◆為什麼要午睡
孩子的健康成長需要什麼？人們常說，需要適當的運動、均衡的營養、充分的休息和睡眠。的確，“睡好、吃好、活動身體”是必要的。最近的孩子在成長期所應有的基本生活習慣已經被打亂。有人指出，這些基本生活習慣被打亂，是造成兒童期學習意欲以及體力、精力下降的原因之一。基於這種狀況，日本政府從2006年開始積極開展“早起早睡吃早飯”運動，以期確立孩子們的基本生活習慣，保障生活節奏。因此，在嬰幼兒保育設施中，也有必要重新審視“睡、吃、玩”的問題。
近半日節律
吃過午飯後人會感覺困，是因人所固有的生物節律所致，其中包括以24小時為周期的生物節律周期和以12小時為周期的半生物節律周期，以及以2小時為周期的生物節律周期。其中在白天也會感覺困是因為近半日節律和時間生物學節律重疊在午後2點至4點，據說在這個高峰期睡午覺，可消除困乏，提高效率。
在《嬰兒學習能力展示Vol。2》雜誌中，有一個關於嬰幼兒午睡的專輯，介紹了專家們的見解。日本兵庫縣縣立康複中心中央醫院兒童睡眠與發育醫療中心所長三池輝久提出警告，“午睡是人類所具備的、被稱為‘時間生物學’（半天節奏的一種生理現象）的一種行為，一般是在12點到15點之間午睡。現代孩子在家裏睡午覺的時間不確定，午睡的時間比較遲，有些孩子到了快傍晚時才開始睡午覺。即便是生活相對比較規律的保育園裏，午睡的時間也發生了變化，有的孩子15點以後才睡，睡午覺的時間都不一樣。其原因是孩子的生活方式趨於夜生活，進入睡眠的時間比以前晚了1～2個小時以上。（1）嬰兒的時間近半日節律（circasemidian rhythm）錯開，變成在14～17點這個時間段午睡；或者（2）早晨起不來床（因為進入睡眠得晚，而起床時間還和以前一樣，造成睡眠不足），午睡不是基於近半日節律的一種行為，而是成為睡眠不足的一種補充”。
一般認為，嬰兒睡午覺，幼兒不睡午覺。調查結果表明，實際狀況是在托兒所裏嬰兒下午集體午睡；在幼兒園裏，有的孩子在傍晚回家午睡。現在，保育園裏的孩子要比在自己家的孩子生活更有規律。
◆是否需要午睡
那麼，是否真的需要午睡呢？稍大一些的孩子不睡午覺的保育園比較多，是不是稍大一些的孩子就不需要午睡呢？日本禦茶水女子大學教授榊原洋一針對嬰幼兒的睡眠提出，“睡眠時間以及生活節奏在孩子的發育過程中會發生變化。出生後不久，嬰兒的睡眠時間為15～16個小時，而1歲左右則為12個小時，之後到了5歲左右，會逐漸減少，為10個半小時左右。成人之後，會進一步縮短為約7～8個小時。到了老年則會縮短至5～6個小時。從出生到4個月左右，會不分晝夜一次睡上幾個小時，而從6個月左右開始則會集中在夜間睡覺……午睡由嬰兒期的零散睡眠改為集中夜裏睡眠，一部分會留在下午短睡（1個小時左右）。現在，除了歐洲南部國家成人還有午睡習慣之外，許多國家不再有午睡，這是因為學校教育以及工作場所的勞動已經成為現代人的基本生活節奏。有些人對保育園一律睡午覺持批評的態度，然而，完全不睡午覺在生理學上並不一定是好事。”
榊原洋一教授還指出，“現在正在開展以調整孩子睡眠節奏為目標的‘早睡早起吃早飯’運動。其背景是因為有深夜營業的便利店、深夜電視節目等滿足大人生活需求的社會環境。將孩子們卷入這樣的大人生活不是一件好事。但是，仔細想來，必須早睡是因為‘早晨必須在規定的時間（比如7點）起床，在上班前將孩子送到托兒所或幼兒園去’，‘必須充分確保孩子的睡眠時間’這兩個理由”。榊原洋一教授提出質疑，為什麼要讓孩子服從家長的時間？他提議，“有關睡眠節奏的問題，是人體睡眠機製和人類人工形成的社會生活節奏之間的夾縫中產生的問題。為了解決這個問題，需要對睡眠以及對孩子的生活時間這兩方麵進行社會科學研究”。
嬰兒需要什麼樣的睡眠？需要多長時間的睡眠？對這些問題的解答有待於今後的科學研究，至少人們認為是必要的。人們認識到，在必要的睡眠時間上因人而異。包括年長兒童在內，在嬰幼兒保育設施中，午睡都是需要的。對於是否要所有的孩子都在規定的時間內一起午睡我持懷疑態度。午睡的必要性和必要的午睡時間因人而異，同時，還會因每天的活動內容而異。在我們保育園裏，2歲孩子需要同一時間午睡，而在起床的時間上保障了個人差別。不必強製孩子睡到規定的時間。嬰兒自己的身體會知道自己所需要的睡眠量。為了不影響睡覺孩子的睡眠，需要為早醒的孩子準備好活動的空間。