從鴉片戰爭到慈禧太後，清廷也何嚐不想奮發圖強，奮起直追，奈何千年的桎梏和慣性依舊推動了這個老大帝國沿著下降的通道而不斷沉淪。
晚清的最後七十年，自從“****上國”的迷夢被西方列強無情的打破後，清廷對於西方的文明也在觀望著、試探著和不斷的學習著。但是，甲午戰爭和庚子之役的一敗塗地，讓帝國僅有的一點自尊和自大，就象慈禧太後晚年接見大臣時經常性的涕淚長流一樣，在蓬勃發展的二十世紀初顯得是如此的可憐又可笑。
而這次出洋考察，清廷等於正式承認了西方文明在政治製度上的優越性。這在當時清王朝的統治岌岌可危之時，是清廷改善自身形象，融入先進文明的一個重要舉措。可以說，五大臣出洋考察是晚清最後十年裏難得的一抹亮色，曾經給沉淪中的國人帶來了無限的希望和遐想。
一九零六年九月，清廷正式宣布預備立憲，終於邁出了清廷乃至中國曆史轉型的第一步。但是，即使堅請立憲的考察大臣也意識到，這一步走得很蹣跚，也很艱難，前途未卜。
而陳文強率領著部分技術人員，在鐵路巡警的保護下，由長沙南下，沿著粵漢鐵路的大致路線走了一遍，同樣的辛苦、艱難。倒不是說遭了很多罪，而是在巡視的時候，也考察了一番內地的社會狀況，切身感到了民生之艱難。
湖廣應該是富庶省份不假，但賠款的負擔也同樣增長，而這些負擔幾乎是完全轉嫁到了平民百姓頭上。
中國人口的絕大多數生活在難以想象的貧困之中！陳文強是他無多次親眼目睹之後，才深有感觸，由此而得出的結論。
他在城市和鄉鎮經常看到小孩子或者婦女一隻手握著三四枚銅板，另一隻手拿著破瓷碎碗，一臉莊重的表情去購買全家人飲食的必需品，醬醋油鹽。
消費清單極可能包括：木炭，一個銅板；米或者麵粉，兩個銅板；卷心菜，一個銅板。如果比較有錢的話，可能會再買一個銅板的食油或者醬油。在極稀少的情況下，或者在重大節日裏，可能會多花一個銅板，買大約一湯匙的水酒，回家熱一下，吃飯的時候慢慢享受。而用過量開水煮過的白菜或卷心菜就是他們的最常吃的，而泡在鹽水中的蘿卜則可以稱得上是美味佳肴了。
他看到百姓所住的用土塊或者碎磚頭壘起來的，外麵糊上一層泥巴的破爛房子。一家人就擠在這樣的一間或者多間房屋中，地是磚鋪的，或者幹脆就是泥土地；窗戶是紙糊的；很多房子都沒有煙囪，屋子裏在夏天和冬天也都不生火。隻有在做飯的時候才生火；全部家具包括一張桌子，一兩把凳子，經濟允許的話可能還有一個櫃子……
他看到十幾個大人和小孩子為了一堆牛糞而爭得不可開交……
普遍的貧困，遍地的厘卡，沉重的賦稅，為生活奔波的麻木民眾。如果說革命或者是改變這所有不平現狀的前提，陳文強多半不會加以否認，但誰要再說革命是萬靈丹，他準會嗤之以鼻。
而革命要得到底層民眾的擁護和支持，光空喊口號是沒有用的，一定要有實實在在的改變，哪怕是微小的，哪怕是能讓老百姓多吃上一個饃，老百姓也能知道革命的好處。
道理其實很容易理解，陳文強走到現在，為什麼有越來越多的人追隨，說得不客氣一些，那就是兩個字“好處”。跟著他能賺錢，能升官，能把革命幹好，能吃香喝辣。
當然，一個多月的行程，陳文強除了深有感悟外，也對鐵路的修築情況有了更直接的了解。如果要達到他的目的，在五年或更短的時間內修成，廣東省也要盡快動起來，特別是韶關段，那將是一個困難的路段。
要克服困難，加快進度，自然不能光依靠全民築路的人海戰術。來自於後世的思想，使陳文強更迷信於科技和機械的力量。早在開始築路時，他便與中外技術人員進行過認真的商議，從德國訂購數套新式的開山機、通風機和抽水機等機器設備。