在船頭站立了一群少年，同樣是眼眶發紅的看著此時的情景。領頭的兩個，一個叫石達開，一個叫賴文光。他們都是由洪秀全挑選過來的，都知道自身肩負的使命。
“聽說要坐兩個多月的船，在那大洋中還有海怪出沒”賴文光對石達開說。
“海怪是什麼樣子的？”石達開好奇地問道。
“具體什麼樣子不清楚，我聽那些出過海的人講的，說船在大洋中，你在船舷上，有時候會看到一雙巨大的眼睛在海底盯著你。”
“那太嚇人了，你是不是故意嚇我？我不信！”
“別人說的，我也不信！”
船上的水手將眾學子趕回船艙，不然升不了帆，開不了船。那些學子一步三回頭地向船艙走去。這批留洋學子，最大的十六歲，最小的象石達開，才八九歲，正是青澀單純的年紀。如今要漂洋過海，來到一個對於他們完全陌生的國度，不要說今後的生活，光是這漫漫長途，也是凶險異常。這批承載了國家複興希望的少年，將在美國進行為期十年的學習生活。
帆船已經揚起了帆，緩緩向港外駛去。在港口邊上一個不起眼的角落裏，有三個身穿粗布衣，頭戴鬥笠的人，一直注視著碼頭的場景。這時，左首一人對中間那人說道：“少穆，這十三行確實是做了件利國利民的大好事。”中間那人此時緩緩抬起頭來，眼神剛正，麵容嚴肅，五十多歲的年紀。赫然便是那林則徐。
“功過到時再議，我們先在廣州城裏四處轉轉。”林則徐轉身，帶著二人朝城內走去。原來，為了掩人耳目，林則徐喬裝打扮，繞開大路，從小路日夜兼程趕到廣州，那欽差大臣的八抬大轎，離此時還得六七日才能抵達。林則徐的這兩位伴當，一位姓龔，名自珍，字璱人。一位姓魏，名源，字默深。
……
十三行的四大家，所創辦的工廠，已經初步建成，雖然規模都不大，另外為了爭取時間，大部分從西方購買的是二手的設備，但是所生產出來的產品，卻是當下急需的。戰爭的烏雲已經慢慢籠罩在中國的沿海，此時臨陣磨槍，不快也光。
伍家怡和行旗下的“西江造船廠”建在廣州城西郊，目前隻能建造木殼帆船，隨著設備的更新，技術的掌握，再開始研究建造新式的蒸汽船。
潘家同孚行的“佛山兵工廠”則建在了四大古鎮之一的佛山，這裏金屬加工業曆史悠久。潘家更是建立了一個研究室，高薪聘請國外專家來研發新的武器。
盧家廣利行的“新豐鋼鐵廠”坐落在粵東的河源縣，這裏有著大儲量的優質鐵礦，臨近的梅州則有煤礦，煤鐵資源豐富。
葉家義成行的“五羊罐頭廠”建在廣州城北部。有五百名工人，現在每個工人每天可以做二十個罐頭。
在四大家族的影響下，其他十三行行商也紛紛出資開辦實業。象興泰行嚴家，建立了生產鞋帽被服的“喜力被服廠”、天寶行梁家的“彩虹玻璃廠”、東興行謝家的“東冠紡織廠”等，更有諸如火柴廠、皮革廠、造紙廠等等中小型工廠，猶如雨後春筍般，出現在珠江三角洲。
這是中國首批近代企業，雖然設備技術並不先進，營建之初也顯得倉促，畢竟第一步已踏出。大量無地少地農民進入工廠，在歐美技術和管理人員的幫助下，學習和吸收近代知識。在這些企業裏，產生了中國第一批近代企業家和產業工人。