晚上，盧梭將考研的想法告訴了家人，他們反應各不相同。李文淑認為書讀多了沒用，浪費賺錢時間，還白搭學費。盧奶奶非常希望孫子去帝國理工，以後便可以在鄰居老太太麵前吹噓：我孫子是帝國理工的，你們家的孩子連沈工都考不上，去的都不是正經大學。盧名植也支持兒子深造，但他認為考帝國理工太不靠譜，還是本校好。可他不了解兒子，盧梭寧可不考也不願回本校，因為他不想成為以前同學的學弟，而且更擔心萬一考不上反倒成為笑柄。
盡管家人意見不統一，但最終未能阻擋盧梭踏上漫漫考研路。畢竟他是個從小殘疾的可憐孩子，就算有一些不切合實際的願望，真正愛他的人又怎能不盡力滿足呢？
經安妮指點，盧梭來到華儲書店，購入一些考研輔導材料：陳文燈的數學、浙大概率教材、政治紅寶書、周固的英語真題、Smart詞彙、湯子嬴的操作係統、陳意雲的編譯原理。他又翻出了塵封已久的大學教材：同濟高數、同濟線性代數和嚴蔚敏的數據結構。東西準備齊全後，他就開始閉關修行，惡補功課。
安妮曾建議他報個考研班，可他沒接受，因為有心裏陰影，他特別不願意接觸陌生人。於是，他回複說他擅長自學，想靠自己的力量走完這段艱苦路程，哪怕結果不好也無怨無悔。雖然覺得不靠譜，但知心大姐姐也不好說太多，隻能默默的哀歎道：“別人無法代替你成長。”
他開始過上規律的生活，早上八點起床，晚上十二點睡覺。清晨，他會開一袋蒙牛純牛奶，加一勺咖啡，再吃兩塊無水蛋糕。因為父母都上班，他中午隻能到奶奶那吃飯。為了讓孫子光宗耀祖，老人家常常破例做點好的，酸菜燉排骨、紅燒肉、豬肉燉粉條、蒜泥白肉等。而她自己卻什麼都不舍得吃，一小碗米飯加點菜湯或者鹹菜就能對付一頓。媽媽雖然不太讚成他考研，但看兒子每天那麼辛苦也很心疼，晚上時常做一些他愛吃的鍋包肉、軟炸裏脊、油悶大蝦、紅燒脊骨、金醬肉絲、地三鮮等，沒過多久就把他養胖了。
除了吃飯、睡覺、外出散步和偶爾上網聊天外，所有時間，他都在學習。每天他先要背一個小時的單詞，做兩個小時英語真題，再背一小時摘錄下來的真題疑難詞彙。他英語很差，所以格外重視，每天優先複習。他知道自己無法保證每天學習十小時，所以要把最重要的放在前頭。開始，詞彙量不足是他最大的問題，而且沒有太好的辦法，隻能用蠻力。每次做真題，碰到上不認識的詞，他都要查《牛津高階英漢雙解詞典》，然後將單詞與英英、英漢釋義一起抄到筆記本上。幾個月後，筆記本上再無生詞。幸運的是，那年英語不考聽力，否則中考高考都未考過聽力，基礎為零的他必死無疑。
安妮很早就告訴他，跨校考試最難對付的便是專業課。大學跟高中不同，沒有標準大綱和教材，每個學校教的內容區別很大。本校學生隨便準備一下便能考130多分，外校學生累的半死也就剛及格。帝國理工流傳一個說法：考研題比期末考試簡單，期末考試題比作業題簡單。盧梭開始還不以為然，可看一下真題就傻眼了，操作係統和編譯原理居然有很多UNIX相關內容，而這些他從未接觸過。這回，他終於開始重視起專業課來。
數據結構很基礎，所以他並未在意，隻是從頭到尾讀了一遍書，把容易考的程序默寫幾遍。編譯原理很難，掃描器和語法分析已經有點不懂了，翻譯更是繞的厲害，看的他時不時砸幾下桌子。操作係統很變態，讀過教材後，看不出哪裏簡單哪裏難，根本不知道書上在說啥。為了對付考試，他還特意裝了Linux操作係統，找了本鳥哥Linux電子書，買了本UNIX編程教材。每天三小時，讀書、做題、寫程序，他感覺時間似乎不足，但畢竟無法再分配更多了。
數學相對容易些，全國統考，除了數理統計沒學過外，他感覺一切都好。他仔細將三本教材通讀一遍，然後開始攻讀陳文燈數學。他練的比較認真，每道例題都要先做一遍後再看講解，課後習題一道也沒放過，就這樣整本書都遍布了他的筆跡。做完一遍後，他已經對考研數學有了初步印象——不難但是多、不考技巧考記憶。當複習完概率後，他發現前邊學過的高數部分已經忘了很多，尤其是泰勒公式、傅裏葉變換這種變態東西，怎麼也記不住。因為沒有時間再過一遍“陳文燈”了，他買了本真題，從最新的開始，往前做，真題上有的內容認真複習一遍，沒有的就放棄了。
政治是個頭疼的東西，他一點辦法都沒有。身為憤青，他壓根就不信書上說的東西，而且記憶力又不好，沒辦法死記硬背。他總抱怨：堂堂研究生入學考試為何考政治，還跟英語分數一樣，這破玩意，以後學習和工作能用得到嗎。但抱怨歸抱怨，每天晚上他還不得不抽出一小時讀紅寶書，爭取看懂。沒想到讀了一段時間後，他居然發現哲學和政治經濟學挺有意思的，都是講道理的東西，學前者可以訓練思維，學後者可以讀懂社會。可惜毛概和鄧三太沒技術含量，隻能靠死記硬背。他沒有準備時事政治，因為安妮告訴他這個沒法準備，到最後隻需找個押題班，背幾道題就行。
他每天都會在隨意貼上做複習日報，記錄各時段都學習了些什麼，基本上都是學習一小時休息十五分鍾，每天爭取十小時。記錄完，他就將這張紙貼到書桌上方的牆上，幾個月後，滿滿的。每次看到這些成果他都會無比欣慰，考研之路雖然漫長且枯燥，但自己畢竟腳踏實地的一步步走過。考研是持久戰，最重要的是好習慣，他覺得他養成了。
拚搏幾十天後，盧梭漸漸有了感覺，然而病卻不知不覺的找上門來。剛辭職的那段日子裏，因為不再盯著天成的破顯示器，他的眼疼症狀已經緩解了很多。但連續讀書和編程後，他的結膜炎又複發了。看著兒子紅腫的雙眼，李文淑終於不忍，決定掏錢給他買液晶顯示器。他轉遍三好街，對比各大品牌，隻看重了SONY和CTX兩款，他覺得這兩個牌子的顯示器顯示效果堪比瓏管。最終，他買了相對便宜的SONY SDM53，花了2000元，足夠買其他牌子的17寸了。
雖然眼睛不再像以前那樣累，但盧梭的病卻沒有好，李文淑給他買了幾種緩解視疲勞的眼藥，但一點也不管事。無奈，他們隻好到八院看病，大夫讓他們去藥店買潤舒消消炎。盧明鬆的妻子項山杏聽說後，立馬告訴嫂子：“潤舒就是氯黴素，跟五毛的那種一樣，不管用，還要八塊錢。”
於是，李文淑沒有聽醫囑，繼續到藥店購買銷售人員推薦的高價良藥。直到盧梭眼睛疼的無法再忍受，他們才去醫大二院掛專家號，醫生開了迪可羅。這次她沒有再換藥，一個療程後，盧梭眼疼開始緩解，又開了幾次藥，結膜炎基本算是治好了。但從此他卻落下了病根，每當睡眠不足或者用眼過度的時候，炎症都要複發，必須點抗生素。
折磨盧梭的不僅是身體，還有精神，因為周圍人總時不時的打擊他的士氣。
表姐夫在工商局工作，覺得很舒服，勸盧梭也考公務員，而且奶奶，爸爸和媽媽居然一致支持這個建議。他是個憤青，並且還不是吃不到葡萄說葡萄酸的那種，他真心不希望做公務員。他覺得公務員工作無聊，合法收入太低，自己又不願意去做些違規的事，生活很難保障。而且，因為看到在國企工作的媽媽慘遭下崗，他已經不相信任何鐵飯碗了，他認為總有一天，公務員會被大批裁撤，到時候這群手無一技之長的人將無路可走。
表哥正在創業，從南方買了一個專利，做動態廣告的。他很看好這產品的前景，他覺得盧梭有技術，要他跟自己一起幹。盧梭隻看了一眼就知道那東西根本不靠譜，他納悶，在嵌入式技術日益發展的時代，怎麼還有人用機械傳動技術實現廣告切換。由於5d的失敗教訓，他深知沒有先進技術的窮創業者根本就走不遠。他在背後偷偷地說：“要是這玩意能賺錢，人家幹嘛把專利賣給你？”
以前，媽媽什麼活都不讓他幹。上大學的時候，他每周都回家一次，把髒衣服帶給媽媽洗。工作後，他依然讓媽媽伺候著。然而，辭職考研後，媽媽就有點看不慣，時不時的訓詞他：“在家呆著，不上班不上學，不會刷刷碗、擦擦地板、洗洗衣服呀。考研考研，考上了有啥用，還不是一個廢物！”
大院很熱鬧，鄰裏之間經常串門，而且壓根沒有敲門的習慣。這裏人都是大嗓門，說話全靠喊，像吵架一樣，經常吵得盧梭心煩意亂。他兒時的夥伴都沒有考上大學，很早就在社會上混，有廚師、保安、修車的、賣菜的、賣藥的。他們時常來串門，打擾他學習，還總勾搭他出去玩。現在不像高中那陣，整天呆在學校，很容易躲避他們。盧梭很生氣，因為自己的中考就是讓他們毀了，這次他們又要故技重施了。
奶奶是大家庭的中心，周末姑姑和叔叔經常帶著孩子過來串門。每次盧梭都要禮貌性的陪很久，浪費了寶貴的周末時間後，他總是心痛不已。還有些親戚朋友經常找他幫忙修電腦，而且理直氣壯地認為：“他在家閑著，就該過來”。盧梭特別看不上這些人：你們花錢請人重做係統也就30塊，就為了省這點錢，浪費我寶貴的半天時間，我的價值就這麼低嗎？
盧梭感到在這裏很難安靜的學習，希望能找個清淨的地方，充分利用寶貴的時間。沒過多久，他看到了機會——大院動遷了。
大院是沈陽西郊典型的居民區，幾十戶人家，趟房，小院落，土路，汙水溝，青菜，綠樹，家花，野草，雞，鴨，鵝，狗，飯後幾堆閑聊的大人，一群嬉戲的孩子。它呈三角狀，南麵是李文淑以前的工廠，西邊是盧名植所在公司的技校，也是小朋友們的“遊樂場”，東北是石膏板廠，與大院一路之隔。這條小馬路，聯通沈遼和沈新兩大幹線，沿線除了這三個工廠以外還有輪胎廠，建材公司，三毛，耐火等。
東北老工業基地改造開始後，這幾家工廠接連倒閉，大量土地被回收，留作它用。夾在中間的大院很難維持現狀，因此，近幾年，院內人總能聽到各種動遷傳聞。大家都盼著這一天，希望能得到高額補償金，住進幹淨舒適的樓房。
二月剛到，後院王奶奶神秘兮兮的來到盧家，偷偷告訴盧奶奶大院馬上就要動遷了。她信誓旦旦的說她兒子的同學的表哥的朋友在開發區工作，領導已經作了批示，年後就開始。她說上頭特意保密，擔心消息泄露後大家做了準備，不好對付了。因為她是有名的大忽悠，盧家人壓根沒把這些話當回事。她走後，盧奶奶隻說了一句：“這兒大事兒！還能輪到她老瘋婆子知道？”
臘月二十八，正當盧奶奶忙著蒸饅頭、炸丸子的時候，盧明鬆家三口來了。往常過年，他們不會來這麼早，明鬆妻子項山杏總說家裏忙，走不開。明鬆已經下崗，騎摩托拉腳為生。山杏來自農村，一直沒有工作，在家開小賣店。獨生女盧珍剛上高中，每當放寒假，都會被母親強逼去補習功課。山杏總要等年三十才過來，年初一就回家，來了啥活都不幹，就坐在炕上嘮嗑。李文淑看不慣，總在背地裏說：“真拿自己當客兒了。”
這次他們如此反常，全因為拆遷的事。山杏的姐姐臘梅在街道辦事處工作，得知大院要動遷的消息，並且打聽到補償細則：第一，給補償金而非回遷；第二，房屋麵積按30，60，90，120平方米分檔估算；第三，有房產證的房屋給100%補償金，無房產證並且居民為本市戶籍的給50%補償金，無房產證並且居民為非本市戶籍的給30%。她將這一切告訴了妹妹，讓她趕緊想辦法多弄些補償金。
山杏前幾年在大院買了個房子，無房產證，一直出租。她打算過年後找個不用賠償違約金的理由趕走房客，讓明鬆搬過去住。她又打起婆婆房子的主意，除了婆婆的正房和大伯的東廂房外，盧家還有兩個房子，她想讓自己的兩個弟弟去占著。臘月二十七，她一夜未眠，躺在床上謀劃著如何跟婆婆說。第二天一大早，她也不顧小賣店生意，拉著老公和女兒，興衝衝的跑到大院，進屋後第一句話便是：“媽，要動遷了！”
她接過盧奶奶的活，開始蒸饅頭、炸丸子、炸魚、洗菜、做飯、掏爐灰、擦箱櫃、掃棚、洗衣服、倒髒水，竭盡所能，什麼活都幹。表現完後，她便開始哭窮，說女兒上高中花銷大，補課班跟搶錢似的，以後考上大學後恐怕供養不起；又說小賣店生意一點都不好，每個月收入也就頂個買菜錢；還說自己男人是廢物，隻會拉腳賺點小錢，養不起老婆孩子。最後她切入正題：“媽，動遷你和大哥房子得的錢咱不要，門口那兩間房兒，年後把房客趕走，讓大奎和二奎占著唄，要不然白瞎了。”
盧奶奶並沒有表態，隻說一句“知道了”。雖然八十多歲了，但她一點不糊塗。她很偏愛小兒子，結婚的時候，給他買一套樓房。山杏不愛幹活，偷懶耍滑，她都看在眼裏，隻不過覺得有嚴重口吃的明鬆娶個媳婦不容易，就沒深究。可便宜不能總被一家占，大兒子辛辛苦苦守在老媽身邊二十多年，應該得到補償。而且盧珍畢竟是一個丫頭，傳宗接代的重任還要盧梭扛，這個大孫子也確實爭氣，考上好大學，全家有麵子。老太太這兩年一直盤算著，動遷後給名植和盧梭各弄一套房子。今天，一聽山杏想讓娘家兄弟過來占房子，火就不打一處來，心裏暗罵道：“農村老倒子，就會占便宜！”
正月初二，女兒惠芳來後，盧奶奶召開了家庭會議，討論動遷的事。惠芳家庭條件好，獨生女已經出嫁，不在乎這點房產。但她看不慣山杏的所作所為，她覺得老弟攤上這個媳婦還不如打光棍。她很喜歡大弟妹，兩人親如姐妹。她知道名植從小一直可憐這個弟弟，溫柔賢惠的文淑從未與婆家人紅過臉，這次肯定也不會跟山杏爭，所以她要替名植出頭。她說：“咱媽生了仨兒孩子，男女都一樣，財產應該平分。房子你們倆早就分到了，門口那個得歸我。大奎二奎都沒沈陽戶口，占了房子才給30%錢，還不如讓大侄兒占一個。”
四家中三家讚同這個提議，明鬆也無所謂，隻有山杏不滿意。她找不到啥好理由，隻能哭鼻子抹眼淚說：“都說男女一樣，那我家珍珍咋辦。”
惠芳挖苦道：“後院還有個小欄兒，你盤個炕也能頂一個房子。還有那麼多地，你能蓋幾個都歸你，缺磚和木頭讓你姐夫給你拉。”