寂寞的。”奶媽的話在耳畔低聲細語。埃蘭打了個寒噤。
他閉上眼睛，不去想那些在河水裏流浪的幽靈。
在城門口迎接他們的是圖林根的繼承人德蘭姆.根特爵士，伊斯德公爵最小的兒子，都三十好幾了還未娶妻。曾為這事和父親大吵過一架，離開家整整三年，跑去南方做傭兵。這次是因為父親病重，才回來擔任代理城主一職的。他披著根特家族特有的銀藍相間的披風，扣住披風的是一頭躍出水麵的銀色海豚，正是根特家族的家徽圖案。
眾多的騎手和馬匹擁擠在狹窄的吊橋上，難以轉身。不少坐騎被水流的響聲驚擾得原地踱步，尾巴使勁甩動。羅格裏斯的那頭大黑馬則齜牙咧嘴地對著其他的馬，任誰靠近都會張口，不時地引來上麵騎手的高聲叫罵。
“家父行動不便，特讓我在此代他迎接各位，還請包涵。”
父親埃德公爵像多年未見的老友那樣擁抱了他。維斯加公爵卻隻是握握手就立刻鬆開，而且他總是斜著臉望著圖林根城的大門。
“維基，你看到了嗎？那人的鼻子底下好像塞了大糞，看見什麼都皺巴著臉，一副倒黴樣。”埃蘭小聲對維克托說，確保沒有第三個人聽見。從第一眼起，他就不喜歡這個瘦巴巴的長了一個鷹鉤鼻的男人，“在蒂諾城那裏他也這樣，好像自己進了棺材一樣，看什麼都翻白眼。”
“噓，埃蘭。”維克托叫他別再說了，“維斯加公爵很驕傲，你的話千萬不要叫他聽見。”
埃蘭點點頭。
跟隨著大隊人馬一齊湧進城，埃蘭看見母親和姐姐正站在主堡正門的台階上眺望，目光在人群中搜索。
“媽媽！”他大聲叫喊著，突然發現自己又回到了那個孩子的思想。管不了許多了，埃蘭脫下外套在手中揮舞著。
布朗歇夫人今天隻穿了一條銀灰色的絲裙，在這樣的天氣之下正適合。相比之下，從北方來的大部分人都像是在水裏遊泳的魚。因為溫度回升太快，身上的厚羊毛衫全成了悶熱的毛氈子，被汗一浸，又粗又硬。
短暫的問候之後，埃蘭跟隨著父母去見外公。
圖林根的伊斯德公爵已經病了很久，他的房間昏暗，陳腐，充滿酸敗的氣息。因為病人害怕吹風，不僅關閉了窗戶，還拉下了所有窗簾，四角都壓得嚴嚴實實。整個房間沉悶得就像停屍房。
咳嗽聲從黑暗中傳出，老公爵躺在他的大床上，瘦得像個稻草人。深陷的眼窩，潮紅的臉色無一不顯示他的肺病已病入膏肓，腐敗的血液在他破潰的組織中流動，散播著毒素。
“已經昏迷一天一夜了，自從喬安娜女王的死訊傳來，他抽筋抽過去以後，就在說胡話。伊瓦學士喂了他一些罌粟粉調和天仙子汁，喘得才好一些。”布朗歇夫人忙著擦去父親嘴邊帶血的涎沫。
“喬安娜死了，這是什麼時候的事？”
布朗歇夫人停下手中的事，望著丈夫，“信是昨天上午到的，信上的事說的是五天前的事。”
“那麼沒有下文？”
夫人搖搖頭。
“也沒有提到婚禮的事？”
“沒有，什麼也沒有。”
房間裏徹底安靜下來，死寂籠罩了一切。
“喬安娜不應該這個時候死的，我四個月前還見過她，她還沒有你大吧？”埃德公爵的眼睛在黑暗中閃閃發亮。
“比我小一歲。”夫人答道。
“信上說她是怎麼死的？”公爵繼續問。
“蹊蹺的死亡。早上起來開門，然後梳洗，連早飯都沒吃就發起了高燒。什麼人都請了，就是瞧不出個所以然來，到了晚上就死了，原因還是發燒。”
“王子呢？”
“佩特羅王子？人還在瓦斯曼，聽說凱特琳皇太後堅持不放人。說是一定要先和她女兒成婚才行。”
“這老毒婦混賬！”公爵用拳頭使勁捶床。“阿拉爾的態度呢？”
“這個阿苟斯一直都在觀望。”德蘭姆.根特爵士說，“他正在積極準備婚禮，沒工夫管這些個事。要不是他一直搖擺不定，我們也不必到處低頭，遊說求人。還有那個教宗，他現在既和我們套近乎，也想贏得瓦斯曼的親睞。比較好的是，凱特琳對這個人恨之入骨，根本不領情，就把他給推了出來。”
“那當然，佩羅七世搶了原屬於她弟弟的教宗寶座，這可是用什麼法子都填不回來的。”埃德公爵道，“除非佩羅七世將寶座拱手相讓，這樣或許有轉機。”
這是根本不可能的事。就連埃蘭也知道。
“那麼現在能讓凱特琳皇太後放人的機會就隻有一個——教宗佩羅七世的敕令書。以信仰的權威敦促她放人。”
“有多大把握？”德蘭姆.根特爵士問。
“那就得請請維斯加公爵了，佩羅七世可是他的叔叔。”
大人們討論了很久，埃蘭覺得無聊，偷偷溜了出來。
圖林根和蘭登城不同，這裏的城堡回廊和拐彎特別多，而且狹窄陡峭。埃蘭又想到了那天見到的那位姑娘。
去馬棚瞧瞧，說不定她在那裏。
主意打定，他一邊問著那些幫忙的雜役馬棚在哪裏，一邊往前走。
命運之神沒有讓他失望。
埃絲特正在那裏為一匹棗紅駿馬刮汗。馬兒的鬃毛抖動著，一副享受的模樣。
“看來你很老道嘛。我聽說女孩子不是隻需要學習針線之類的手藝嗎？你怎麼會這個？”
埃絲特一愣，隨即認出來眼前站著的埃蘭。
“我父親沒有兒子，他希望我是個男孩，就教會了我這些。他不喜歡我拿針線。”她拍拍馬背，棗紅馬愜意地嘶鳴一聲。“咦？對了，你不是去看你的外公了嗎？怎麼到這裏來了？”