紀曉嵐是清朝乾隆年間有名的文人，他不僅才華橫溢，而且機智善辯，反應敏捷，經常在乾隆皇帝給他出難題的時候，憑著機智化險為夷，連乾隆皇帝也以和紀曉嵐鬥智為樂。
有一次，紀曉嵐奉命陪同乾隆皇帝出巡江南，在拜祭過史可法的祠堂後，乾隆皇帝帶著紀曉嵐等人乘坐龍舟準備前往鎮江。一路上，龍舟在江中航行，兩岸的景色秀麗怡人，柳樹的枝葉在風中搖曳生姿，微風吹在臉上，舒服極了。這時，乾隆皇帝突然對紀曉嵐說：“紀愛卿，聽說你非常景仰史可法大人是嗎？”紀曉嵐聽了一愣，不知道乾隆皇帝又要出什麼花樣了，隻好老實地回答道：“是的，我非常景仰史閣老，他的忠心是每一個做大臣的榜樣，所以我對他老人家非常仰慕，希望自己也能像史大人一樣為國為民，赤膽忠心。”乾隆皇帝聽了之後點了點頭，然後又說：“聽說自古以來忠臣都是不怕死的，對嗎？”聽到這裏，紀曉嵐心裏就更警惕了：皇上今天怎麼突然這麼說呢？自己一定要小心一點，否則就會落入皇上的圈套了。於是，紀曉嵐十分小心地回答道：“是的，忠臣一心為國為民，當然不會害怕死亡。”乾隆又問：“那麼，紀大人你是不是也是忠臣呢？”紀曉嵐回答道：“我當然是忠臣，我對皇上始終忠心耿耿，為了大清國和老百姓，我萬死不辭。”乾隆聽紀曉嵐這麼一說，笑了起來：“萬死就不用了，隻要一死就行了。”紀曉嵐聽皇帝這麼說，心裏就覺得不妙了，隻看見乾隆笑嘻嘻地望著自己，又不能不回答，就硬著頭皮答道：“如果皇上要我死，我當然就必須死，不死的話就不是忠臣了。”乾隆指著船邊的江水說：“那我現在就命令你從船上跳下去，投江而死，你願意嗎？”
這句話一說出來，兩邊陪同的大臣們都嚇了一跳，害怕乾隆皇帝是說真的，因為紀曉嵐根本不會遊水，如果跳下去，一定會被淹死，所以大臣們趕緊準備為紀曉嵐求情，卻聽紀曉嵐大聲說了一句：“是，我這就跳下去。”說完，就走到船邊，做出了準備跳水的樣子，可又突然停了下來。隻見他在船邊對著江水恭恭敬敬地鞠了一躬，然後嘴裏就開始嘰嘰呀呀，好像正在和誰談話一樣。
乾隆皇帝看著紀曉嵐在那裏表演，心裏覺得好笑，他並不是真要讓紀曉嵐去死，隻不過覺得乘船太久，有點悶，想跟紀曉嵐鬥鬥智，解解悶。他知道紀曉嵐是絕對不會跳下去的，隻是想看看紀曉嵐如何來解決這個難題。乾隆皇帝坐在椅子上耐心地等著紀曉嵐回話。過了一會兒，隻見紀曉嵐又對著江水施了一禮，然後嘴裏連聲說：“是，是，是！”就轉過身來走到皇帝麵前。乾隆皇帝問道：“你不是說君叫臣死，臣如果不死就是不忠嗎？為什麼我叫你去跳江，你不去跳反而又回來了呢？難道你覺得你不算是一個忠臣嗎？”紀曉嵐回答說：“本來我是準備跳下去的，可正當我要跳的時候，突然看見千年前的楚國大臣屈原先生，他叫我不要跳江。他說，他當年是因為楚懷王忠奸不分，喜歡奸臣，殘害忠臣，最後讓自己的國家都給秦國消滅了，自己是因為對楚懷王的強烈不滿和對國家被滅亡的傷心才跳了汨羅江，而現在的皇帝十分賢明，愛護百姓，信任忠臣，遠離小人，國家強盛富裕，天下太平。如果你投江死了，就會讓別人說現在的皇帝是個不仁義的人，是昏君，所以你千萬不能死，你快回去向你的君王說明這一點。我聽了屈原先生的話，也覺得很有道理，所以就不敢再投江了，否則就會讓皇上變成昏君了。”
乾隆聽了紀曉嵐的這番話，忍不住哈哈大笑起來：“你果然是機智過人，反應敏捷。我也並不是真的想讓你死，隻是想看你怎麼過今天這一關，沒想到你搬出了屈原先生，真是厲害呀！”
聰明的紀曉嵐機智地贏了乾隆皇帝。正是由於他的智慧，才在伴君如伴虎的情況下一直順利、平安地渡過了為官的幾十年。