三國時，吳國有個著名的畫家叫曹不興，擅長畫龍、虎、馬和人物。傳說，有一年十月，吳王孫權在青溪遊玩時，看到一條赤龍由天而降，在水麵上飛行，便讓曹不興把龍的樣子畫下來。曹不興畫出的龍栩栩如生，得到孫權的讚賞。
有一次，孫權召曹不興進宮，讓他畫一幅屏風，還特地準備了上等的作畫絲絹。曹不興命人展開絲絹，備好筆墨，凝神片刻後，心中便有了完整的構思。接著，他提起筆來，在絲絹上揮毫潑墨，走筆如龍。畫到盡頭處，曹不興不禁有些忘情，手勢也越來越大。忽然，隨著手腕的運動，一滴墨汁甩了出來，落到了絲絹上。旁觀的人都呆住了。這可怎麼辦？這滴墨不僅使整幅畫前功盡棄，關鍵是，如果讓孫權知道畫絹被弄髒了，不能按時完成任務，說不定會惹來殺身之禍。
曹不興提著畫筆，看著畫絹上那滴醒目的墨點，整個人都傻了。重新畫一幅已經來不及了，況且也沒處去找同樣的絲絹，隻能想辦法彌補。曹不興眉頭微蹙，腦子裏飛快地轉著各種主意。片刻後，他眉頭舒展，想出了一條妙計。隻見他提筆在那個墨點上點畫了幾下，眾人紛紛拍掌稱絕。
畫作完成了，曹不興呈給孫權看。孫權命人將畫絹打開，走上前去欣賞。隻見整幅畫布局完整，妙趣天成，孫權邊看邊點頭稱讚。忽然，孫權看到畫絹上停著一隻蒼蠅，就揮了揮衣袖，想把它趕走。誰知那蒼蠅卻紋絲不動。孫權不由覺得奇怪，俯身仔細察看，才發現那隻蒼蠅並非真的，而是畫上去的。孫權忍不住仰頭大笑，讚歎說：“曹不興真是妙筆聖手，連畫的蒼蠅都這麼栩栩如生！”隨即命人重賞曹不興。
曹不興這才鬆了一口氣，原來那隻蒼蠅就是他由墨點改畫而成的。