外黃小兒，是秦朝末年外黃縣（今河南省杞縣南）的一個13歲的少年，由於他機智勇敢地說服了項羽，從項羽的屠刀下救出了全城的百姓，一直被世人傳頌，可惜的是，他沒有留下姓名，後人隻稱他是外黃小兒。
秦朝末年，漢王劉邦和楚霸王項羽爭奪天下。
一天，漢王劉邦派大將彭越等人襲擊了楚軍的運糧隊，並乘機接連攻下了外黃等17座城池，還住進了外黃城，給楚軍造成了極大的威脅。
項羽聽了大怒，立即吩咐一位楚軍大將守住成皋，自己領兵攻打彭越。
項羽帶兵攻打了好些日子，才把外黃城攻下來。城攻破了，彭越逃走了，可城裏的老百姓卻麵臨著一場災難。
原來項羽對外黃城裏的老百姓幫助彭越守城十分惱怒，進城後下了一道命令，要把全城15歲以上的壯丁全都抓起來活埋，以發泄自己的憤怒。
消息傳開後，外黃的百姓非常驚恐，城內一片哭聲，誰都想不出解救親人的辦法。就在這時，一個13歲的少年，挺身而出，走進楚軍軍營，要求拜見楚霸王。
項羽聽說有個少年要見他，覺得很奇怪，就吩咐衛兵領他進來。
項羽見他眉清目秀，舉止大方，便很喜愛地摸了摸少年的臉，柔和地問道：“你小小年紀，來見我有什麼事情嗎？”
那少年對項羽說：“外黃城的百姓，受了彭越的欺壓，敢怒而不敢言，天天盼望著大王來救他們的性命，他們的心都向著你啊。哪知道，大王進城沒有幾天，城裏紛紛傳說，大王要把15歲以上的壯丁全都活埋。我以為大王是個非常仁慈寬厚的人，不會做出這樣的事。而且，如果活埋了全城的壯丁，對大王你隻會有壞名聲，不會帶來好處。所以請大王撤回這道命令，以安定民心。”
項羽一聽，不由得發起火來，說：“彭越壓迫外黃老百姓，那完全是真的。可我領兵攻打外黃，老百姓為什麼還幫助彭越打我？我就不信殺了城內的壯丁，會有什麼壞處！”
少年又機智沉著地說：“大王，外黃城的老百姓要是真的幫助彭越守城，那麼你至少還要過一段時間才能進城。哪能彭越一走，就立即進城呢？可見，老百姓並不是要和大王作對。但大王真要活埋全城的壯丁，老百姓還有什麼好講的，隻好等死了。不過，外黃城以外，還有許多城池，那裏的老百姓聽說大王活埋投降的百姓，都會引起驚恐，今後誰還敢開城門迎接你。即使你本領再大，攻占這些地方，也要花費很大的力氣和代價。這難道不是對你沒有好處，隻有壞處嗎？”
這些話真的講到了項羽的心裏，他擔心外黃城以外的老百姓要是都把他當敵人，和劉邦一起來反對他，那樣，他也就很難取勝了。
想到這裏，項羽打消了活埋百姓的念頭，笑著說：“好孩子，你放心吧。我就算有一肚子氣，見了你這樣伶俐的孩子，氣也沒了。我這就派你去傳達我的命令：楚軍赦免老百姓，不再傷害他們。”
外黃城的老百姓聽了這個消息，奔走相告，都非常感激這個機智的少年，讚揚他不顧個人安危，勇敢地替老百姓講話，說服了項羽，救了全城的百姓。