西漢時期，有個叫東方朔的大臣，見多識廣，性情詼諧，常常以開玩笑講故事的方式，使皇上明白一些道理。
有段時間，漢武帝聽信了一些方士的話，沉迷於求仙煉丹，一心想求得長生不老的靈藥。很多大臣都去勸諫，但漢武帝根本聽不進去。
這天，東方朔一臉認真地對漢武帝說：“陛下現在得到的藥，都是凡塵人世的藥，不能讓人長生。隻有天上的藥才能使人長生不老。”
漢武帝一聽就來了興致，連忙問：“怎樣才能得到天上的藥呢？”
東方朔煞有介事地說：“臣可以上天，幫陛下取得天上的仙藥。”
漢武帝信以為真，就立刻命令東方朔上天取藥，限期三十天。東方朔又補充說：“如果陛下不放心，可以派人和我一起上天。”漢武帝就派了一個煉丹的方士跟隨東方朔一起上天。
東方朔回到家，並沒有什麼上天的舉動，反而天天走親訪友、飲酒彈琴。那位方士忍不住，頻頻催促東方朔行動。東方朔總是胸有成竹地說：“不著急，天上的神仙很快就會來接我的。”
一天，方士正在午睡，東方朔穿戴得整整齊齊，把方士搖醒說：“你怎麼還在睡啊？我都已經從天上回來了。”
方士不相信東方朔的話，就去漢武帝麵前告了一狀，說東方朔滿口胡言，根本不能上天。漢武帝怒氣衝衝地召見了東方朔，聲言要以欺君之罪處死東方朔。
東方朔裝模作樣地哭道：“我又要死一次了。”
漢武帝奇怪地問：“你這是什麼意思？”
東方朔說：“我上天後，天帝問我，地上的人穿什麼，我說穿用蟲子做成的衣服。天帝就問蟲子長什麼樣，我回答說蟲子的嘴巴像馬，身上有一圈圈的花紋。天帝以為我在說謊，要處死我。後來派使者下界一查，知道我說的蟲子就是蠶，這才饒了我的性命。現在陛下您也不相信我，那就請您身邊的方士去天上調查一下，看我說的是不是真的。”
漢武帝已經明白東方朔是在胡編亂造，又好氣又好笑地說：“你不就是想勸我不要相信方士嗎？竟然編出這樣的故事。”
從那以後，漢武帝驅逐了身邊的方士，一心一意治理國家。