戰國時，秦國打算聯合燕國一起攻打趙國，就想派大臣張唐出使燕國。可是去燕國必須經過趙國，而張唐曾經率兵攻打過趙國，他擔心趙王懷恨在心，會尋他報仇，所以就裝病不肯接受任務。
丞相呂不韋幾次前去勸說，都碰了壁。呂不韋的家臣——年僅十二歲的甘羅主動提出，願意去和張唐談談。呂不韋不客氣地說：“我去勸說都不行，你一個小毛孩能有什麼用？”甘羅毫不退縮地回答：“有誌不在年高，你就讓我試試啊。”呂不韋見他一臉自信，就勉強答應讓他去試一試。
甘羅來到張唐的府上直言不諱地對張唐說：“你違抗秦王的命令，必定會招來殺身之禍。當年，大將軍白起就是因為反對秦王而喪了命，你可得吸取教訓呐。”甘羅一語中的，張唐最終答應出使燕國。
說服張唐一事讓呂不韋對甘羅刮目相看。接著，甘羅又主動提出出使趙國，呂不韋痛快地答應了。
趙王一見甘羅，便不以為然地嘲笑說：“秦國沒人了嗎？怎麼派個小孩子來？”甘羅反唇相譏：“小小的趙國，也值得秦國派大人來嗎？”趙王感覺甘羅不可小瞧，態度變得客氣起來。
甘羅直截了當地問趙王：“秦國和燕國就要攻打趙國了，你打算怎麼辦？”
這正問到了趙王的痛處。趙王急忙問：“你有什麼高見呢？”
甘羅答道：“秦國聯合燕國攻打趙國，目的無非是為了擴大地盤。如果你肯獻給秦王五座城池，秦國便不會為難你。你再與秦國合作去攻打燕國，那你得到的將遠不止五座城池。”
趙王被甘羅說服了，同意割讓五座城池給秦國。後來，趙國和秦國一起攻打燕國，奪走了燕國的三十座城池，趙國又將其中的十一座獻給了秦國。
就這樣，甘羅憑借著自己的好口才，使秦國不費吹灰之力得到了十六座城池。