北京，中南海，中華民國外交部。
英、法、俄、日、美等各國公使聯袂而至，以至於袁世凱不得不放下手頭的事情，趕來外交部會見各國公使。
剛一見到袁世凱，英國公使朱爾典就氣勢洶洶地說道：“大總統閣下，我代表公使團向貴國提出最強烈的抗議，貴國蠻橫無理地提升進口關稅，這是嚴重阻礙貿易自由的行為！”
前幾日得知王默提升進口關稅的時候，袁世凱就預料到各國公使必然會前來興師問罪，隻是沒想到會來得這麼快，而且如此咄咄逼人。
袁世凱也算是在政壇打滾多年的老狐狸了，當然不會被各國公使的這點陣勢給嚇住，鎮定自若地說道：“諸位公使在我國任職多年，深悉我國內情，想必應該清楚，提升關稅一事並非我國中央政府所為，而是南邊的聯省自治政府的自作主張。”
各國公使對視了幾眼，他們當然明白此事與袁世凱的北洋集團無關，之所以擺出興師問罪的姿態，不過是想逼迫袁世凱表態，從而利用北洋集團打壓乃至消滅已經被他們視為眼中釘肉中刺南方王家勢力而已。
“既然如此，大總統閣下，我們公使團希望貴國能以中央政府的名義通電斥責貴國南方聯省自治政府擅自提升關稅的蠻橫行為。”朱爾典代表各國公使說道。
袁世凱還沒有說什麼，外交部長陸征祥卻是當即站出來說道：“諸位公使，關稅定價屬於我國內政，無論提升關稅是我國中央政府還是南方聯省自治政府，任何其它國家都是無權幹涉的。現在諸位公使要求我國中央政府通電斥責聯省自治政府，這是極其粗暴幹涉我國內政的無理行為！”
盡管陸征祥對各國公使的指責和反駁有理有據，但各國公使並不在意，對於中國這樣的半殖民地的貧弱國家來說，哪裏有什麼不能幹涉的內政可言。
因此，各國公使對陸征祥的話並沒有回應，隻是目光灼灼地看著袁世凱。
麵對各國公使的逼迫，袁世凱根本沒有那個勇氣和魄力翻臉，再者他本來就對王默屢屢給中央政府惹麻煩反感得很，於是微微點頭說道：“那好吧，我隨後會讓人以中央政府的名義命令申斥王默提升關稅的魯莽之舉的。”
盡管陸征祥很清楚中央政府根本扛不了這麼多國家公使的聯合施壓，可當他聽到袁世凱順從地答應公使團的要求時，心裏還是失望之極。
如果是王默的話，恐怕當場就會極其強硬地和這些洋人公使翻臉吧？
看著年邁的袁世凱，陸征祥腦海裏忍不住冒出了這樣的想法。
袁世凱堂堂中華民國現任大總統，被各國公使如此逼迫，心裏自然也是十分不痛快的。隻是現如今他還需要依仗著洋人的支持，擴充北洋軍的實力，所以才不想與各國公使鬧僵了。
也許是為了安撫袁世凱，也許是為了扶持北洋打壓南邊損害各國利益的王家，朱爾典見袁世凱答應之後，頓時放下了興師問罪的架勢，微微笑道：“大總統的確是文明世界的朋友，對於朋友，我們向來是不會小氣的。我們公使團此次一起過來，除了關稅之事，還有就是答複大總統不久前提出追加兩千萬英鎊貸款的請求。”
提及追加貸款之事，袁世凱精神不由得為之一振，這兩千萬英鎊貸款可是關係到北洋軍各支部隊的重武器裝備。王默手下各支部隊所展現出來的強大火力實在是讓他忌憚不已，否則他也不會放棄此前出兵南下的大好良機。不給北洋軍各主力師配備上足夠的重武器，他還真沒有打贏的把握。
“哦？”袁世凱一聽朱爾典的語氣就知道應該是好消息，不過還是有些迫不及待地問道，“不知道銀行團是否答應我國追加貸款的請求？”
果然不出所料，朱爾典點了點頭，答道：“在我們公使團諸位公使的努力爭取下，銀行團已經答應貴國提出追加兩千萬英鎊的請求。”
聞言，袁世凱頓時心裏一喜，這還真是大大的好消息。
然而，袁世凱還沒有高興多久，此時朱爾典的話風又一轉，說道：“不過......銀行團要求貴國必須拿出相應的貸款抵押物。大總統你也知道，這是銀行提供貸款的必要條件，哪怕是各國政府也沒有辦法幹涉的。”
貸款需要抵押，袁世凱對此並不感到意外。哪一次貸款，這些貪得無厭的洋人不趁機敲骨吸髓。如果哪一天洋人不要任何抵押提供貸款，他倒是未必就敢要。
為了拿到這兩千萬英鎊的貸款，袁世凱沒有猶豫地說道：“這是理所應當的，這樣吧，就以我國直隸地區未來三年內的財稅收入作為抵押，如何？”