第二天清晨，黃小緗便收拾好行囊，一人怏怏地來到伏牛岩，開始了苦心修煉的日子。
伏牛岩在天台最高峰玉霄峰上，是座山石險峻的山崖，順山勢隆起，狀若青牛，牛頭上兩眼清泉，碧水輕漾。遠望山中，見雲氣繚繞，隻因地勢奇峻險怪，所以人跡罕至，但環顧群峰，俯瞰山下，覺得此處是一個世外福地。
這的確是如仙境一般的福地，百十隻仙鶴棲息於此。仙鶴又被稱作丹頂鶴，是一種絕美的鳥兒，它有著尖而長的喙，細長的脖頸，極有張力的兩條細腿，體態優美，舉止端莊，抬頭昂立時，幾乎與人齊高。它能在河澤間跨躍自如，扇動那對碩大的翅膀翩翩起舞，舞姿瀟灑飄逸；它可以飛入碧空，在清澈的氣流中，像一朵朵祥雲悠然飄過。它豔紅的頭頂，漆黑的頸項和翅尖與全身雪羽對比鮮明而渾然天成，讓人不得不歎服於造物主的奇妙功力。
有著神奇體態狀貌的仙鶴引人注目，這種有著獨特美的鳥兒也同樣吸引黃小緗，他從未有這樣長時間與它們獨處的機會，但十多年前，他幾乎是第一次看到，就喜歡上了這種鳥。
伏牛岩是天台道派的禁地，隻一座巍巍吊橋與對麵山峰相連，平日裏是不許人輕易涉足的，伏牛岩所在的玉霄峰地勢極高，因而走獸也行蹤寥寥，這是一個悠然寂靜之地。
黃小緗記得幼學童蒙時，師傅在內堂院中教他誦讀《詩經》，讀到《小雅》中的《鶴鳴》篇：“鶴鳴於九皋，聲聞於天。魚在於渚，或潛在淵。樂彼之園，爰有樹檀，其下維穀。……”這時恰好有一隻仙鶴從碧空中翱翔而過。
詩中有“他山之石，可以攻玉”一句，乃是名句。張真人教導他道：“程子曰‘玉之溫潤，天下之至美也。石之粗厲，天下之至惡也。然兩玉相磨，不可以成器，以石磨之，然後玉之為器，得以成焉。猶君子之與小人處也，橫逆侵加，然後修省畏避，動心忍性，增益其義理道德也。’緗兒，你可要記著先賢的教誨啊，任何時候麵對任何人都不要膽怯，你生性良善，將來免不了吃盡苦頭。”又用手撫著小緗的頭，若有所思地望著遠處的山峰，千峰萬仞，雲霧繚繞。
這一切黃小緗仍曆曆在目。自己在天台山了修煉了十年，但還是一事無成，黃小緗開始的幾天過得心情並不好，老是自怨自艾，練功也沒有大的進展。
慶幸的是師侄們還能經常在輪流送飯時還和他聊上一陣，聊些鎮上的新鮮事，周勇有機會也會上來看看他，沏上他最愛喝的茉莉花茶，同他談論時局的變化。
現如今國事變亂，蜀中也不太平。四川自古本富庶之地，民風奢侈，又貪亂樂禍。明朝末年，這時貧富差距急劇擴大，兩極分化愈加嚴重，崇禎年間尤其為甚，世風日變，富人廣廈萬間，窮人貧無立錐，富人衣食住行越來越追求奢華，無所不用其極，窮人或甘於貧賤，或群起為盜。
黃小緗明白，要在亂世之中立足，需要有一番真本領，自己隻有修煉有成，練會真本領，才能為今後的人生做好充分的準備。他天資聰穎，有過目不忘的本領，悟性又高，但自古習武之人想要取得驚世的成就，還須下一番苦工夫。
天台道派修煉的是道教初創時期的內功心法，入門不易，需要通讀道家的各種本源的典籍，才能對所學的心法融會貫通。內功有成後，威力巨大，功力類似於邪派武功，但天台道派的內功心法怪異難解，修煉極難有成，功成者百有三人，這也是天台山上道派日漸式微的原因之一。
在伏牛岩上練功的日子，黃小緗覺得自己是孤獨的，但卻並不寂寞。孤獨和寂寞不一樣，寂寞會發慌，孤獨則是飽滿的，是莊子說的“獨與天地精神往來”，是確定生命與宇宙間的對話，孤獨是一種飽滿的情狀。