武則天稱帝時，她的女兒太平公主極受寵愛，曾接受不少賞賜，成了權重一時的顯赫人物。
一日，太平公主閑來無事，便想取來寶物觀賞。平時，公主對這些寶物異常珍愛，不敢輕易動用，也不敢隨意出示於人，密藏於寶庫裏，並加鎖數道，以保萬無一失。誰知今日打開櫃子一看，兩盒寶物不翼而飛。公主十分驚愕，不僅因為寶物稀世罕見、價值連城，更是因為丟失禦賜之物，非同小可。日後若是皇帝查問起來，自己可擔待不起，於是她立即進宮，向武則天稟明此事。
武則天聽聞，極為震怒，暗想什麼人如此猖狂，居然到公主府中盜取寶物，真是賊膽包天！如不查明重辦，後患無窮。當即命人把洛州長史傳來，厲聲責問：“公主府中寶物被盜，你身為洛州長史，對如此大案竟未有察覺，該當何罪？”長史連忙叩頭，回道：“公主府中失盜，臣確有失察之罪，望陛下開恩，限定日期，容臣察訪，如能破案捉賊，追回寶物，也好將功補過。”武則天盛怒之下，哪容他人分辯，不等長史說完，便一拍桌案，厲聲道：“說什麼失察，分明是你玩忽職守，還敢與朕狡辯？限你三日破案，三日捉不到賊，追不回寶物，一並治罪！”長史聞言，心中暗自叫苦：“三日破案，除非神助，否則比登天還難。”想到此，連連叩頭，乞求武則天寬限幾日。武則天並不理會，怒氣衝衝，拂袖而去。長史見狀，嚇得額角冒汗，渾身抖作一團。半晌過後，方才強打精神出宮。
長史回到府中，便差人調河南、洛陽兩縣縣尉火速來此，聽候差遣。兩縣尉不敢怠慢，催馬趕至長史府，聽說公主府中寶物被盜，已知此行凶多吉少，又聽說限定兩天破案，不然就地處死，頓時嚇得目瞪口呆，癱倒在地。長史把令傳下後，也不多說，命人將兩縣尉拖出府門外。兩人百感交集，痛不欲生，後轉念一想，事已至此，倒不如任其自然，聽天由命。兩人彼此寬慰一番，便各自回衙，召集差役說：“公主府中寶物被盜，限一日內查清，不然就別想活了。”眾差役聞言，先是一愣，暗自尋思：“公主府第建在京城之內，牆高院大，門禁森嚴，能到府中盜走寶物的，決非尋常毛賊草寇，必有超人本領，如何一日之內捉到？”
有一名洛陽縣差役，名叫沈智清，聰慧伶俐，精明能幹，平時被張縣尉視為左膀右臂，此刻也深感為難，跪在張縣尉麵前說：“大人不如現在就處死我們吧，何必讓我們多受一日煎熬？”縣尉聽後十分生氣，拍案喝道：“你講此話，就該掌嘴！本縣何曾存心置你們於死地？”沈智清回答：“如此大案，大人隻給一天期限，並言明不能破案即不可活，這豈不是有意刁難？小人想，早晚都逃不出一死，索性求大人恩典，早些賜死，彼此都省卻許多麻煩。”“本縣以前這樣逼過你們嗎？這次可非同尋常啊！”縣尉反問道，停了停，滿臉苦笑，語氣弱了許多，“不是本縣刁難，而是捉不到人，連本縣尉也活不成啊！時間所剩不多，還是趕緊設法捉賊去吧！”說完起身進入後堂。眾差役麵麵相覷，一個個如木雕泥塑一般。沈智清見狀，便對眾人說道：“看來各有各的難處，我們還是分頭到街前鬧市、茶樓酒館，暗中查訪，或許能找出些蛛絲馬跡，總比在這裏提心吊膽、坐以待斃強。再說大人平時對我們也很關愛，也算是為大人分憂吧！”眾差役覺得有理，馬上起身，分頭行事。
沈智清同兩個差役在各處察看了半日，無半點結果，兩差役愁容滿麵，憂心忡忡，沈智清便勸慰道：“何必如此犯愁，人活一百終有一死，愁又有什麼用？現在尚有半日時間，一有轉機，我們大家豈不就有救了？走，前麵有座酒樓，暫且到裏麵去小飲幾杯。”
幾杯酒入肚，兩個差役更是愁上加愁，沈智清一再勸慰，無奈心病難醫，絲毫不能奏效。就在這時，隻見旁邊座上站起一人，走到他們麵前，關切地問道：“三位有何難解之事，在此犯愁？”沈智清等三人同時抬頭，隻見那人雖是常人打扮，卻舉止瀟灑，儀表不凡，三綹短須，年紀在五十上下，目光深邃，仿佛洞察身邊一切，因此趕忙起身問道：“閣下貴姓高名。何故如此關切？”那人答道：“我見三位公差打扮，且眉頭緊鎖，必是遇到疑難之處。如能相告，或許可助一臂之力。”沈智清略表遲疑，那人便已心知肚明，環顧四周，見無人注意，便從袖中掏出一紅綢小包，打開一看，是一方湖州別駕的官印。那人低聲道：“本官蘇無名是也！”沈智清等人聽到這裏，頓時喜出望外，慌忙跪倒在地，齊聲道：“小人有眼不識泰山，還望見諒。若得大人相助，我等可得生了。”