春秋時期，楚國斯思（今河南淮濱東南）的一個小村莊裏，生活著一個叫孫叔敖的少年。他敦厚質樸、聰明能幹，又很樂於幫助他人。
有一年盛夏，天熱得叫人透不過氣，毒辣辣的太陽烤得人頭暈眼花。村裏許多人幹了一天農活回家後都中暑躺倒了。聽著大家痛苦的呻吟聲，孫叔敖心裏難過極了，怎樣才能幫幫大夥兒呢？對了！他突然記起一本藥書上講到，有一種草藥煮了可以解暑，村邊山上正好就有這種草藥，自己何不去采一點回來試試。
想到這兒，孫叔敖馬上戴上鬥笠，扛起長柄藥鋤，急匆匆地向村外的高山跑去。
高山山勢崎嶇，孫叔敖順著山脊的背陽處，踏著高低不平的山路搜尋著。突然，他雙眼一亮，前麵大石旁正長著一些要找的草藥。孫叔敖心中一喜，急忙往前邁步。突然，“嗖”的一聲，身邊灌木叢裏竄出一條蛇，昂著兩隻三角腦袋，“嘶嘶”地吐著舌信。
“啊？兩頭蛇！”一股涼意瞬間浸透了孫叔敖全身，耳邊響起村裏老人的話：雙頭蛇是閻王爺的坐騎，見了它的人準活不到第二天。
孫叔敖頓時亂了方寸，扭頭就往回跑，可是跑著跑著，他慢慢停下了腳步。心想：“反正是要死了，跑有什麼用？如果別人再看到這條蛇，不也活不成了嗎？不行，一定得打死它！”想到這兒，他定了定神，用力攥了攥手中的鋤把，堅定地走了回去。
那兩頭蛇還在原處盤著，晃著兩隻腦袋逞威風。孫叔敖一個箭步衝上前，掄起藥鋤狠狠地打下去，一連幾鋤，兩頭蛇便送了命。他又馬上刨了一個深深的土坑，把死蛇埋了起來，然後飛快地采下一大捧草藥，向山下跑去。
喝了草藥湯，大夥兒都感覺好多了。可孫叔敖想到自己已活不到明天，不由得悶悶不樂。細心的母親馬上注意到了，經過詢問，孫叔敖把之前發生的事一口氣講了出來。
孫夫人聽完慈愛地笑著說：“傻孩子，你做得對！無論做什麼事都應該替別人著想。你的擔心是多餘的，誰聽說過看一眼什麼惡物就會死人的？你仔細想想就明白了。”
聽了媽媽的話，孫叔敖這才恍然大悟，摸了摸腦袋，不好意思地笑了。