內分泌係統(endocrine system)由全身各部的內分泌腺(endocrine glands)、內分泌細胞團和內分泌細胞組成。內分泌腺在結構上是獨立的器官，包括甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、垂體、鬆果體等；內分泌細胞團是分散在其他組織器官內的細胞團，如胰腺內的胰島、睾丸內的間質細胞、卵巢內的卵泡和黃體等；內分泌細胞主要分散存在於胃腸道、前列腺、胎盤、心、肝、肺、腎、腦等器官內。內分泌係統是機體重要的調節係統，它與神經係統相輔相成，共同調節機體的生長發育和各種代謝活動，以維持內環境的穩定：一方麵內分泌係統受神經係統控製和調節，神經係統通過對內分泌腺的作用，間接地調節人體各器官的功能活動，稱為神經體液調節；另一方麵內分泌係統分泌的激素可直接對機體的新陳代謝、生長發育和生殖等進行調節，稱為體液調節。
內分泌腺的組織結構有以下特點：①無導管，又稱無管腺；②腺細胞常排成索條狀、網狀、團塊狀或囊泡狀；③腺組織內有豐富的毛細血管和毛細淋巴管。
內分泌細胞的分泌物稱激素(hormone)，激素通過毛細血管或毛細淋巴管進入血液或淋巴循環，作用於特定部位的器官、組織或細胞。對某種激素產生特定效應的器官、組織和細胞，稱為該激素的靶器官、靶組織和靶細胞。
內分泌細胞所分泌的激素，按其化學性質可分為含氮激素和類固醇激素兩大類，腺細胞也因此分為兩類：①含氮類激素細胞，超微結構特點是胞質內含有豐富的粗麵內質網和高爾基複合體，以及有膜包裹的分泌顆粒；②類固醇類激素細胞，超微結構特點是胞質內含有豐富的滑麵內質網、管狀脊的線粒體以及較多的脂滴。