第一卷 沉思錄
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他是古羅馬帝國的皇帝，被稱為“帝王哲學家”。在希臘文學和拉丁文學、修辭、哲學、法律、繪畫方麵，他都受過很好的教育。他執政期間，戰亂不息、災難頻繁，國家處於內憂外患之中，他為平定兵患動亂而風塵仆仆征戰四方，最終死於軍中。他生於公元121年，卒於180年，在那個平均年齡隻有40歲的年代，他活了60歲，並用了一生的時間思索生命的意義。
他為帝國夙興夜寐地勤勉工作，但是他所做出的一切努力都沒能拯救古羅馬帝國。鞍馬勞頓之間，他從未停止對生命意義的探索，他虔誠地與自己的靈魂對話，成為一個比他的帝國更加完美的人。
他就是馬可·奧勒留，你也許並不熟悉他的名字，但你一定閱讀過，或者至少聽說過他的作品——《沉思錄》，一本彙聚了靈魂傾訴、道德品鑒、人生反思的偉大作品，一本西方曆史上最感人的心靈獨白。
馬可·奧勒留是斯多葛派哲學的虔誠信徒，他從很小的時候就表現出了對宇宙以及人類靈魂的興趣，十一歲時，他便有意身著古代希臘與羅馬哲學家們常穿的簡陋的長袍，模仿他們的生活方式，並立誌成為與他們一樣的人。為此，他鍛煉自己的心智，讓自己得到了當時世界上最好的教育。
雖然身在顯位，但羅素卻說“馬可?奧勒留是一個悲愴的人”，因為在一係列必須加以抗拒的欲望裏，他是那麼想要擺脫名利的枷鎖，安然身退，去過一種寧靜的鄉村生活，像他在書中提到的朋友一樣，用品格和信仰構建自己靈魂的天堂。然而事與願違，他的後半生幾乎都在飛速奔跑的戰車上度過，直至去世，他也沒有機會實現自己的願望。
所以，他利用辛勞當中的片暇，用文字記錄下自己與自己心靈的對話。這些文字來自馬可?奧勒留對身羈宮廷的自己和自己所處混亂世界的感受，他在文字的世界中追求著他所向往的冷靜而達觀的生活。
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《沉思錄》是古羅馬帝國著名的“帝王哲學家”馬可?奧勒留的著作，被無數人奉為有史以來最為偉大的作品之一，它在西方文化思想史上產生了巨大的影響。馬可?奧勒留信奉斯多葛派哲學，也正是通過《沉思錄》等傳世佳作，古代斯多葛派的哲學精神才得以流傳至今，並且深深植根於近代西方文化精神中。
《沉思錄》強調人應該過一種理性的生活，以心靈駕馭身體，以理智支配情感。書中主張：人，一方麵要服務於社會，承擔責任，另一方麵還要培養自己的德行，保持心靈的寧靜與自足。
這是一本用靈魂寫成的書。它告訴人們：很多人能夠通過雙眼看世界，但卻始終有一個看不到的死角，那就是自己。我們常常自認為已經洞悉了世間的一切，卻唯獨忘了審視自己。看清自己、與自己對話從來就不是用眼睛能夠做到的，唯有用心靈去審視過去，去反省過往。
馬可·奧勒留像一位屹立在道德之巔的偉人，他不曾俯視任何人，但他用自己的思考讓我們知道我們自己是多麼的渺小——不是肉體，而是靈魂與思想。他像一位盡職盡責的心靈牧師，用文字闡述了靈魂與死亡的關係，解析了個人的德行、個人的解脫以及個人對社會的責任，要求常常自省以達到內心的平靜，要擯棄一切無用和瑣屑的思想、正直地思考。他告訴我們，人不僅要思考善、思考光明磊落的事情，還要付諸行動。這些經典的文字，睿智的思想，讓我們一點點從平庸走向不平凡。
馬可·奧勒留發他人所不能發，鳴別家所未曾鳴，用自己的心靈日記呼喚著聖潔的靈魂，和諧的宇宙。《沉思錄》其書，以其高潔芬芳的品格，深沉有力的思考，與天地萬物共生共榮的氣魄，淵深海涵的襟袍，讓人認識到宇宙是一個井然有序的宇宙，世界是一個渾然和諧的世界。他提醒人們擺脫外界的纏繞，轉而回歸自己心靈的寧靜，關注自身純粹的心誌，對人類而言，思考才是最重要的東西。
當世俗漸漸占了上風，靈魂隻能退避一隅，遮蔽於金光之下。喧囂的都市，膨脹的欲望，躁動的靈魂，這一切就如落入水杯中的塵埃，隱身於陽光之下。但隻要稍加攪動，一杯清水便會呈現渾濁。世人因追求而受苦，但卻不知道自己到底在追求怎樣的東西，以至於靈魂無以安放。而《沉思錄》則是一些從靈魂深處流淌出來的文字，樸實卻直抵人心。