“沒有民主的教育，便沒有民族的未來。”
“沒有民主，便沒有創造；沒有民主的教育，便沒有民族的未來。”這是李鎮西在教育實踐中的深切體會。
所謂“民主”，就是把學生當成有靈性的人，而非“學習機器”；發自肺腑地愛每一位學生，而不僅僅是少數“尖子生”，教師把自己視為與學生在人格、尊嚴和情感上平等的朋友和探求真理上誌同道合的同誌。所謂“科學”，就是教育應遵循自身的規律，而不是硬套經濟規律，以至把學校辦成工廠，把學生培養成商品，同時教育更要符合學生心理的實際和他們的認識發展規律。所謂“個性”，就是尊重學生在性格、情感、思想等方麵的獨特性，特別意味著尊重學生的精神世界；尊重個性要求，擯棄教育中的“一刀切”，真正做到“一把鑰匙開一把鎖”；尊重學生的個性，還意味著不應以升學與否來衡量學生是否成才，而是尊重學生未來的發展，堅信每一個學生都會在今後的社會生活中找到自己的位置。
教育尤其是語言教育更應該首先麵向每一位學生，因為語文是伴隨每個人終身的不可少的“工具”。在所有的學生中哪怕有一個人沒有能很好地掌握這一“工具”，作為語文教師都應該感到是一種失職。因此，李鎮西認為，在教學中如果我們無視學生語文水平的個體差異而“一刀切”地用高考標準去要求學生，眼裏隻有“優生”而放棄“差生”，這樣的語文教學連半點民主氣息都沒有，更何談素質教育？
語文素質教育中的“民主”精神，還體現為師生之間對人格的相互尊重等體現民主平等的現代意識。雖然就學科知識、專業能力、認識水平來說，教師遠在學生之上，但就人格而言，師生之間是天然平等的；教師和學生不但在人格感情上是平等的朋友，而且也是求知道路上共同探索前進的平等的誌同道合者。民主教育，應該是當今中國教育的時代主題。在語文教育中，教師應具有真誠的人文情懷和博大的民主胸襟，與學生朋友般地交流信息、交流情感，同誌式地探索真理，讓心靈貼近心靈，實現陶行知先生提出的對孩子的“六大解放”（應該看到現在的孩子還不同程度地遭受著六大束縛：頭腦沒有解放，被束縛；雙手沒有解放，被束縛；嘴沒有解放，被束縛；空間沒有解放，被束縛；時間沒有解放，被束縛），方能有效地提高學生的語文素養。隻有學生尊重教師，教師尊重學生，形成民主、平等的師生關係，教學活動才能成為師生共同探求、共同享受成功喜悅、實現教學相長的活動。
對於“教學相長”，李鎮西是著自己的獨特理解的。李鎮西認為，“教學相長”不僅僅是知識上的，還應是思想上和道德上的。他在回憶其帶過的高1995屆（1）班時所寫的一篇題為《我從學生們身上學到了什麼》的文章中寫道：
同學們常說我不僅教大家知識，還教大家做人；其實，三年來，同學們何嚐不是在教我做人呢？現在讓我把學號順序倒過來，從最後一位學生開始，談談每一位同學對我的教益。
孫任重：一手漂亮的行書字（胡亂塗抹時例外），讓我這個教語文的老師無地自容。
李成：曾主動找到我，請求我給他施加壓力，讓他能夠遵守課堂紀律。如此“自討苦吃”，不值得學習嗎？
謝宇：是我的科代表。可在某些方麵他的語文涉獵麵比我還寬——他常拿一首古詩或一些生僻的字來請教我，我雖滿腔真誠，卻如芒刺在背！原來有一句話說：“三天不學習，趕不上劉少奇”；對我來說是：“三天不學習，趕不上小謝宇！”
陳崢：學習拔尖，品德、優秀；樂任班長，甘當平民；重於學業，淡於名利——給這樣的學生當老師，既占便宜（白撿了一個優生）又膽戰心驚（怕一不留神，境界就比人家差一截）。我正是在這“膽戰心驚”中有所進步的。
李鎮西還寫過一篇《共享：課堂師生關係新境界》的文章。他在文章中談到，如果把課堂教學內容比做食物，那麼課堂師生關係有這樣幾種模式：第一種是“填鴨式”，教師覺得食物對學生有營養，便不擇手段地滿堂灌；第二種是“誘導式”，教師把食物擺在學生麵前，然後以各種美妙的言語激發其食欲，引誘他們吃去；第三種是“共享式”，師生共同進餐，一道品嚐，共同分享大快朵頤的樂趣。他進而認為還應該有一種“共烹式”，師生一起共同去烹飪，一起動手去製作美味佳肴，然後共同品味，共同享受，一起討論，一起交流。這當然涉及課程資源的開發和利用了。總之，李鎮西的民主思想也是與時俱進，不斷發展著的。
如果說，商量，商量，再商量是魏書生語文教育成功的法寶，那麼，民主意識、民主思想就是李鎮西語文教育的訣竅了。
這樣的訣竅我們怎能不“引以為用”呢？
每個人的自由發展是一切人自由發展的條件
沒有個性，便沒有創造；沒有人的個性發展，也就沒有社會的發展。
“每個人的自由發展是一切人自由發展的條件”（馬克思、恩格斯《共產黨宣言》）。社會主義建設要求我們培養千百萬“不斷追求新知，且有獨立思考、勇於創造的科學精神”的人才（《中共中央關於教育體製改革的決定》）。據此，李鎮西認為：“沒有個性的教育，必然培養出沒有個性的學生——缺乏心靈自由，喪失主體人格，不會獨立思考，毫無創造精神！長此下去，我們的民族是很難真正屹立於世界強盛民族之林的。”