燭之武，春秋戰國時期鄭國人。他聰穎機智，能言善辯，為鄭國的富強出過力，深受鄭文公的器重。
春秋戰國時期，實力雄厚的晉國打敗了楚國。以前歸附楚國的陳、蔡、鄭三國，都開始聽從晉國的號令。但是鄭國因為懼怕楚國的勢力，暗地裏仍然與楚國結盟。晉文公得知後，就聯合秦國，共同出兵討伐鄭國。
晉、秦兩國的軍隊浩浩蕩蕩地來到鄭國邊境，把鄭國包圍起來，形勢十分危急。鄭國國君知道大事不妙，以鄭國的實力，根本不可能與晉、秦兩軍抗衡，就急忙派出能說會道的大臣燭之武去見秦穆公。
燭之武見到秦穆公，對他說：“晉國和秦國強強聯手，一起來攻打鄭國，鄭國肯定抵抗不住，最終必定要滅亡。這一點我們無話可說。但是，秦國距離鄭國十分遙遠，一旦鄭國戰敗，土地都會被晉國占去，那麼晉國的勢力就會大大增強，秦國卻什麼也得不到。再說，晉國現在能夠滅了鄭國。這對您有什麼好處呢？”
秦穆公聽了這番話，低頭沉思著。他覺得燭之武說得很有道理，這場戰爭最後的受益者是晉國，秦國豈不是白費力了？於是秦穆公攻打鄭國的決心開始動搖起來。
燭之武看出了秦穆公的心思，就進一步說道：“如果秦國能停止進攻，與鄭國講和，以後貴國有什麼使臣來往，經過鄭國時，我們鄭國定會做東道主，好好地招待他們。這對你們來說，不是一件好事嗎？”
這下子，秦穆公徹底被說服了，立刻答應停止攻打鄭國的行動。他隻留下三員大將率領幾千人馬，駐守鄭國的北部，自己則率領大部分軍隊撤回了秦國。
晉國聽說秦穆公撤了兵，想想自己單獨攻打鄭國，取勝的把握不大，也隻好與鄭國簽訂了盟約，撤兵回國了。
鄭國的危機就這樣解除了。