人對死亡生而有之的恐懼，那恐懼不因疼痛，不是驚慌，隻是因那果是一片虛無。
白雲生又忽而想起一事，道：“柳姑娘可否知這輪回典奧秘。”
柳如風笑道：“這個我卻不大清楚了。”
晚間，白雲生做了個夢，他夢見山陰水秀的鬼穀中，微風吹動竹林，師傅讓他使孫武中的雷霆劍式，他卻一招一式也不記得，隻反複說道：“我是會的，我是會的。”師傅的身影如一隻大鳥般禦風撲來，一下紮到他懷裏，他細看之下，那人卻是黃茵；黃茵的胸口血流不止，嘴邊猶在微笑。他隻覺得撕心裂肺的痛，身子似遭萬千撕扯。卻見黃茵的臉龐不知何時變作柳茵，柳茵由懷中掏出幾張書頁，說道：“白大哥，通曉輪回典，便能勘破生死，不墮輪回。”白雲生一驚，這夢便醒了。明月當空，在窗上照出一絲慘白。
這一晚，白雲生渾渾噩噩，似睡非睡，半夢半醒，一抬眼，天色已白；腦子一下變得空空洞洞，似乎記得什麼，卻又全不記得。
早飯過後，袁崇煥召集全軍將士於鼓樓之下。眾軍齊集，在鼓樓下列成數隊，隻見黑壓壓皆是人群；除卻軍隊，尚有無數百姓圍觀。鼓樓之上，袁崇煥居中而立，滿桂、祖大壽等其餘眾將分列兩旁，眾人皆身披戰甲，腰挎戰刀，在晨風中神威凜凜。
白雲生等人因非官軍，便混雜在城下百姓中。
眾軍俱列，尚有喧嘩之聲；袁崇煥上前一步，大聲道：“諸軍將士。”一言方出，城下再無聲響。袁崇煥續道：“韃子橫行遼東已久，殘暴****，壞我河山，殺我百姓，使我幼童不及長，使我父母無善終，使我男兒做牛馬，使我妻女遭淩辱；如此深仇大恨，我袁某人一日不敢或忘。”眾士兵中不少遼東人，或耳聞或目睹金軍暴行，聽袁崇煥言後，想起韃子燒殺搶掠，淫人妻女的情狀，無不恨得咬牙切齒。袁崇煥又道：“袁某人忝居寧前道之職，把守寧遠；寧遠以後，則是是我等父母妻兒，整夜擔驚受怕，一日不得安生；自問天地良心，怎忍父母妻兒遭此劫難。”眾士兵均想若韃子攻破寧遠，至攻破山海關，隻怕家人都要飽受韃子踐踏，一個個心思激蕩，隻覺絕不能讓韃子破關而入。袁崇煥道：“如今韃子將至，正是我等保家衛國，報仇雪恨之機。我大明與韃子連番交戰，有敗無勝，豈是韃子勇武，我等怯懦；隻是人人心存僥幸，未曾交戰先定退路罷了；然而事到如今，我等卻有何路可退？再退一步，便是父母的墳塚，千古的罵名。韃子雖勇，卻敵不過寧遠城牆之堅，敵不過紅夷大炮之利，更敵不過我等寧死不退的決心。此番正要讓韃子見識我大明兒郎的英武，寧遠之下，寸步不讓，建功立業，隻在此時。”說罷袁崇煥抽刀在手，將左臂衣袖高高挽起，刀尖自臂上劃下一道血痕，鮮血湧出，袁崇煥還刀入鞘，右手食指尖沾著臂上鮮血，早有親兵取來紙張，袁崇煥寫幾個字，沾一沾血，片刻書成。袁崇煥將血書交於親兵，令其傳於眾軍，道：“願傾滿腔之熱血，行天下之公道，盡匹夫之忠義，誓守寧遠，保我河山。”眾軍慨然，隨著袁崇煥一遍遍高呼：“誓守寧遠，保我河山。”上萬人聲音合在一起，足有驚天動地之威。
眾軍宣誓已畢，各回要處把守。白雲生等人亦回到宅院。周學儒仍深受袁崇煥所感，一路上反複言道：“******，定要與韃子決一死戰。”白雲生領著周學儒入屋坐了，問道：“學儒，你可相信有輪回一說。”周學儒一愣，答道：“當然啦，人有前世今生，要不然死後要到那裏去。”白雲生道：“既然有來世，那麼這輩子苦痛與否，貴賤貧富，乃至生命長短，都是些不必在意之事，生離死別，國仇家恨，也無須耿耿於懷，總之尚有來世，此生種種，來世尚可補。”周學儒道：“白大哥，我說不好，來世總是有的，這輩子更是要緊，隻是此中關竅，我卻不大明白。想來要是明白這裏麵的道理，早就能飛升成仙了。”又道：“不管來世如何，******，非要與韃子拚個你死我活不可。”
二十二日，朝鮮使者至寧遠；那使臣本是朝鮮派來求大明庇護。朝鮮與遼東僅隔一條鴨綠江，自朝鮮國主李元芳以來世代對大明以臣子自居，眼見金軍勢力與日俱增，朝鮮舉國上下人心惶惶，王公大臣日夜擔心金軍渡江打來，數遣使臣到大明示好求援。萬曆年間，豐臣秀吉派兵侵入朝鮮，朝鮮毫無抵抗之力，險些亡國；後明朝派兵抵達朝鮮，前後經一年多的時間，才幫助朝鮮收複全境。朝鮮借前車之鑒，有事第一個便想到大明。
此刻袁崇煥哪有心思接待朝鮮的使臣，便想讓其到京城去。然而一轉念，又變了主意，傳令將朝鮮使臣請入城中。那朝鮮使臣得知金軍將至，卻不料寧遠城中竟是鎮靜如常。滿城人無妄動，馬無妄鳴。那使臣心中奇怪，難道這群人竟不知金軍將打來。當下袁崇煥攜城中將官迎接朝鮮使臣，朝鮮使臣姓金，隨帶翻譯名叫韓瑗，見了袁崇煥，先說了些久仰將軍大名之類的客套話，繼而提出要去北京麵見大明天子。袁崇煥一笑道：“不忙，金大人遠來寧遠，我等還要盡一番地主之誼。”韓瑗嘰裏咕嚕了一番翻譯給那使臣聽，那使臣沒辦法，自己雖然身為一國的特使，然而自己國主的名號還是人家大明冊封的，相比起來，自己這特使與人家相比，委實算不得什麼大人物。