前兩廣總督張人駿雖然是舊氏讀書人，是滿清忠臣，但並不表示他於國無功。最令人欽佩的是他多次大義凜然地與外國列強抗爭，堅決反擊東西方列強的挑釁和侵略，盡其所能維護了國家主權和領土完整，又被稱作絕不低頭的“外交大臣”。
而被日人竊據的東沙島，嚴正交涉便是由他開始。搜集海圖、書籍以證明東沙諸島為中國曆來領土，非是日人狡稱之“無主荒島”，並在離職前交代陳文強和李準繼續努力，爭取早日收回。
陳文強則繼承其誌，並比張人駿更加強硬。不僅屢番催促袁樹勳向日人提出照會，還在報紙上宣揚日人之無理，為抵日運動加柴助力。同時，他還通過李準命令署赤溪協副將吳敬榮率數艘兵艦巡弋東沙島，喊話施壓，諭令日商即行撤退。
據理力爭，嚴正交涉，陳文強已經迫使日本駐廣州領事承認東沙島是中國屬土，共同派員前往會勘，將該島收回已是指日可待。
但因為東沙島位置重要，如果德人插手過深，難免引起日本不滿，再起波折。所以，陳文強婉拒德人的要求，起碼在名義上要打起獨力開發的幌子。況且，對於東沙島的開發價值，很多人都是心中明了。比如招攬來的海外華僑，頗有幾個要出錢租下，開發島務以獲利。
“陳大人的擔心我很理解。”漢斯停頓了一下，狡黠地一笑，說道：“那就是崖州的六道港如何？擴建之後允許本國艦船停靠，但不對外宣布。另外，岸上應該允許我國有一貨棧。”
陳文強思索片刻，點了點頭，說道：“好吧，這個本官可以作主。但有一個條件，那就是幫助本官在南山、鐵爐兩港建造潛艇基地。”
漢斯不明白陳文強為何這麼重視潛艇，可這並不是要德國出資，也就沒那麼為難，但他還是留了點餘地，說道：“這沒有問題，但這潛艇基地是否為兩國共用呢？如果陳大人能允諾此項條件，相信合作會更加愉快。”
“貴國的潛艇能駛到南海？”陳文強有些好笑地看著漢斯，想了想，說道：“這個條件太敏感，我不能答應，但如果永興島能建成潛艇基地，倒是可以兩國共用。”
漢斯也知道德國幾乎不可能在南海布置潛艇，但提到永興島，他心中不由得一動，這個島嶼如果建成軍用停靠碼頭，似乎比六道港更加隱蔽、安全。可他自認不太熟悉軍事，不好衡量這兩個地方的優劣，便沒有急於敲定，隻說回去研究商議。
在借雞生蛋這個發展策略上，陳文強更相信海外華僑。不斷以榆林港為基地，巡弋南海，勘測西沙，除了宣示領土主權外，還有更直接的經濟利益。
正象展示給海外華僑的“西沙群島開發計劃書”中所列的那樣，“西沙島有礦砂，為多年動物所積成，可作肥料之用。化而驗之，內含磷質。僅此項即銷用頗廣，可致獲厚利。又有豐富漁業資源，又可修築鹽場試曬海鹽，又可修建房屋，建造倉庫，以為漁船停靠之所……”
這樣的描述並不誇張、過分，是經過張人駿、李準等人踏勘後得出的結論。而且若不是陳文強一力爭取維持，實非廉吏的袁樹勳就任兩廣總督僅一個月，籌辦西沙島事務處就要被正式撤銷了。