茅簷低小，溪上青青草。醉裏吳音相媚好，白發誰家翁媼。
大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒亡賴，溪頭臥剝蓮蓬。
一陣稚嫩的讀書聲，在寧靜和祥的小村裏淌過。地處湘西鄉下一個小村，陽光明媚，和風醉人，正是暮春夏初時節。那讀書聲正是從村頭一間大屋裏傳來，屋簷下站著一位年約四旬，麵白無須的文士，正透過窗口，微笑地看著讀書的孩童。
讀書的孩童十一、二歲年紀，麵目清秀，神情專注，坐在桌前，正對著一本《稼軒長短句》大聲誦讀。讀一句，便提筆抄上一句，自得其樂。隨著誦讀聲的慢慢變弱，孩童手中的毛筆也停滯下來，仿佛遇到了什麼難以理解之處。
那文士微笑著走進房間，輕輕撫摩孩童的頭，輕聲道寧兒，可是碰到為難了麼？寧兒抬起頭來，歡喜地道爹，您來得正好。給我說說這首詞兒。這個最喜小兒亡賴中的亡字是什麼意思啊？
那文士名叫陸之行，曾在朝中為官，因不善阿諛鑽營之道，遭受排擠。現已辭官返鄉，每日讀書教子，倒也樂在其中，給兒子取名寧字，正是取其安寧、平和之意。如今看到兒子好學上進，心中很是歡喜，當下提筆在紙上寫了一個亡字，又寫了一個無字，開口道寧兒，要知古人在著書、填詞的時候，用的字與平時是有些不同的。這詞中亡字其實就是無字，在一些文章和詩詞中可以通用，是為通假字。
陸寧道爹，我懂啦。陸之行放下筆，又道你看辛棄疾的詞，那是很好的。稼軒先生始終堅持抗金，南歸以後，一直遭受奸臣排斥。從四十三歲起，便長期未得任用，曾在江西信州閑居二十年。這首《清平樂》，就是他在那時侯填的。稼軒先生看到農夫田園之樂，對比朝廷和官場的黑暗，心有感懷，因此這首詞與他往昔慷慨悲壯的風格便大有不同。
陸之行平日裏常以辛稼軒自勵，對辛稼軒的為人和文字均極為推崇，今天對兒子談起，自是滔滔不絕。
陸寧撓撓腦袋，大聲道是啦，是啦！陳家哥哥也是這麼說的。他還說這首詞不是辛棄疾寫的呢！可這詞不是分明在書中麼？陸之行驚訝道陳家哥哥？是水生麼？
陸寧大喜，道爹，就是陳子寒哥哥。您也知道他？
陸家父子所提的陳子寒，正是這個桃花坳村子裏的一個孤兒，比陸寧隻大一歲，是十二年前的一次大水中，村中一對年老夫婦撿來的。撿來時，身上隻裹著薄薄的小棉襖，上麵繡著一個陳字。於是老人就讓他以陳為姓，並給他取名水生。這水生自小聰明絕頂，倔強果敢，樂於幫人，很得村人的喜歡，都不嫌棄他是孤兒，放心讓自家孩子和他玩耍。幾年過後，水生已隱隱為村中群童之首。
陸家自五年前遷來後，便在村裏開了一個學館，請了一個落第老夫子，為鄰近村落的孩童啟蒙。收養水生的兩位老人孤苦無依，無力供他入學，他也並不十分在意，隻是每次上山砍柴、放牧時遠遠的看上那麼一眼、聽上那麼幾句，便將夫子所授內容牢牢記在心裏。等收工後，向相好的孩童們一一問來。陸寧因是書香世家，氣質、學識自與其他村童不同，所以水生和他接觸最多，兩人交情最是深厚。
兩年前，收養水生的兩位老人相繼去世。村中不少富戶都願意收留他，他都堅持不肯。自己一個人住在兩位老人的屋中，靠打柴、幫人放牧為生，隻是從此沉默了許多。從此再也不去學館偷聽，隻向陸寧胡亂借些書籍來看。
陸之行自村民中聽到水生的種種傳聞，心中驚奇，認為此子大異常人，絕非池中之物，雖知陸寧每日與其玩耍，借書與他，卻也並不阻止。今天聽說水生竟然能領會稼軒詞的風格，更是驚詫，不由讚歎道早就聽聞水生聰明絕頂，今天聽你一說，果然如此！隻是你為什麼叫他陳子寒？是先生給他起的麼？
陸寧聽到父親稱讚陳子寒，不禁大為自豪，道爹，陳哥哥當然聰明啦。他的名字是他自己起的！
陸之行更加喜歡，笑吟吟地道那可了不起哪。寧兒，你要跟陳家哥哥多多請教。
陸寧道是的，爹。過了一會，陸寧又抬起頭，滿懷希望地道爹，今天晚上我想找陳哥哥玩，成嗎？
陸之行慈愛地撫摩了一下陸寧的頭，笑道當然成啦。不過你要先完成今天的功課。還有，早回來點，免得你娘掛念。
陸寧得到父親允許，不由狂喜而呼，哪有不答應之理？當下老老實實坐回原位，認真完成當天的功課。
待到陸寧完成功課，已是酉時時分。村中農人紛紛歇工返回，走在一片嫩綠的稻田之中，阡陌之上，相互招呼，開著玩笑。村中的婦人們也開始忙起火做飯，等著一家之主的到來。整個不足百戶人家的小村裏，處處顯現出一派怡然自樂的田園風光。
村東頭的一條明澈的小溪邊，此時亦有不少老嫗與垂髫少女，在洗滌衣物。如火的夕陽照在溪水上，映得人滿臉生輝。潺潺的流水聲伴著少女們銀鈴般的笑聲，顯得分外歡快、和諧。