道德天尊即太上老君，居“三清尊神”的第一位，是道教初期崇奉的至高神。原為春秋時思想家、道家學派重要人物（後人普遍認為老子是道家思想的創始人）。東漢明帝、章帝之際（58～88），益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。”將老子神化為先天地之神物，並與“道”相等同。順帝時（126～144）張陵在巴蜀鶴鳴山創立五鬥米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳。……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。”首次在道書中出現了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民”。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下詔曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄。……今可立通道觀於都城……並宜弘闡，一以貫之。”
混元初判道為先，常有常無得自然。
紫氣東來三萬裏，函關初度五千年。
函關初出至昆侖，一統華夷屬道門。
我體本同天地老，須彌山倒性還存。
混沌從來不計年，鴻蒙剖處我居先。
參同天地玄黃理，任你傍門望眼穿。
鴻蒙剖破玄黃景，又在人間治五行。
度得軒轅升白晝，函關施法道常明。
騎牛遠遠過前村，短笛仙音隔朦朧。
辟地開天為教主，爐中煉出錦乾坤。
不二門中法更玄，汞鉛相見結胎仙。
未離母腹頭先白，才到神霄氣已全。
室內煉丹摻戊己，爐中有藥奪先天。
生成八景宮中客，不計人間幾萬年。
玄黃外兮拜名師，混沌時兮任我為。
五行兮在吾掌握，大道兮度進群迷。
清淨時兮修金塔，閑遊兮曾出西關。
兩手包羅天地外，腹安五嶽共須彌。
先天而老後天生，借李成形得姓名。
曾拜鴻鈞修道德，方知一炁化三清。
元始天尊是道教最高神靈“三清”尊神之一，道教開天辟地之神。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之先。道體常存不滅，即使天地全部毀滅，在“三清”之中位為尊二，也是道教神仙中的第二位尊神。《曆代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來曆可尋。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，遊於其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。“玄都玉京七寶山，還隻有元始天王的稱呼。直到南朝時，梁陶弘景《真靈位業圖》才始有“元始天尊”之號。應號“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”為主。《隋書.經籍誌四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生於太元之先”。認為“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其間相距經四十億萬載，所度皆諸仙上品，隋代道士為天尊取名為“樂靜信”。隋唐之時，遂將古代神話傳說中的盤古真地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。