在返回廣州之前，陳文強先趕到了黃埔船局，與水師提督李準會麵。在清鄉剿匪中李準很是配合地出動內河艦船，組建水警也給予了支持，現在該是陳文強補償的時候了。
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陽光略有些刺眼，陳文強輕輕壓了下帽沿，把頭向下低了低。遠處的船塢內，伏波、琛航兩艘兵艦正在維修，火花四濺，人員忙亂。
“你答應過要給我添置一艘排水量三千噸以上的兵艦。”李準放下望遠鏡，幽幽地說道：“如果有大艦的話，巡視海疆能航行得更遠。”
“錢不湊手啊！”陳文強有些無奈地攤開手，訴苦道：“都看著我的產業越鋪越大，可貸款借債誰知道？投資建設剛完成，收益期還未到啊！”
李準撇了撇嘴，揶揄道：“貪多嚼不爛，誰讓你背那麼多的差使？也就是你，還能支撐。換了旁人，隻一個粵漢鐵路就給壓垮了。”
“嘿嘿，能者多勞嘛，誰讓我有本事呢！”陳文強訕訕一笑，說道：“雖然沒有三千噸以上的兵艦，可四千噸的遠洋輪船不是借給你用了嗎？我看你可以把指揮部設在遠洋輪船上，更加安全。”
李準抿了抿嘴，無奈地歎了口氣，但卻又堅決地搖了搖頭。
巡弋海疆，廣東水師卻隻有三艘兵艦勉強能夠勝任遠海航行，排水量1258噸的木殼炮艇伏波號，排水量1358噸的木殼運輸艦琛航號，排水量572噸的武裝兵船振威號。因為陳文強的支持，才借到了排水量四千五百噸的遠洋輪船一艘，算是最適合遠海的艦船了。
這與列強的海軍相比，實在是可憐得很。不說龐然大物般的戰列艦，就是現在列強製造下水的巡洋艦，排水量也至少在五千噸以上。
“第一次，主要是增長經驗。”陳文強似乎知道李準黯然的心情，開口安慰道：“我的為人稟性你了解，說給你弄兵艦就肯定能給你弄來，不過是時間晚一些罷了。”
“我自然是相信你的。”李準苦笑著點了點頭，說道：“此番出海巡視，所需經費物資還不全是你所籌措。花費不小吧，我自是心存感激。”
數百擔大米、種羊、種豬、稻麥豆種、各種生產生活工具，為漁民在島上定居墾殖提供條件；為了防備與列強的衝突，陳文強還為巡視海疆的艦隊準備了充足的彈藥。
李準所說的花費不小，當是實話。但陳文強卻不以為然，擺著手說道：“東沙、西沙產礦頗富，若一律開采，實是開源之徑。李大人此番巡視，勘察可為要務，各島情況既明，自可招徠華商承辦島務，此引資之一法。”
李準想了想，沉吟著說道：“此與張總督之設想相似，隻是新總督繼任，恐改弦更張，事難順遂。”
“哦，李大人聽到什麼風聲？”陳文強覺得李準話裏有話，才開始用心探悉，並疑惑地問道。
李準哼了一聲，猶豫了一下，說道：“新總督實非廉吏，聽聞最近幾大鹽商齊至廣州，與總督大人接觸甚多，恐怕於你會有所不利。至於出海巡疆，本是早已確定之事，他倒未有多言，隻是說陳老弟籌措有方，生財有道。”
陳文強盯著李準看了一會兒，突然冷冷一笑，說道：“與我不利，想必他還沒搞清楚這廣東的水深水淺。鹽商，好啊，送上門的肥肉，我正愁沒借口收拾他們呢！”
“莫要冒失。”李準趕忙勸道：“他是總督，可直達天聽。你雖然交遊廣闊，也有靠山，但與上官直接衝突，卻是殊為不智。”
“李兄放心。”陳文強拍了拍李準的胳膊，說道：“所有物資已在榆林港備齊，這邊的事情我自會處理妥當，你且放心地出海巡視吧！出海遠航對於水師官兵也是第一次，可要謹慎小心，注意安全。”
李準點了點頭，看著陳文強，嘴唇張了張，到底是沒有再說出什麼話來。
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