晏子，春秋戰國時期齊國人。他博學多才，聰明過人，是齊國著名的政治家，為齊國的富強作了很多貢獻。晏子經常用巧妙的方法勸說齊國的國君——齊景公寬待百姓，為世人留下了許多動人的故事。
晏子能言善辯，所以齊景公經常派他出使各國。一次，晏子要出使楚國，楚靈王知道了，就召集眾大臣說：“聽說晏子是齊國能言善辯的大臣，名氣雖然很大，但他身高卻不足五尺（合現在12米左右），我想當麵羞辱他一番，叫他知道咱們楚國的威風，你們有什麼好辦法？”
這時，一個大臣在楚靈王耳邊嘀咕了半天，楚靈王一邊笑一邊連說：“好，好，這個辦法好。”
得到楚靈王的讚同，提建議的那個大臣馬上叫人在城門旁邊挖了一個五尺高的小洞，等晏子到來時，他們就可以故意把大門關了，想讓晏子從小洞進城。
晏子出使楚國那天，走到小洞前看了看，說：“這是狗洞，不是城門。出使狗國的人，才從狗洞進。今天，我是出使楚國，不是出使狗國。請問我是來到了狗國呀，還是來到了楚國？”這一問鬧得楚國的大臣們誰都說不出話來，隻好打開城門，迎接晏子進城。
晏子見到楚王，楚王笑嘻嘻地說：“怎麼，齊國沒有人了嗎？”
晏子知道楚王是在諷刺他個子矮，但他卻不動聲色地回答說：“您這是什麼話！單是我們齊國首都臨淄，就有七八千戶人家。街上的行人擠得肩膀挨著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王，您怎麼說齊國沒有人呢？”
楚王說：“既然有這麼多人，為什麼要派你這樣的人出使到我們堂堂的楚國來呢？”
晏子不慌不忙地回答：“噢！這您就不知道了。我們齊國派遣使臣有個規矩。對方要是個上等國家，就派一個有本事的人去；對方要是個下等國家，就派一個無能的人去。我就是個無能的人，所以才派我到你們楚國來。”幾句話說得楚王張口結舌。
不久，晏子又要出使楚國，楚王又和左右的大臣們商量：“我這次一定要當眾耍笑他一下，你們有什麼好辦法？”一個大臣又在楚王跟前如此這般地說了一番，楚王聽了連說：“好，好！到時候咱們試他一下。”
沒幾天晏子到了，楚王安排了酒席招待他。大家正喝得高興的時候，隻見兩個吏卒綁著一個犯人來到楚王麵前。楚王故意問：“這個犯人是哪國人？犯了什麼罪？”吏卒回答說：“是齊國人，犯了盜竊罪。”楚王看了看晏子，笑嘻嘻地問晏子：“齊國人都善於偷盜嗎？”
晏子從容地站了起來，不慌不忙地回答：“我聽人家說，橘子生在江南一帶的叫做橘，又大又甜；假如把它移到江北一帶，就變成枳了，又小又酸。它們的葉子很相似，果實的味道卻完全不同。為什麼會這樣呢？這是因為兩個地方的水土不同啊！現在這個人，生活在齊國的時候並不偷盜，到了楚國就偷盜，是不是楚國的水土使百姓善於偷盜啊？”
楚王聽了，臉羞得通紅，心想：“晏子真了不起啊！我想耍笑他，沒想到，反叫他給耍笑了。”