趙國的趙太後剛剛執掌朝政，強大的秦國便趁機攻打趙國，趙國向齊國請求援助。齊國要趙太後的小兒子長安君到齊國做人質，才肯答應出兵。可是，趙太後心疼小兒子，無論大臣們如何勸諫，都不肯答應齊國的要求。
眼看形勢越來越危急，大臣觸龍請求覲見趙太後。趙太後猜想觸龍肯定是來勸自己的，就怒氣衝衝地等著他。
觸龍進來後，一路小跑到太後跟前，謝罪說：“我腿腳有毛病，不能快走，很久沒來看您了。擔心太後玉體欠安，特地來看看您。”然後他開始聊起家常，關心地詢問起太後的飲食起居情況。太後見他沒有來勸諫的意思，神色就逐漸緩和下來。
聊了一會兒，觸龍見太後情緒不錯，就趁機懇請太後同意，把他最喜歡的小兒子安排到王宮衛隊。
太後問：“你們男人也喜歡自己的小兒子嗎？”
觸龍回答：“比女人更喜歡。”接著他又說：“我覺得您對長安君的喜歡，比不上對女兒燕後的喜歡。”
太後表示反對：“你說錯了，我更喜歡我的小兒子長安君。”
觸龍見時機成熟，就言歸正傳：“父母喜歡孩子，就要為他做長遠打算。您把女兒嫁到燕國，每次祭祀時都為她祈禱，希望她生個兒子繼承王位，這是為她的長遠利益考慮。您喜歡長安君，賜給他富饒的土地和珍貴的寶物，卻不給他機會為國家建功立業。將來您不在了，他靠什麼威望來做君王呢？您沒有為他做長遠打算。所以說，您喜歡他比不上喜歡燕後。”
太後這才明白觸龍來這兒的目的，也知道了他的良苦用心。最後，她終於下令，為長安君準備上百輛車子，去齊國當人質。齊國這才發兵，解了趙國的危急。